Traversée du mont Olympe, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le mont Olympe est la plus haute montagne de Grèce et la demeure des dieux dans la mythologie grecque. Son sommet, le Mytikas, culmine à 2 918 m, à seulement 18 km de la mer, au-dessus de la ville de Litochoro. Cette traversée franchit le versant est du massif en trois jours : montée par l'E4 de Prionia au refuge A (Spilios Agapitos), passage par le Skala et le Mytikas jusqu'aux refuges du plateau des Muses, puis descente par le refuge de Petrostrouga jusqu'à Gortsia. Tout l'itinéraire se trouve dans le parc national de l'Olympe, la première zone protégée de Grèce (1938).

L'itinéraire

Ce guide découpe la traversée en 3 étapes de refuge en refuge, d'environ 7,0 km chacune, soit 21 km au total avec environ 2 000 m de montée et 2 000 m de descente.

• Jour 1, de Prionia au refuge A (2 100 m) : le sentier le plus fréquenté de la montagne monte par l'E4 à travers une forêt de hêtres et de pins noirs, puis de pins de Bosnie. Environ 3 heures.
• Jour 2, du refuge A au plateau des Muses : au-dessus des arbres jusqu'au Skala (2 866 m), puis le passage d'escalade facile du Kakoskala (« le mauvais escalier ») le long de l'arête jusqu'au Mytikas. Vous redescendez par le couloir du Louki, une ravine raide, et suivez le sentier de Zonaria jusqu'au plateau des Muses, à environ 2 650 m. Environ 5 heures, dont 1 à 2 heures d'escalade facile.
• Jour 3, du plateau des Muses à Gortsia : une longue descente tranquille par le sentier de Giosos sous le Skourta (2 485 m), le long de la crête de Lemos jusqu'au refuge de Petrostrouga (1 940 m), puis à travers la forêt jusqu'à la route à Gortsia (1 100 m). Environ 4 h 30.

Le tracé de ce guide suit les sentiers cartographiés sur OpenStreetMap. Le profil altimétrique repose sur un modèle de terrain de 25 m, qui arrondit les sommets pointus : il indique donc une altitude plus faible au Mytikas que les 2 918 m réels.

Les points forts

• Le Mytikas (2 918 m) : le toit de la Grèce, avec le Trône de Zeus (Stefani, 2 909 m) juste à côté et la mer en contrebas
• Le Skala et le Skolio : le Skala est la porte du sommet ; le Skolio (2 911 m), deuxième sommet du massif, est une marche facile depuis le Skala si vous renoncez à l'escalade
• Le plateau des Muses : une haute cuvette ouverte entre les sommets, avec deux refuges et la vue sur les falaises du Stefani
• Les forêts du versant est : vieux pins noirs, pins de Bosnie et hêtres à la montée et à la descente

Quand partir

Les refuges sont gardés de mai à octobre. Le refuge A ouvre début mai, Christos Kakkalos fin mai et Giosos Apostolidis début juin. La meilleure période pour le sommet va de fin juin à fin septembre. La neige peut rester dans le Louki et sur le Kakoskala jusqu'en juin ; l'escalade demande alors crampons, piolet et expérience. En octobre, les jours sont courts et la première neige peut arriver tôt. Les après-midi d'été apportent souvent nuages, brouillard et orages : quittez le refuge A aux premières lueurs et soyez redescendu du sommet avant midi.

Quelle difficulté ?

Les jours 1 et 3 sont de longues mais simples marches en montagne sur des sentiers clairs. Le jour 2 est le passage clé. Le Kakoskala et le Louki sont de vrais passages d'escalade facile sur un rocher raide et délité, avec du gaz, cotés environ du 2e au 3e degré alpin dans le Louki. Les chutes de pierres provoquées par les grimpeurs au-dessus sont le principal danger. Portez un casque : vous pouvez en louer ou en emprunter un au refuge A. Ne doublez pas dans le Louki, criez si vous faites tomber une pierre et ne montez pas sous la pluie ou dans le brouillard, quand le calcaire devient glissant. Si vous n'êtes pas sûr de vous pour l'escalade, il existe des options à pied : depuis le refuge A, prenez le sentier de Zonaria directement jusqu'au plateau des Muses, ou montez au Skolio au lieu du Mytikas. Vous pouvez aussi engager un guide de montagne à Litochoro.

