Traversée du mont Assiniboine, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

La Traversée du mont Assiniboine est l'une des grandes randonnées itinérantes classiques des Rocheuses canadiennes. Elle franchit la ligne de partage des eaux entre le parc national Banff, en Alberta, et le Mount Assiniboine Provincial Park, en Colombie-Britannique, des prairies alpines de Sunshine Village jusqu'à Lake Magog, au pied du mont Assiniboine (3 618 m), le « Cervin des Rocheuses ». Vous repartez par le col Wonder et descendez le Bryant Creek jusqu'au départ de sentier de Mount Shark, dans le Kananaskis Country. Parcs Canada indique 53 à 56 km en 4 jours ou plus. Aucune route ne mène au cœur du secteur d'Assiniboine : on y entre à pied, en hélicoptère, ou les deux.

L'itinéraire

Depuis le haut de la télécabine de Sunshine Village (2 170 m), le sentier traverse les Sunshine Meadows et passe l'embranchement de Rock Isle Lake et Quartz Ridge jusqu'à Howard Douglas Lake. Il monte au col Citadel (2 360 m), à la frontière entre l'Alberta et la Colombie-Britannique, puis descend fortement vers le camping de Porcupine. Vient ensuite une longue traversée sèche sur les pentes de la Golden Valley et dans la Valley of the Rocks, un ancien éboulement sans eau sur environ 6 km. Vous atteignez Og Lake, avec une première vue complète sur le mont Assiniboine, puis traversez les Og Meadows jusqu'au cœur du secteur, à Lake Magog. On y trouve l'Assiniboine Lodge, les Naiset Huts, le camping principal et tout un réseau de randonnées à la journée : Nub Peak, les lacs Sunburst et Cerulean, le col Wonder et The Niblet.

Pour repartir, vous passez par Gog Lake et montez au col Wonder (2 395 m), le point culminant du parcours. Vous descendez ensuite en lacets au-dessus du lac turquoise de Marvel Lake, traversez des couloirs d'avalanche jusqu'à l'extrémité est du lac et rejoignez le sentier du Bryant Creek. Le dernier jour suit le Bryant Creek par Big Springs et Trail Centre, franchit la Spray River et monte en pente douce sur d'anciennes routes forestières jusqu'à Mount Shark.

Ce guide suit l'itinéraire de Parcs Canada et divise le parcours en 4 étapes d'environ 13,0 km chacune : de Sunshine Village à Howard Douglas Lake, de Howard Douglas Lake à Lake Magog, de Lake Magog à Marvel Lake, et de Marvel Lake à Mount Shark. L'étape 2 est longue : 21,5 km. Beaucoup de randonneurs la découpent autrement et campent à Porcupine (à 13,4 km de Sunshine) ou à Og Lake (21,6 km) la première nuit. La plupart ajoutent un à trois jours de repos à Lake Magog. Ce ne sont pas des étapes dans ce guide, mais c'est le meilleur moment du voyage.

Quand partir

La saison de randonnée est courte : de début juillet, quand la neige quitte le col Citadel et le col Wonder, à fin septembre. En 2026, un enneigement record a retardé l'accès aux Sunshine Meadows jusqu'au 6 juillet. Les fleurs sauvages sont à leur apogée de mi-juillet à début août, et les mélèzes deviennent dorés dans la seconde moitié de septembre, qui est aussi la période la plus fréquentée à Lake Magog. La neige peut tomber n'importe quel mois, les nuits sont souvent proches de zéro à 2 200 m, et les après-midi d'été apportent des orages avec de la grêle. L'Assiniboine Lodge et son hélicoptère fonctionnent du 20 juin au 1er octobre environ ; en dehors de cette période, il n'y a ni services ni vols.

Quelle difficulté ?

La traversée est une randonnée itinérante de difficulté moyenne à élevée, sur des sentiers très fréquentés et le plus souvent bien balisés, sans passages d'escalade. Le dénivelé positif total n'est que d'environ 1 250 m, car vous partez haut, mais vous portez un sac complet, les cols sont exposés et l'étape 2 est une longue journée. Comptez 7 à 10 heures de Sunshine à Lake Magog et environ 9 heures du lodge à Mount Shark. Il faut une bonne condition physique, savoir s'orienter et avoir l'équipement pour un temps froid et humide.

