Dales Way, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

La Dales Way est un sentier de grande randonnée du nord de l'Angleterre. Elle parcourt environ 80 miles (128 km) d'Ilkley, dans le West Yorkshire, à Bowness-on-Windermere, sur la rive du lac Windermere en Cumbria, à travers le parc national des Yorkshire Dales jusqu'aux portes du Lake District. Elle suit surtout des rivières : la Wharfe, la Dee, la Lune et la Kent. Ce n'est pas un National Trail, mais elle est entièrement balisée et entretenue par la Dales Way Association, une association de bénévoles. La plupart des gens la parcourent du sud-est au nord-ouest, d'Ilkley à Bowness, en six à huit jours, en dormant dans des auberges de village, des B&B, des fermes et des auberges de jeunesse.

L'itinéraire

La randonnée part de l'Old Bridge sur la Wharfe, à Ilkley. Le premier jour remonte la rivière par des sentiers à travers champs et bois jusqu'à Bolton Abbey et son prieuré en ruine, traverse Strid Wood, où la rivière est forcée dans un étroit chenal rocheux appelé le Strid, et passe Barden Tower jusqu'au village de Burnsall. Le deuxième jour entre dans le pays calcaire. Le sentier passe Grassington, puis longe de hauts pâturages calcaires avec de larges vues sur la Wharfedale, avant de descendre à Kettlewell et de suivre la rivière par Starbotton jusqu'à Buckden.

Le troisième jour est le plus long et le plus sauvage. Le sentier suit la jeune Wharfe en remontant la Langstrothdale, passe la vieille église de Hubberholme et les hameaux de Yockenthwaite, Beckermonds et Oughtershaw, puis monte sur le Cam Fell. Il y franchit la ligne de partage des eaux entre la mer du Nord et la mer d'Irlande, rejoint la Pennine Way sur l'ancienne Cam High Road et descend à Gearstones, dans le haut Ribblesdale, avec vue sur le viaduc de Ribblehead et le Whernside. Depuis 2026, l'itinéraire officiel suit ensuite la Pennine Bridleway par l'épaule du Wold Fell et descend l'Arten Gill, sous son viaduc de la ligne Settle–Carlisle, pour rejoindre la Dee près de Cowgill. Le quatrième jour est une marche facile qui descend le verdoyant Dentdale jusqu'au village pavé de Dent, puis jusqu'à Sedbergh, au pied des Howgill Fells.

Après Sedbergh, le sentier suit la Lune à travers la vallée de la Lune jusqu'au Crook of Lune Bridge, franchit l'autoroute M6 et la West Coast Main Line, puis continue à travers les terres agricoles jusqu'à Burneside, sur la Kent. Le dernier jour suit la Kent jusqu'à Staveley, puis traverse des collines basses et ondulées, avec les premières vraies vues sur les sommets du Lake District, avant d'atteindre le Dales Way seat, un banc en ardoise sur les pentes du Brant Fell au-dessus de Bowness Bay, puis de descendre en ville.

Ce guide suit l'itinéraire tel que cartographié sur OpenStreetMap, avec la modification de 2026 par Arten Gill, et le découpe en 6 étapes d'environ 21,6 km chacune. Les points les plus hauts se trouvent sur le Cam Fell et le Wold Fell, à environ 550 m.

Les points forts

• Bolton Abbey et Strid Wood : les ruines du prieuré du XIIe siècle au bord de la Wharfe, et le Strid, étroit et dangereux
• La haute Wharfedale : terrasses calcaires et murets de pierre sèche au-dessus de Kettlewell et de Buckden
• La Langstrothdale et Hubberholme : une vallée étroite et tranquille, avec un sentier au bord de la rivière, une vieille église et une auberge
• Le Cam Fell et Ribblehead : la lande ouverte sur la ligne de partage des eaux, avec vue sur le viaduc et le Whernside
• Le Dentdale et Dent : une vallée verdoyante, des rues pavées et une brasserie de village
• La vallée de la Lune et les Howgill Fells : des sentiers au bord de la rivière sous des collines arrondies
• Le Brant Fell, à Bowness : l'arrivée, avec une vue dégagée sur le lac Windermere

Quand marcher sur la Dales Way

Les meilleurs mois vont d'avril à début juin et de septembre à octobre, quand les sentiers sont plus secs et les villages moins fréquentés. Juillet et août sont prisés et chauds, mais les lits partent tôt. En hiver, certains B&B ferment, les jours sont courts et la traversée du Cam Fell peut être humide, froide et brumeuse. L'agnelage a lieu environ de mars à mai : tenez les chiens sous contrôle étroit. Après de fortes pluies, les sentiers au bord des rivières peuvent être inondés, surtout dans la Wharfedale et le long de la Lune.

