Dingle Way, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Dingle Way (en irlandais Slí Chorca Dhuibhne) est un sentier de grande randonnée qui fait le tour de la péninsule de Dingle, dans le comté de Kerry, au sud-ouest de l'Irlande. Il commence et se termine à Tralee et se parcourt généralement dans le sens des aiguilles d'une montre : vers l'ouest au pied des Slieve Mish Mountains jusqu'à Camp, vers le sud à travers la péninsule jusqu'à Inch et Annascaul, vers l'ouest le long de la baie de Dingle jusqu'à la ville de Dingle, autour de Slea Head jusqu'à Dunquin, vers le nord le long de Smerwick Harbour, par l'épaule du mont Brandon jusqu'à Cloghane, puis retour vers l'est le long de Brandon Bay et de Tralee Bay. C'est l'un des National Waymarked Trails d'Irlande. Les longueurs publiées vont d'environ 162 km à 179 km, car le tronçon entre Tralee et Camp se parcourt deux fois, et la plupart des randonneurs mettent 8 jours.

L'itinéraire

Le premier jour suit l'ancien canal maritime de Tralee jusqu'au moulin à vent de Blennerville, puis file vers l'ouest à flanc de colline sur le versant nord des Slieve Mish Mountains jusqu'à Camp. Le deuxième jour traverse la péninsule par d'anciens chemins de tourbière et descend à Inch, au-dessus de sa longue plage, puis continue jusqu'à Annascaul. D'Annascaul, le sentier passe par Minard Castle et Lispole, par des petites routes et des chemins à travers champs, jusqu'à Dingle, la plus grande ville de la péninsule. À l'ouest de Dingle se trouve la partie la plus spectaculaire : la longue plage de Ventry, puis un sentier autour de Slea Head sous le mont Eagle, en passant devant des forts de pierre et des huttes en pierre sèche (beehive huts), avec vue sur les îles Blasket, jusqu'à Dunquin. Le lendemain suit falaises et plages autour de Smerwick Harbour, près de l'oratoire de Gallarus, jusqu'à Ballydavid et Feohanagh. Vient ensuite l'étape la plus dure : une longue montée jusqu'au col entre Masatiompan et Piaras Mór, sur l'épaule du mont Brandon, puis une descente raide jusqu'au village de Brandon et à Cloghane. Les deux derniers jours sont plats : le long des plages de Brandon Bay jusqu'aux Maharees et à Castlegregory, puis le long de Tralee Bay jusqu'à Camp et retour par les contreforts des Slieve Mish jusqu'à Tralee.

Ce guide suit l'itinéraire tel qu'il est cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 8 étapes d'environ 22,9 km chacune, identiques aux sections officielles. Le tronçon entre Tralee et la bifurcation du sentier près de Camp se parcourt deux fois, le premier et le dernier jour. Près de la moitié du sentier (76 km) emprunte de petites routes tranquilles ; le reste suit des pistes, des chemins à travers champs, des sentiers de falaise, des pentes découvertes et plus de 20 km de plages. Le point culminant est à environ 650 m, sur le col sous le mont Brandon.

Les temps forts

• Slea Head et les îles Blasket : un sentier à flanc du mont Eagle avec de larges vues sur l'Atlantique et les Blasket, dont les derniers habitants sont partis en 1953
• Forts de pierre et premières églises : le fort de promontoire de Dún Beag, les huttes en pierre sèche de Fán et l'oratoire de Gallarus, une église en pierre sèche près de Smerwick Harbour
• Le col de Masatiompan : le point culminant du sentier à environ 650 m, sur l'épaule du mont Brandon (952 m), avec vue des Blasket jusqu'à Tralee Bay
• Les plages : Ventry, Smerwick Harbour et les longues étendues de sable de Brandon Bay et des Maharees
• La ville de Dingle : un port animé avec restaurants, musique et pubs, idéal pour un jour de repos
• Annascaul : le South Pole Inn, autrefois le pub de l'explorateur de l'Antarctique Tom Crean
• Le Gaeltacht : à l'ouest de Dingle, l'irlandais est la langue de tous les jours et les panneaux routiers sont uniquement en irlandais

Quand partir sur le Dingle Way

La plupart des gens parcourent le Dingle Way entre mars et octobre. Le service de transport de bagages fonctionne du 1er mars au 31 octobre, et beaucoup de B&B et de campings n'ouvrent qu'environ de mars ou avril à septembre ou octobre. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés : réservez tôt. La pluie et le vent fort sont possibles en toute saison. Ne franchissez pas le col de Masatiompan par mauvais temps ou nuages bas. L'itinéraire est fermé un jour par an, le 28 février.