Permis et réservations

Il vous faut des réservations auprès de trois administrations, et le cœur du secteur est vite complet.

• Parc national Banff : un permis d'arrière-pays pour Howard Douglas Lake, Marvel Lake, McBride's Camp ou Big Springs, réservé sur le Service de réservation de Parcs Canada. Il coûte 15 $ par personne et par nuit, plus des frais de réservation. Il vous faut aussi une carte d'entrée du parc.
• Mount Assiniboine Provincial Park : réservations pour Porcupine, Og Lake ou Lake Magog sur le site de BC Parks, sur une fenêtre glissante de 3 mois à partir de 7 h, heure du Pacifique. Les tarifs à partir de 2026 sont de 25 $ par adulte et par nuit, plus 20 $ par personne et par séjour si vous ne résidez pas en Colombie-Britannique.
• Naiset Huts et lodge : réservation auprès d'Assiniboine Lodge. Les réservations des refuges pour l'été 2027 ouvrent le 12 janvier 2027 et sont complètes en quelques heures. Le lodge est complet pour 2027, avec une liste d'attente.
• Kananaskis Conservation Pass : obligatoire pour une voiture garée à Mount Shark (15 $ par jour).

BC Parks recommande de ne pas entrer dans le cœur du secteur sans réservation, et les gardiens le contrôlent.

Aller et revenir

Banff est à 1 h 30 de route de l'aéroport de Calgary. Une navette gratuite relie les hôtels de Banff au pied de Sunshine Village, et la télécabine (environ 25 minutes) fonctionne tous les jours de 8 h à 18 h en été. Demandez un billet aller simple au Guest Services. Monter à pied par la route d'accès ajoute 6,5 km et 525 m de dénivelé.

Mount Shark est la partie compliquée. Le site se trouve au bout d'une piste qui part de la Highway 742, à environ une heure de Canmore. Il n'y a ni transports en commun ni navette pour le retour : déposez d'abord une voiture sur place, organisez qu'on vienne vous chercher ou réservez un transfert privé. L'Assiniboine Lodge transporte les randonneurs en hélicoptère entre l'héliport de Mount Shark et Lake Magog le mercredi, le vendredi et le dimanche, pour 265 $ l'aller simple en 2027. Vous pouvez aussi faire transporter votre sac à l'aller ou au retour pour 7 $ la livre. Beaucoup de randonneurs arrivent en hélicoptère et repartent à pied, ou arrivent à pied depuis Sunshine et repartent en hélicoptère. Des voitures sont fracturées à Mount Shark : ne laissez rien en vue.

Argent, nourriture et réseau téléphonique

Il n'y a aucun commerce sur le sentier. Apportez toute votre nourriture et votre combustible de Banff ou de Canmore. À Lake Magog, le lodge vend aux campeurs et aux clients des refuges thé de l'après-midi, gâteaux, bière et vin les jours sans vol, de préférence en espèces. Il n'y a pas de réseau mobile fiable après Sunshine Village. Emportez un communicateur satellite ou une balise de détresse personnelle, et indiquez votre programme à quelqu'un.

Que mettre dans votre sac

• Une tente, un sac de couchage chaud et un matelas adapté aux nuits de gel
• Un réchaud : les feux sont interdits dans le cœur du secteur
• Une tenue de pluie complète, des couches chaudes, un bonnet et des gants
• Un spray anti-ours à la ceinture du sac
• Un filtre à eau, avec des gourdes pour la section sèche de la Valley of the Rocks
• Une carte et une navigation hors ligne (Gem Trek « Banff and Mount Assiniboine »)
• Une copie de chaque permis

Sécurité

Les ours noirs et les grizzlis sont courants. Faites du bruit, rangez la nourriture dans les casiers ou sur les mâts à ours, et ne laissez jamais un sac sans surveillance. Les orages se forment vite au-dessus des cols : franchissez le col Citadel et le col Wonder tôt dans la journée. En cas d'urgence, appelez le 911 et précisez dans quel parc vous êtes. Depuis un téléphone satellite, appelez Parcs Canada au 403-762-4506. Le lodge prévient qu'une évacuation en hélicoptère peut prendre jusqu'à 48 heures par mauvais temps.