Lechweg, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Lechweg est un sentier de grande randonnée balisé qui suit le Lech de sa source, près du Formarinsee dans le Vorarlberg (Autriche), jusqu'à la cascade du Lechfall à Füssen, dans l'Allgäu (Allemagne). Long de 125 km, il relie cinq régions : l'Arlberg autour de Lech, Warth-Schröcken, le Lechtal, la Naturparkregion Reutte et Füssen. C'est le premier sentier certifié par la Fédération européenne de la randonnée pédestre comme « Leading Quality Trail – Best of Europe ». C'est un sentier de difficulté moyenne, sans escalade ni passage équipé de câbles, et vous dormez dans des hôtels, des pensions et des auberges dans les villages au bord de la rivière. Il est balisé d'un L blanc sur un carré noir, dans les deux sens.

L'itinéraire

Le sentier part de l'arrêt de bus Formarinsee, à environ 1 870 m, au-dessus du lac (1 793 m) et au pied de la Rote Wand. Il suit le Formarinbach, l'un des deux ruisseaux qui forment le Lech, passe devant le monument au bouquetin de l'Alpe Formarin, puis traverse la vallée de Zug jusqu'au village walser de Lech am Arlberg. Après Lech, il reste en hauteur au-dessus de la jeune rivière jusqu'à Warth, puis passe au Tyrol à Lechleiten et descend dans le Lechtal à Steeg. Entre Holzgau et Elbigenalp, il franchit la gorge du Höhenbach sur une passerelle suspendue d'environ 200 m de long ; un chemin plus bas, qui passe par la cascade de Simms, permet de l'éviter. À partir d'Elbigenalp, le sentier suit le large lit de graviers en tresses du Naturpark Tiroler Lech, par Häselgehr, Elmen, Vorderhornbach et Stanzach, traverse la rivière sur de longues passerelles suspendues et atteint le bassin de Reutte à Weißenbach et Wängle. La dernière étape monte sur un chemin panoramique au-dessus de Reutte, passe en Bavière, longe l'Alpsee avec vue sur le château de Neuschwanstein et se termine au Lechfall, en bordure de Füssen.

Ce guide suit l'itinéraire tel qu'il est cartographié sur OpenStreetMap, soit 124 km, et le découpe en 7 étapes d'environ 17,7 km chacune, selon le programme classique officiel. Le sentier perd environ 1 100 m d'altitude entre le départ et l'arrivée, avec au total environ 2 700 m de montée et 3 800 m de descente. Le point le plus haut est le départ ; après Warth, le sentier reste sous 1 600 m.

Les temps forts

• Le Formarinsee et la source du Lech : un lac au pied de la Rote Wand, élu plus bel endroit d'Autriche en 2015, et des sources au bord du chemin au début de l'été
• Lech et Warth : des villages walser perchés dans l'Arlberg, avec de vastes prairies et la gorge du Lech en contrebas
• Holzgau : des maisons peintes et la passerelle suspendue haut au-dessus de la gorge du Höhenbach
• Elbigenalp : le village de sculpteurs sur bois de la peintre Anna Stainer-Knittel, la « Geierwally », avec sa scène en plein air
• Le Lech sauvage : bancs de graviers en tresses, fleurs alpines et longues passerelles suspendues entre Elmen et Weißenbach
• L'arrivée : l'Alpsee, la vue sur Neuschwanstein et le Lechfall à Füssen

Quand faire le Lechweg

L'ensemble du sentier est praticable d'environ mi- ou fin juin jusqu'à début octobre. En 2026, l'itinéraire complet depuis le Formarinsee a ouvert le 18 juin. En mai et début juin, il reste de la neige sur les deux premières étapes, les hôtels de Lech et de Warth sont fermés entre les saisons d'hiver et d'été, et le bus de randonnée vers le Formarinsee ne circule qu'à partir du troisième week-end de juin. En début de saison, ou à partir d'octobre, suivez la variante de printemps, plus courte, de Steeg à Füssen, qui reste dans la vallée. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés. Les orages de l'après-midi sont fréquents en été.

Combien de jours faut-il ?

La plupart des randonneurs mettent 7 jours, ce qui correspond au programme classique officiel de ce guide. Les journées font de 11 à 23 km, les étapes les plus longues étant à la fin. Le programme officiel plus tranquille compte 8 jours (Lech, Warth, Steeg, Bach, Elmen, Weißenbach, Pflach, Füssen), et les 15 courts tronçons officiels permettent de composer des journées plus courtes. Des bus desservent toute la vallée : vous pouvez donc sauter un tronçon ou couper une longue journée. Vous pouvez aussi le parcourir dans l'autre sens, en montée depuis Füssen.