Combien de jours faut-il ?

Le programme officiel est de 8 jours, et ce guide utilise les mêmes 8 étapes. Les marcheurs en bonne forme le font parfois en 7 jours. Les journées les plus longues sont Cloghane-Castlegregory et Castlegregory-Tralee, plates mais de près de 30 km chacune. Beaucoup ajoutent un jour de repos à Dingle, et certains coupent la longue dernière journée en dormant près de Camp. Comme des bus desservent une grande partie de la péninsule, il est aussi facile de ne parcourir qu'une partie de l'itinéraire.

Accès et logistique

Tralee a une gare, avec des trains depuis Dublin Heuston et depuis Cork via Mallow. L'aéroport de Kerry, à Farranfore, est le plus proche. La ligne 275 de Bus Éireann relie Tralee, Blennerville, Camp, Annascaul, Lispole et Dingle plusieurs fois par jour. Les bus TFI Local Link vont de Dingle à Ventry, Ballyferriter et Dunquin (277), de Dingle à Ballydavid et Feohanagh (268), et de Brandon et Cloghane à Castlegregory, Camp et Tralee (273). Les horaires changent : vérifiez-les avant de partir.

La plupart des nuits se passent dans des B&B, des maisons d'hôtes, des auberges de jeunesse et de petits hôtels, avec quelques campings. Réservez à l'avance à Dunquin, Feohanagh et Camp, qui n'ont que quelques lits : l'auberge de jeunesse de Dunquin a fermé et il n'y a pas de magasin dans le village, achetez donc à manger à Dingle ou à Ventry. Il n'existe pas de droit au camping sauvage en Irlande : utilisez les campings ou demandez au propriétaire. Les chiens ne sont pas admis sur le Dingle Way.

Difficulté

Sport Ireland classe le Dingle Way comme difficile en raison de sa longueur, mais la plupart des journées sont faciles à moyennes. Le dénivelé positif total est d'environ 2 600 m. La seule journée dure est Feohanagh-Cloghane : une longue montée raide jusqu'à environ 650 m, puis une descente abrupte, avec à un endroit un grand à-pic au-dessus de la mer. Par brouillard, pluie ou vent fort, prenez plutôt un transport jusqu'à Cloghane. Les plages se parcourent généralement facilement, mais après les grandes marées de vives-eaux, vous devrez peut-être monter sur les dunes à Brandon Bay, et à deux endroits il existe un itinéraire plus haut à prendre à marée haute. Vérifiez les horaires des marées. Sur les routes, marchez face à la circulation, et soyez très prudent sur la route très fréquentée de Slea Head.

Histoire

La péninsule de Dingle, Corca Dhuibhne en irlandais, est l'une des régions d'Irlande les plus riches en vestiges anciens. Sur le sentier, vous passez devant des forts de l'âge du fer, des huttes en pierre sèche et des sites paléochrétiens comme l'oratoire de Gallarus. Le mont Brandon doit son nom à saint Brendan le Navigateur, et la tradition veut qu'il ait pris la mer à Brandon Creek. En 1580, à Dún an Óir sur Smerwick Harbour, quelque 600 soldats italiens, espagnols et irlandais ont été tués par les forces anglaises. Le Tralee and Dingle Light Railway a circulé de 1891 à 1953, et ses anciens viaducs sont encore visibles près de Camp et de Lispole. Les îles Blasket ont été abandonnées en 1953, et le Blasket Centre de Dunquin raconte leur histoire. Aujourd'hui, le Dingle Way est un National Waymarked Trail géré par le comité du Dingle Way et le Kerry County Council, et le tronçon de Tralee à Dingle est aussi connu sous le nom de Kerry Camino.