Kokoda Track, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Kokoda Track est un trek de 96 km dans la jungle à travers la chaîne Owen Stanley, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, d'Owers Corner près de Port Moresby à la station de Kokoda, dans les plaines du nord. Il suit l'itinéraire de la campagne de Kokoda de 1942, quand des troupes australiennes et papoues ont arrêté l'avancée japonaise sur Port Moresby. La plupart des trekkeurs mettent 8 à 10 jours avec un opérateur agréé, des guides locaux et des porteurs, et dorment dans des maisons d'hôtes et des campings de village. C'est chaud, humide, raide et boueux.

L'itinéraire

Depuis le mémorial d'Owers Corner, le sentier descend en pente raide jusqu'à la Goldie River et monte sur Imita Ridge par le « Golden Staircase », la dernière ligne de défense australienne en 1942. Il traverse de nombreuses fois l'Ua-Ule Creek, monte à Ioribaiwa, où l'avancée japonaise s'est arrêtée, et franchit la Maguli Range jusqu'à Nauro. Après la Brown River et Menari, il monte à Brigade Hill, théâtre de l'un des combats les plus durs, et atteint Efogi, le plus grand village du parcours. Vient ensuite la section la plus haute et la plus humide : la forêt moussue par Kagi et le secteur du mont Bellamy, à environ 2 200 m, puis la descente jusqu'à Templeton's Crossing et le long de l'Eora Creek jusqu'à Alola et au mémorial d'Isurava. Le dernier jour descend par Deniki et Hoi jusqu'à l'arche commémorative de Kokoda.

Ce guide suit l'itinéraire tracé sur OpenStreetMap et le divise en 8 étapes d'environ 10,7 km chacune, l'itinéraire classique de 8 jours d'Owers Corner à Kokoda. Les distances sur la carte sont plus courtes que le chiffre officiel de 96 km, et beaucoup plus courtes que les 120 à 140 km enregistrés par les montres GPS, car le sentier serpente et revient sur lui-même sous la canopée. Planifiez en heures, pas en kilomètres : la plupart des journées comptent 6 à 8 heures de marche, et l'étape d'Efogi à Templeton's Crossing peut prendre 10 heures ou plus. Beaucoup d'opérateurs partent plutôt de Kokoda, et les haltes de nuit varient selon les agences.

Points forts

• Imita Ridge et Ioribaiwa : le tournant de la campagne, à quelques heures du départ
• Brigade Hill : mémorial du champ de bataille sur une crête dégagée, avec vue sur la chaîne Owen Stanley
• Efogi et Menari : des villages animés où vous rencontrez le peuple koiari et achetez des fruits frais
• La forêt moussue près du mont Bellamy : une forêt de nuages froide et brumeuse au point culminant du parcours
• Le mémorial d'Isurava : quatre piliers de granit, Courage, Endurance, Mateship (camaraderie) et Sacrifice, où beaucoup de groupes tiennent une cérémonie à l'aube
• L'arche et le plateau de Kokoda : la fin du parcours, avec un petit musée et un parc commémoratif

Quand faire le Kokoda Track

La principale saison de trek correspond aux mois plus secs, d'environ avril à octobre. Avril (autour de l'Anzac Day, le 25 avril) et la période de juillet à septembre sont les plus fréquentés. La saison des pluies va de décembre à mars, mais la pluie, la boue et les rivières en crue sont possibles tous les mois, et l'humidité est généralement de 80 à 95 %. Dans les vallées, il fait environ 25 à 32 °C en journée ; les nuits à Templeton's Crossing et sur les hautes crêtes peuvent descendre près de zéro.

Permis et opérateurs

Chaque trekkeur a besoin d'un Kokoda Track Trek Permit délivré par la Kokoda Track Authority (KTA) : 350 K pour les trekkeurs internationaux et 175 K pour les résidents de PNG. La KTA indique que les treks doivent être organisés avec un tour-opérateur agréé, et les groupes non agréés peuvent être arrêtés sur le sentier. L'opérateur inclut dans son prix le permis, les frais de camping et de maisons d'hôtes, les guides, la nourriture et les porteurs, et doit disposer d'un téléphone satellite et d'un plan d'urgence. Vérifiez que la licence de votre opérateur est à jour.

Le sentier traverse des terres coutumières, et les propriétaires l'ont fermé plusieurs fois pour des indemnités impayées. La dernière longue fermeture a duré de septembre à décembre 2024. Demandez à votre opérateur la situation actuelle avant de prendre l'avion.