Permis et réservation

Aucun permis ni droit d'entrée n'est nécessaire pour randonner sur l'Olympe. Vous devez dormir en refuge : le camping sauvage et le bivouac sont interdits dans le parc national, et les seuls emplacements de tente sont les 15 du refuge A. Réservez chaque nuit à l'avance, surtout en juillet, en août et le week-end. Le refuge A a une page de disponibilités en temps réel et demande un acompte le week-end ; Christos Kakkalos n'a que 17 places et ne confirme une réservation qu'avec un acompte non remboursable. Les refuges fournissent couvertures et oreiller, mais pas de draps : apportez un sac de couchage ou un drap de sac. Le refuge A demande aussi votre passeport ou votre pièce d'identité.

Accès et retour

L'aéroport le plus proche est celui de Thessalonique (SKG), à environ 90 km au nord. Les bus KTEL depuis Thessalonique circulent environ toutes les heures via Katerini jusqu'au centre de Litochoro. Les trains de la ligne Thessalonique–Athènes s'arrêtent à la gare de Litochoro, à environ 6,5 km de la ville : prenez un taxi pour la fin du trajet. Passez la nuit précédente à Litochoro.

Aucun bus ne dessert les départs de sentier. Prionia est à 18 km de Litochoro par la route de montagne ; prenez un taxi ou venez en voiture (le parking de Prionia est gratuit). Gortsia, où se termine la traversée, est un carrefour sur la même route, à environ 14 km de Litochoro, sans lits ni café : réservez le taxi qui viendra vous chercher avant de partir, car il n'y a souvent pas de réseau à la descente. Si vous laissez une voiture à Prionia, un taxi peut vous y ramener.

Approche facultative par l'E4 : vous pouvez marcher de Litochoro à Prionia à travers la gorge de l'Enipeas, en passant par l'ancien monastère d'Agios Dionysios (11 à 12 km, environ 5 heures, +700 m). Plusieurs passerelles en bois de la partie basse de la gorge sont endommagées et le refuge A conseille l'itinéraire alternatif : renseignez-vous à Litochoro avant de partir.

Argent, nourriture, eau et réseau téléphonique

Emportez des euros en espèces pour les refuges et le taxi ; Litochoro a des banques et des distributeurs sur la place principale, des supermarchés et un magasin de plein air. Les refuges vendent des repas chauds, des en-cas et des boissons, mais il n'y a aucun magasin sur la montagne. Faites le plein à la source de Prionia et emportez au moins 2 litres. L'eau de Giosos Apostolidis est de la neige fondue, non potable : achetez-y de l'eau en bouteille. Le réseau mobile va et vient : on capte en général aux refuges et sur les crêtes, souvent pas en forêt ni à la descente vers Gortsia.

Que mettre dans son sac

• Un casque d'escalade (ou louez-en un au refuge A) pour le Kakoskala et le Louki
• Des chaussures robustes à bonne adhérence et des bâtons pour la longue descente
• Une couche chaude, une veste imperméable, un bonnet et des gants : il peut faire près de zéro au sommet, même en été
• Un sac de couchage ou un drap de sac, une lampe frontale, des chaussons ou des chaussures légères pour l'intérieur des refuges
• Crème solaire et lunettes de soleil, en-cas, 2 litres d'eau, des espèces et votre pièce d'identité

Sécurité

En cas d'urgence, appelez le 112 ; pour une ambulance ou un hélicoptère, vous pouvez aussi appeler le 166. Les secours sur l'Olympe sont assurés par les hélicoptères des pompiers avec des équipes de secouristes bénévoles, et l'hôpital ouvert 24 h/24 le plus proche est à Katerini, à environ 35 km de Litochoro. Les gardiens de refuge connaissent bien la montagne : demandez-leur la météo et l'état du Louki avant de monter, et indiquez-leur votre programme.