Via Francigena, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

La Via Francigena est l'ancienne route des pèlerins de Canterbury à Rome. Ce guide couvre sa section italienne la plus connue, de Lucques en Toscane à la place Saint-Pierre à Rome : environ 415 km en 18 étapes officielles de l'Association européenne des chemins de la Via Francigena (AEVF), les tronçons 28 à 45. La plupart des marcheurs mettent 18 à 20 jours et dorment dans des hébergements pour pèlerins (ospitali et accoglienza pellegrina), des maisons d'accueil religieuses, des B&B et de petits hôtels. Le balisage montre un petit pèlerin noir sur un drapeau rouge et blanc.

L'itinéraire

Depuis les remparts de Lucques, le premier jour est plat, par Capannori et Porcari jusqu'à Altopascio, l'ancienne ville-hospice des chevaliers du Tau. L'itinéraire traverse ensuite les bois des Cerbaie et la vallée de l'Arno jusqu'à San Miniato, puis monte sur les collines d'argile du Valdelsa jusqu'à Gambassi Terme et aux tours de San Gimignano. Une longue journée sur des routes de gravier blanc (strade bianche) et des sentiers forestiers passe par l'abbaye d'Abbadia a Isola et atteint Monteriggioni et ses remparts, et une courte journée se termine à Sienne, sur la Piazza del Campo.

Au sud de Sienne, le paysage s'ouvre sur les Crete Senesi, puis sur le Val d'Orcia, un paysage inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses alignements de cyprès et ses fermes sur des collines nues. Après Ponte d'Arbia et Buonconvento vient San Quirico d'Orcia, puis la journée la plus dure, par le bassin thermal de Bagno Vignoni et la montée jusqu'à la forteresse de Radicofani. Une longue descente sur l'ancienne Cassia mène dans le Latium. L'itinéraire longe le lac de Bolsena, monte à Montefiascone et traverse des terres agricoles volcaniques jusqu'à Viterbe, la cité médiévale des papes. Les dernières étapes passent par Vetralla, Sutri et son amphithéâtre romain taillé dans le tuf, Campagnano di Roma et le parc de Veio, puis entrent dans Rome par la réserve de l'Insugherata et par le Monte Mario, avec la première vue sur la coupole de Saint-Pierre.

Ce guide suit l'itinéraire principal tel qu'il est cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 18 étapes d'environ 23,1 km chacune, les tronçons officiels de l'AEVF. Il laisse de côté les variantes officielles (la variante de l'eau à Altopascio, Colle di Val d'Elsa, Abbadia San Salvatore, Proceno et les boucles de Vetralla et Campagnano). Le point culminant est à environ 800 m, sous Radicofani, et le profil altimétrique totalise environ 5 800 m de dénivelé positif.

Les temps forts

• Lucques : les remparts de la Renaissance et la cathédrale San Martino
• San Gimignano : les tours médiévales au-dessus des vignobles du Valdelsa
• Monteriggioni et Abbadia a Isola : un château fortifié et une abbaye romane sur l'itinéraire de Sigéric en 990
• Sienne : la Piazza del Campo, la cathédrale et l'ancien hôpital des pèlerins de Santa Maria della Scala
• Le Val d'Orcia : San Quirico, Bagno Vignoni et la montée vers Radicofani
• Le lac de Bolsena et Viterbe : le lac volcanique et le palais des papes
• Sutri : l'amphithéâtre taillé dans la roche
• La place Saint-Pierre : la fin de la marche

Quand partir sur la Via Francigena

Les meilleurs mois sont d'avril à juin et de septembre à octobre. Juillet et août sont très chauds, avec de longues portions sans ombre ni eau dans le Val d'Orcia et dans le Latium : si vous marchez à cette période, partez à l'aube. Beaucoup d'hébergements pour pèlerins sont ouverts toute l'année, mais plusieurs ferment d'environ novembre à mars ou n'ouvrent qu'à partir de Pâques (Sant'Agostino à San Gimignano, Abbadia a Isola, l'hébergement municipal de Radicofani, Acquapendente, Viterbe, Vetralla) : en hiver, les marcheurs doivent réserver des hôtels et des B&B.

Combien de jours faut-il ?

