Trek de Mestia à Ushguli, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le trek de Mestia à Ushguli est la randonnée de plusieurs jours classique de la Haute-Svanétie, la région de haute montagne du nord-ouest de la Géorgie, au pied de la ligne de crête principale du Grand Caucase. Il relie Mestia, la petite ville de la région, à Ushguli, un ensemble de villages à tours situé vers 2 100 m, l'un des lieux habités les plus élevés d'Europe. En chemin, vous passez devant des tours de défense svanes médiévales, des glaciers sous le Tetnuldi et le Chkhara, et franchissez le haut col de Chkhunderi. Les nuits se passent dans des chambres d'hôtes familiales dans les villages : vous ne portez donc qu'un sac de jour et vos vêtements. L'itinéraire fait partie du Transcaucasian Trail et il est balisé par endroits en rouge et blanc, mais les panneaux sont rares.

L'itinéraire

Ce guide suit l'itinéraire classique de 4 jours : Mestia - Zhabeshi - Adishi - Iprali - Ushguli. Le premier jour, vous quittez Mestia vers l'est, montez à travers forêts et prairies avec vue sur l'Ouchba et le Tetnuldi, et terminez en remontant la vallée de la Mulkhura jusqu'à Zhabeshi. Le jour 2, vous montez jusqu'à la crête sous le domaine skiable du Tetnuldi et redescendez en pente raide vers Adishi, un petit village accessible seulement à pied ou par une piste difficile. Le jour 3 est la grosse journée : remontée de la vallée de l'Adishischala, traversée de la rivière d'Adishi, passage du col de Chkhunderi (2 655 m) face au glacier d'Adishi, puis descente vers Khalde et route de la vallée jusqu'à Iprali. Le jour 4 suit la vallée de l'Enguri par Davberi et un chemin sur l'autre rive jusqu'à Ushguli.

Le tracé de ce guide mesure environ 55 km, découpés en 4 étapes d'environ 13,8 km chacune, avec environ 2 950 m de dénivelé positif. Les guides annoncent 55 à 60 km, selon la variante et la part de route parcourue à pied. Le Transcaucasian Trail lui-même prend un tracé plus haut et plus difficile, directement du col de Chkhunderi à Ushguli, qui évite Khalde et Iprali.

Les temps forts

• Mestia : tours svanes, musée de Svanétie et premières vues sur l'Ouchba
• La crête au-dessus d'Adishi : larges vues sur le Tetnuldi et les glaciers de la crête principale du Caucase
• Adishi : un village de tours en pierre presque sans voitures, au fond d'une vallée
• Le glacier d'Adishi et le col de Chkhunderi : le point culminant du trek, et le plus beau
• Ushguli : les villages à tours de Chazhashi et Zhibiani au pied du Chkhara (5 193 m), le plus haut sommet de Géorgie, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO avec la Haute-Svanétie

Quand partir

La saison va de juillet à septembre. En juin, la neige peut encore couvrir le col de Chkhunderi et la rivière d'Adishi est souvent grossie par la fonte. Début octobre peut être magnifique lors d'une année sèche, mais les nuits sont froides, les journées courtes et certaines chambres d'hôtes ferment. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés : réservez vos lits à l'avance. Les orages d'après-midi sont fréquents en été : partez tôt, surtout le jour du col.

Quelle difficulté ?

Le trek est de difficulté moyenne pour des randonneurs en forme. Les journées font 10 à 17 km avec 550 à 900 m de montée, sur des sentiers de montagne raides, parfois boueux, et quelques pistes et routes. Le jour 3 (environ 17 km, 7 à 8 heures) est le plus dur : une longue montée jusqu'à 2 655 m et la traversée de la rivière. Le balisage est irrégulier : emportez une carte hors ligne ou une trace GPS.

La traversée de la rivière d'Adishi : environ une heure après Adishi, le chemin passe à gué l'Adishischala, alimentée par le glacier ; il n'y a pas de pont. En saison, des hommes du coin attendent avec des chevaux et font traverser les randonneurs pour environ 25 GEL par personne, en espèces. La traversée à cheval dure moins d'une minute et couvre le bras principal ; un second bras, plus petit, se passe à pied. Traversez tôt le matin, quand l'eau est la plus basse. Si vous passez à gué, détachez votre ceinture ventrale, mettez des sandales, utilisez vos bâtons et ne traversez jamais seul. Après de fortes pluies ou par un après-midi chaud, attendez ou prenez le cheval.

Permis et réservations

Aucun permis, billet ni droit d'accès n'est nécessaire. Le trek reste loin de la frontière russe et bien à l'écart de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud, les seules zones que le FCDO britannique déconseille. Les chambres d'hôtes de Zhabeshi, Adishi, Iprali et Ushguli sont complètes en juillet et août : réservez quelques semaines à l'avance, par téléphone ou sur Booking.com. La plupart proposent le dîner et le petit-déjeuner en supplément, et certaines préparent un pique-nique.

Accès et retour

On rejoint Mestia en marchroutka (minibus) depuis Zougdidi (environ 4 heures), et en été par des minibus directs depuis Tbilissi, Koutaïssi et Batoumi. Vanilla Sky assure des vols en petit avion vers Mestia depuis Natakhtari, près de Tbilissi, plusieurs jours par semaine, et depuis Koutaïssi le mercredi ; les vols sont vite complets et annulés par mauvais temps. Depuis Ushguli, des minibus partagés et des taxis redescendent à Mestia (environ 1 h 30 par une route goudronnée, environ 40-50 GEL par personne) ; ils partent quand ils sont pleins, surtout avant le milieu de l'après-midi. Certaines chambres d'hôtes de Mestia gardent vos bagages pendant le trek ; demandez-le à la réservation.

Argent et réseau

La Géorgie utilise le lari (GEL). Mestia compte plusieurs distributeurs et banques, mais il n'y a aucun distributeur à Zhabeshi, Adishi, Iprali ni Ushguli, et les chambres d'hôtes se paient en espèces. Prévoyez assez pour les lits, les repas, le cheval à la rivière et le trajet de retour. Le réseau mobile est correct dans les villages (Magti offre la meilleure couverture) mais irrégulier entre eux ; la plupart des chambres d'hôtes ont le wifi, mais les coupures de courant arrivent.

Que mettre dans son sac

De bonnes chaussures, des bâtons de randonnée, des sandales pour la rivière, une veste imperméable, une couche chaude pour le col, une protection solaire, un filtre ou des pastilles pour l'eau, une trousse de premiers secours et une batterie externe. L'eau du robinet des villages est potable ; filtrez l'eau des ruisseaux, car le bétail pâture partout. Achetez vos en-cas à Mestia : il n'y a que de petites boutiques et des cafés en chemin.

Sécurité

En cas d'urgence, appelez le 112 ; il fonctionne sur tous les réseaux et même sans carte SIM. Le secours en montagne est assuré par l'Emergency Management Service et peut mettre des heures à arriver. L'hôpital le plus proche est le petit hôpital de Mestia ; l'hôpital complet le plus proche est à Zougdidi, à environ 3 heures de route. Les chiens de berger peuvent être agressifs : ne courez pas, restez immobile et appelez le berger. Prenez une assurance qui couvre la randonnée et les secours, et prévenez votre prochaine chambre d'hôtes de votre heure d'arrivée prévue.