Accès et retour

Arrivez à Lech la veille au soir. Les gares les plus proches sont Langen am Arlberg et St. Anton am Arlberg, avec des bus vers Lech. Le bus de randonnée entre la poste de Lech et le Formarinsee circule presque toutes les heures et met environ 40 minutes ; il est inclus dans la Lech Card que vous remet votre hébergeur. Füssen a des trains pour Munich. Pour revenir de Füssen à Lech, prenez le bus 74 ou 100 jusqu'à la gare de Reutte, puis le bus 110 qui remonte le Lechtal : environ 3 heures et environ 20 €, avec le dernier bus au départ de Füssen vers 14 h. Vous pouvez laisser une voiture pendant toute la randonnée au parking Anger à Lech (environ 10 € par jour) ou à Füssen.

Réservations, argent et réseau mobile

Les nuits se passent dans des hôtels, des pensions familiales (Pension, Gasthof) et des appartements de vacances ; il n'y a pas de refuge après le départ, à part la Freiburger Hütte au-dessus du Formarinsee. Réservez à l'avance pour juillet et août, surtout à Lech et à Warth, où beaucoup d'établissements n'ouvrent que pour les saisons d'été et d'hiver. La navette du Lechweg (Feuerstein, Steeg) transporte vos bagages jusqu'à l'hébergement suivant pour 13 € par bagage et par étape si vous réservez deux jours à l'avance. Le camping sauvage est interdit ; les campings se trouvent uniquement à Häselgehr, Vorderhornbach, Reutte et Füssen. Aucun permis ni droit d'accès n'est nécessaire.

L'Autriche et l'Allemagne utilisent toutes deux l'euro. La plupart des hôtels acceptent la carte, mais prévoyez des espèces pour les petites pensions, les cafés et les bus. Vous trouverez des distributeurs à Lech, Warth, Steeg, Holzgau, Elbigenalp, Reutte et Füssen, et de petits supermarchés dans la plupart des villages. Le réseau mobile est généralement bon dans les villages ; téléchargez votre carte pour l'utiliser hors ligne au cas où il disparaîtrait entre deux villages. Les règles d'itinérance de l'UE s'appliquent dans les deux pays.

Difficulté et sécurité

Le Lechweg est de difficulté moyenne : pas de passage technique, mais les étapes sont longues, le site officiel classe les étapes 4 et 7 comme des sentiers de randonnée exigeants avec des montées plus raides, et vous marchez jour après jour. Les deux premières étapes sont des sentiers de montagne entre 1 400 et 1 900 m, où le temps peut changer vite. Après Steeg, tout se fait en fond de vallée, sur des chemins, des pistes forestières et des sentiers au bord de la rivière. Dans le Naturpark Tiroler Lech, ne marchez pas sur les bancs de graviers signalés du 1er avril au 31 juillet, période où les oiseaux y nichent, et tenez les chiens en laisse. Les VTT sont interdits sur le sentier.

En cas d'urgence, appelez le 112 (ou le 144 pour une ambulance en Autriche). Lech et Elbigenalp ont des médecins ; les hôpitaux se trouvent à Reutte, Füssen et Bludenz.

Que mettre dans son sac

Des chaussures de randonnée ou de trail avec une bonne accroche, une veste imperméable, une couche chaude pour les deux premières étapes, une protection solaire, 1,5 litre d'eau et des en-cas pour les tronçons entre les villages, de quoi soigner les ampoules, une petite trousse de premiers secours et votre passeport ou carte d'identité pour la frontière.

Histoire

Pendant des siècles, la vallée du Lech a été une route du commerce et du bois : les flotteurs descendaient les troncs sur la rivière, et chaque printemps, des enfants des pauvres vallées de montagne partaient à pied en Souabe pour travailler dans les fermes. Lech et Warth ont été peuplés par des Walser venus du Valais, et Holzgau est connu pour les façades peintes (Lüftlmalerei) de ses vieilles maisons. Le cours supérieur du Lech est l'une des dernières rivières sauvages des Alpes du Nord, protégée au Tyrol par le Naturpark Tiroler Lech. Le Lechweg a ouvert le 15 juin 2012, avec dès le départ le label européen « Leading Quality Trail ».