Accès et retour

Prenez l'avion jusqu'à l'aéroport international Jacksons de Port Moresby. Il vous faut un visa pour la PNG avant de partir et, depuis août 2026, la PNG Digital Arrival Card, gratuite, doit être remplie en ligne avant que la compagnie aérienne n'émette votre carte d'embarquement. Owers Corner est à environ 50 km de Port Moresby par la route, via Sogeri (1 h 30 à 2 heures). Côté Kokoda, les opérateurs affrètent des petits avions entre la piste de Kokoda et Port Moresby, ou utilisent le vol d'Air Niugini vers l'aéroport de Girua, près de Popondetta, puis environ 4 heures de route.

Où dormir

Il n'y a pas d'hôtels sur le parcours. Les groupes dorment dans des maisons d'hôtes de village, de simples huttes avec des plateformes pour dormir, et dans des campings tenus par les propriétaires coutumiers, avec des latrines et l'eau des ruisseaux. Les huttes ne se réservent pas et sont partagées selon le principe du premier arrivé, premier servi : les opérateurs emportent donc des tentes ou des hamacs. Apportez une moustiquaire. Avant et après le trek, vous dormez à Port Moresby, à Sogeri ou dans une maison d'hôtes à Kokoda.

Argent et réseau

La monnaie est le kina (PGK). Prenez des petites coupures (5 K et 10 K) pour les fruits, les boissons et les pourboires, car il n'y a ni distributeurs ni paiement par carte sur le parcours ; utilisez les distributeurs des hôtels de Port Moresby. Le réseau mobile est au mieux irrégulier et absent dans la plupart des vallées. Le téléphone satellite de votre opérateur est le seul lien fiable. Une balise de détresse personnelle ou un communicateur satellite est un bon complément.

Difficulté

Le Kokoda Track est difficile. Il y a environ 6 000 m de dénivelé positif sur la carte et bien plus en réalité, sur de l'argile raide et glissante, des racines et des ponts de rondins, avec de nombreux passages de rivières et une chaleur et une humidité constantes. Entraînez-vous pendant au moins trois mois avec de longues marches raides et un sac sur le dos. La plupart des trekkeurs engagent un porteur personnel pour porter leur sac principal (en général jusqu'à environ 10 kg) et portent un sac de journée avec de l'eau et des vêtements de pluie.

Que mettre dans son sac

Des chaussures déjà faites à vos pieds avec une bonne adhérence, des bâtons de marche, des vêtements à séchage rapide, une couche chaude pour les camps en altitude, une veste de pluie, un sac de couchage confort d'environ 5 °C, une moustiquaire, 2 à 3 litres de capacité d'eau et de quoi la purifier, une lampe frontale, une batterie externe, des sandales pour le camp et une trousse de premiers secours avec de quoi soigner les ampoules et des sels de réhydratation orale.

Santé et sécurité

Le paludisme et la dengue sont courants toute l'année : prenez un traitement antipaludique prescrit avant le départ, couvrez-vous et utilisez un répulsif. Buvez selon votre soif et prenez des sels : plusieurs trekkeurs sont morts d'hyponatrémie pour avoir bu trop d'eau pure. Traitez toute l'eau des ruisseaux. Les soins sur le parcours sont très sommaires : Efogi a un centre de santé et Kokoda un petit hôpital, et les cas graves sont évacués par avion vers Port Moresby ou l'Australie, donc une assurance couvrant l'évacuation par hélicoptère est indispensable. La criminalité grave est courante à Port Moresby : restez avec votre opérateur en ville. Les numéros d'urgence sont le 111 (ambulance), le 112 (police) et le 110 (pompiers), mais ils fonctionnent surtout à Port Moresby ; sur le parcours, votre guide appelle les secours par téléphone satellite.

Histoire

Entre juillet et novembre 1942, les forces japonaises ont débarqué sur la côte nord et franchi les montagnes en direction de Port Moresby. De jeunes miliciens du 39e bataillon, rejoints plus tard par des bataillons de l'Australian Imperial Force et par le Papuan Infantry Battalion, ont mené une longue retraite de Kokoda à Imita Ridge avant que les Japonais ne soient repoussés. Des porteurs papous, restés dans les mémoires comme les « Fuzzy Wuzzy Angels », apportaient le ravitaillement et portaient les blessés. Les Owen Stanley Ranges et le Kokoda Track figurent sur la liste indicative du patrimoine mondial de la Papouasie-Nouvelle-Guinée depuis 2006.