Les 18 étapes officielles font de 14 à 34 km ; la plupart font 20 à 30 km. Beaucoup de marcheurs prennent 20 à 22 jours, avec un jour de repos à Sienne ou à Viterbe et les longues journées coupées en deux. Les plus longues sont Altopascio–San Miniato (29 km), San Gimignano–Monteriggioni (31 km) et San Quirico d'Orcia–Radicofani (34 km, la plus dure, avec environ 900 m de montée) : vous pouvez les couper à Ponte a Cappiano ou Fucecchio, à Colle di Val d'Elsa ou Abbadia a Isola, et à Bagno Vignoni ou Gallina. Avec une semaine seulement, marchez les 100 derniers kilomètres de Montefiascone à Rome ; l'AEVF propose six jours.

Credenziale, Testimonium et réservations

Ayez sur vous une credenziale (crédenciale du pèlerin) de l'AEVF ou d'un autre émetteur officiel et faites-la tamponner une ou deux fois par jour. La plupart des hébergements pour pèlerins n'acceptent que les marcheurs munis d'une credenziale, et quelques-uns seulement les pèlerins au long cours. Les lieux en donativo (participation libre) ne prennent généralement pas de réservations, vous accueillent une nuit et ouvrent l'après-midi ; les hébergements privés et religieux coûtent environ 15 à 30 EUR et prennent généralement les réservations. À Rome, le Testimonium est remis au point d'accueil des pèlerins de la basilique Saint-Pierre à ceux qui ont parcouru à pied au moins les 100 derniers kilomètres, et le Spedale della Provvidenza, dans le Trastevere, accueille ces marcheurs jusqu'à deux nuits. Depuis août 2026, la credenziale de l'EAVF donne aussi droit à une réduction sur le Roma Pass. Réservez à l'avance au printemps et en automne dans les petites localités comme Ponte d'Arbia, Radicofani, Gambassi Terme et Sutri, où les lits sont rares.

Accès et retour

Lucques est sur la ligne ferroviaire Florence - Viareggio, et les aéroports de Pise et de Florence sont proches. En chemin, les trains s'arrêtent à Altopascio, San Miniato, Poggibonsi (bus pour San Gimignano), Castellina Scalo près de Monteriggioni, Sienne, Buonconvento et Viterbe, et des bus relient la plupart des villes, ce qui permet facilement de sauter ou de couper une étape. À Rome, l'itinéraire se termine à Saint-Pierre, à quelques pas de la gare de Roma San Pietro ; La Storta a une gare sur la même ligne, et Rome a deux aéroports, Fiumicino et Ciampino.

Argent, nourriture et réseau téléphonique

L'Italie utilise l'euro. La carte fonctionne dans les hôtels et la plupart des commerces, mais ayez des espèces pour les hébergements en donativo, les petits bars et les épiceries de village. La plupart des villes ont un bar, une épicerie et une pharmacie, mais plusieurs étapes n'ont ni eau ni nourriture entre les villages : Lucques–Altopascio, Gambassi–San Gimignano (eau seulement à Pancole), Sienne–Ponte d'Arbia (Cuna et Quinciano) et San Quirico–Radicofani (Bagno Vignoni et Gallina). Le réseau mobile est bon sur presque tout l'itinéraire.

Que mettre dans le sac

Voyagez léger. Prenez un sac de couchage ou un drap de sac (plusieurs hébergements l'exigent), un chapeau, de la crème solaire, de quoi porter au moins 2 litres d'eau, des chaussures déjà faites à vos pieds pour le gravier et l'asphalte, un équipement de pluie léger, une trousse anti-ampoules et une lampe frontale pour les départs matinaux.

Sécurité

La Via Francigena est une marche de difficulté moyenne sans passage technique, mais les journées sont longues et en partie sur l'asphalte. Certaines portions suivent ou traversent des routes fréquentées : soyez prudent sur la route qui traverse Corte Ginori et aux croisements de routes provinciales le premier jour, ainsi que sur la Via Cassia entre Centeno et Ponte Gregoriano avant Acquapendente, où la variante plus longue par Proceno est plus sûre. Marchez face à la circulation et portez quelque chose de voyant. La chaleur est le principal risque en été. En cas d'urgence, appelez le 112, gratuit depuis n'importe quel téléphone ; il joint l'ambulance (118), la police et les pompiers. Chaque page d'étape indique l'hôpital le plus proche avec service d'urgences. Avant le dernier jour, consultez les actualités de l'AEVF pour les déviations autour du parc du Monte Mario.