Combien de jours faut-il ?

La plupart des randonneurs mettent six à huit jours. Les 6 étapes de ce guide suivent le programme courant en six jours (Ilkley, Burnsall, Buckden, Cowgill, Sedbergh, Burneside, Bowness) et font de 14 à 31 km. La journée de Buckden à Cowgill est longue et isolée : il n'y a aucun magasin entre Buckden et Dent, et le George Inn de Hubberholme est le dernier pub avant Cowgill. Beaucoup la coupent à Oughtershaw ou à Ribblehead, ou dorment à Dent au lieu de Cowgill, pour une randonnée de sept ou huit jours. De Sedbergh à Burneside, l'étape est aussi longue, avec peu d'endroits où manger en chemin.

Accès et retour

Ilkley est desservie par des trains fréquents depuis Leeds et Bradford. Bowness est à environ 2,5 km de la gare de Windermere, reliée par bus ou taxi ; des trains relient Windermere à Oxenholme, sur la West Coast Main Line. En chemin, des bus circulent d'Ilkley et de Skipton vers Burnsall, Grassington, Kettlewell et Buckden (certains seulement certains jours), la ligne Settle–Carlisle s'arrête à Ribblehead et à la gare de Dent (la plus haute gare de grande ligne d'Angleterre, au-dessus de Cowgill), et Burneside a une gare sur la ligne de Windermere. Vérifiez les horaires : les services ruraux sont rares, surtout le dimanche.

Hébergement, argent et réseau téléphonique

Vous dormez dans des auberges, des B&B, des fermes, des auberges de jeunesse, des bunk barns et des campings. Il n'existe pas de droit général au camping sauvage en Angleterre : utilisez les campings ou demandez d'abord au propriétaire. Les lits sont rares à Buckden, Cowgill et Burneside : réservez tôt de mai à septembre. Plusieurs agences peuvent réserver vos chambres et transporter vos bagages. Certains petits B&B n'acceptent pas les cartes : prévoyez des espèces ; il y a des distributeurs à Ilkley, Grassington, Sedbergh, Kendal et Bowness. Le réseau mobile est faible ou absent dans le haut de la Langstrothdale, sur le Cam Fell et dans certaines parties du Dentdale.

Difficulté et sécurité

La Dales Way est une randonnée facile à modérée, sans passage d'escalade. Elle emprunte surtout des sentiers au bord des rivières, des chemins à travers champs, des pistes agricoles et des petites routes tranquilles, avec de nombreux échaliers et barrières. Le passage le plus difficile est la traversée depuis Oughtershaw par le Cam Fell et le Wold Fell, exposée et parfois déroutante dans le brouillard ; emportez une carte, une boussole ou un GPS, et des vêtements imperméables. En 2024, un glissement de terrain a fermé la route à Dent Head ; elle a rouvert aux piétons, et vous pouvez toujours l'emprunter par mauvais temps au lieu de l'itinéraire par Arten Gill. Restez bien à l'écart du bord au Strid, tenez les chiens en laisse près des moutons et des vaches, et ne passez jamais entre une vache et son veau. En cas d'urgence, appelez le 999 ou le 112 et demandez la police, puis le Mountain Rescue (secours en montagne).

Que mettre dans son sac

Une veste et un pantalon imperméables, des couches chaudes, un bonnet et des gants hors de l'été, des chaussures de randonnée ou de trail confortables et déjà faites, de quoi soigner les ampoules et une trousse de premiers secours de base, une carte ou une application GPS avec l'itinéraire, une lampe frontale, de l'eau et un déjeuner pour les longues journées, et un peu d'espèces.

Histoire

La Dales Way a été imaginée par des membres de la West Riding Ramblers' Association, menés par Colin Speakman et Tom Wilcock. Elle a été annoncée en 1968 et créée en avril 1969, et les Venture Scouts de la Bradford Grammar School ont réalisé la première traversée connue cette année-là. La Dales Way Association a été fondée en 1991 pour protéger et améliorer l'itinéraire ; elle tient à jour la liste des modifications du tracé et délivre un certificat gratuit à ceux qui l'ont parcourue en entier.