Camino del Norte, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Camino del Norte (chemin du Nord) est l'itinéraire côtier du chemin de Saint-Jacques. Il part d'Irún, sur la Bidassoa à la frontière française, et suit le golfe de Gascogne vers l'ouest sur environ 830 km à travers le Pays basque, la Cantabrie et les Asturies, puis bifurque vers l'intérieur à travers la Galice pour rejoindre le Camino Francés à Arzúa, deux jours avant Saint-Jacques-de-Compostelle. Depuis 2015, il fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle : Camino Francés et chemins du nord de l'Espagne ». Il est balisé de flèches jaunes et de coquilles Saint-Jacques, et les marcheurs dorment dans des albergues de pèlerins, des auberges, des pensions et des hôtels dans les villes et villages traversés. Il est plus calme que le Camino Francés, plus vert et plus vallonné, et vous voyez la mer presque tous les jours jusqu'à Ribadeo.

L'itinéraire

Ce guide suit l'itinéraire principal tel qu'il est cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 35 étapes classiques d'environ 24,0 km chacune. La section basque est la plus dure : depuis Irún, le Camino franchit le mont Jaizkibel jusqu'à Pasai Donibane, où un petit bateau traverse le port, puis le mont Ulía jusqu'à Saint-Sébastien. Il continue par Orio, Zarautz, Getaria et Zumaia, longe les falaises de flysch jusqu'à Deba, puis part vers l'intérieur par des collines isolées jusqu'à Markina, au monastère cistercien de Ziortza et à Gernika. Une longue journée par Lezama vous amène à Bilbao, et un itinéraire officiel à flanc de colline mène ensuite à Portugalete et au pont de Biscaye.

En Cantabrie, le Camino suit une voie verte en haut des falaises jusqu'à Castro Urdiales, parcourt les 4 km de plage de Laredo jusqu'au bateau de Santoña, et traverse les dunes et les plages de surf de Somo, où un ferry vous emmène à Santander. Après une longue journée surtout urbaine jusqu'au village médiéval de Santillana del Mar, il passe par Comillas et San Vicente de la Barquera avant d'entrer dans les Asturies. Suivent Llanes, Ribadesella, Colunga et Villaviciosa, la ville du cidre ; là, le Norte continue le long de la côte vers Gijón et Avilés (l'embranchement vers le sud en direction d'Oviedo et du Camino Primitivo ne fait pas partie de ce guide). À l'ouest d'Avilés, la côte est plus sauvage, avec des vallées profondes à Soto de Luiña, Cadavedo et Luarca. À Ribadeo, vous franchissez l'estuaire de l'Eo par le Ponte dos Santos pour entrer en Galice, passez les collines jusqu'à Mondoñedo et l'Alto da Xesta, et traversez le plateau de la Terra Chá par Vilalba, Baamonde, Miraz et Sobrado dos Monxes, avec son immense monastère. À Arzúa, vous rejoignez la foule du Camino Francés pour les deux derniers jours jusqu'à la cathédrale.

Quand partir sur le Camino del Norte

Les meilleurs mois sont mai, juin et septembre. Le climat est doux et atlantique : il peut pleuvoir n'importe quel mois, et les journées grises et humides sont normales même en été. Juillet et août sont chauds et ensoleillés mais très fréquentés, car la côte est la principale région de vacances d'été en Espagne : les lits à Saint-Sébastien, Llanes et Ribadesella sont chers et partent vite. Beaucoup d'albergues privés et certains publics ferment de novembre à mars, le bateau de Laredo s'arrête fin octobre et les tempêtes d'hiver rendent les sentiers de falaise boueux : marcher en hiver demande une préparation soignée.

Quelle difficulté ?

Plus dur que le Camino Francés. Le profil altimétrique totalise environ 14 800 m de dénivelé positif, avec les journées les plus raides au Pays basque (d'Irún à Bilbao) et entre Ribadeo et Abadín. Les étapes sont longues : Santander–Santillana fait environ 37 km et Portugalete–Castro Urdiales environ 34 km, et une bonne partie de l'itinéraire est sur l'asphalte ou le long des routes. Le point culminant n'est qu'à environ 710 m, entre Miraz et Sobrado. Les marcheurs en forme le parcourent en cinq semaines ; prévoyez un ou deux jours de repos et ne commencez pas par vos plus longues journées.

Permis, Credencial et réservations

Aucun permis n'est nécessaire. Ayez une Credencial (passeport du pèlerin) et faites-la tamponner chaque jour ; vous pouvez l'obtenir à l'albergue d'Irún. Les albergues publics (municipaux, paroissiaux et le réseau de la Xunta de Galicia) coûtent environ 5 à 12 EUR ou un don, accueillent les marcheurs munis d'une Credencial par ordre d'arrivée et pour une seule nuit. Les albergues privés, auberges et hôtels peuvent être réservés, et sur la côte en été mieux vaut réserver à l'avance. Pour obtenir la Compostela, vous devez parcourir à pied au moins les 100 derniers kilomètres jusqu'à Saint-Jacques ; sur le Norte, cela signifie partir de Vilalba ou d'avant.

Accès et retour

Irún se trouve à la frontière avec Hendaye, en France, et est relié en train à Saint-Sébastien, Madrid et Paris. Les aéroports les plus proches sont Saint-Sébastien (Hondarribia), Biarritz et Bilbao. Santander, les Asturies et Saint-Jacques ont aussi des aéroports : il est donc facile de découper la marche en sections. Une ligne ferroviaire côtière à voie étroite relie Bilbao, Santander, Oviedo et Ferrol, avec des gares dans beaucoup de villes étapes, ce qui aide si vous devez sauter une section ou revenir après un jour de repos. De Saint-Jacques, il y a des trains pour La Corogne, Vigo et Madrid et des vols dans toute l'Europe.

Argent et réseau téléphonique

L'Espagne utilise l'euro. La carte est largement acceptée dans les villes, mais ayez des espèces pour les albergues en donativo, les petits bars et les épiceries de village ; il y a des distributeurs dans toutes les villes, mais pas dans les hameaux comme Güemes, Olatz ou Miraz. Le réseau mobile est bon sur la majeure partie de l'itinéraire, avec des trous dans les collines entre Deba et Markina et sur la Terra Chá. Les magasins ferment le dimanche et souvent l'après-midi.

Que mettre dans le sac

Voyagez léger : visez 7 à 9 kg. Prenez une bonne veste de pluie et une housse de sac, des vêtements à séchage rapide, des chaussures déjà faites à vos pieds qui accrochent sur l'argile mouillée et les chemins de pierre, un sac de couchage léger ou un drap de sac, et des tongs pour les douches. Ajoutez une trousse anti-ampoules, une protection solaire, un chapeau et une gourde de 1,5 litre ; les fontaines sont moins fréquentes que sur le Francés. Une lampe frontale aide les matins sombres d'automne, et des cartes hors ligne là où le balisage est rare en ville.

Sécurité

Les principaux risques sont la circulation, les descentes glissantes et les longues journées. Là où il n'y a pas de chemin, marchez face à la circulation, portez quelque chose de voyant et utilisez une lampe tôt le matin. Restez sur les chemins balisés près des falaises, surtout par vent ou pluie, et ne marchez jamais sur les ponts ferroviaires ou les voies. Les portions Deba–Markina et Mondoñedo–Abadín sont isolées : emportez de l'eau et de quoi manger, et évitez la variante de montagne vers Abadín par brouillard. En cas d'urgence, appelez le 112 ; l'appel est gratuit et l'on vous répond en anglais.