Hadrian's Wall Path, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Hadrian's Wall Path est un National Trail du nord de l'Angleterre. Il s'étend sur 84 miles (135 km), de Wallsend, sur la Tyne à l'est de Newcastle, à Bowness-on-Solway, sur le Solway Firth en Cumbria, d'une côte à l'autre à travers la partie la plus étroite de l'Angleterre. Sur la plus grande partie du parcours, il suit le tracé du mur d'Hadrien, la frontière romaine commencée en 122 apr. J.-C., qui fait partie du site du patrimoine mondial « Frontières de l'Empire romain ». Le sentier a ouvert en 2003. Il est balisé avec le gland des National Trails, et la plupart des randonneurs vont d'est en ouest, dans le sens où le mur a été construit, en six ou sept jours.

L'itinéraire

Le sentier commence au fort romain de Segedunum à Wallsend, le fort de la « fin du mur » (Wall's end). Le premier jour suit la Tyne à travers Newcastle, en passant par le Quayside et ses ponts, puis des chemins le long de la rivière et une ancienne voie de wagons jusqu'à Newburn, avec une montée vers Heddon-on-the-Wall, où l'on voit le premier tronçon du mur. Le deuxième jour traverse une campagne paisible le long de la B6318 Military Road, construite sur le mur au XVIIIe siècle ; le fossé devant le mur et le terrassement du Vallum derrière lui se voient souvent nettement dans les champs. La journée se termine au pont sur la North Tyne à Chollerford, tout près du fort romain de Chesters.

À l'ouest de Chollerford, le paysage devient plus haut et plus sauvage. La partie la mieux conservée du mur suit le Whin Sill, une ligne d'escarpements sombres avec de longues vues vers le nord, en passant par le fort de Housesteads et Sycamore Gap jusqu'à Steel Rigg, près du centre d'accueil The Sill à Once Brewed. Le lendemain continue sur les escarpements jusqu'à Winshields, point culminant du sentier, puis par Walltown, Thirlwall Castle et Gilsland jusqu'au fort de Birdoswald, et à travers champs jusqu'au hameau de Walton. Ensuite, le terrain est bas et verdoyant : le sentier suit la rivière Eden jusqu'à Carlisle, passe devant le château, puis longe la rivière et les prés salés de l'estuaire du Solway jusqu'à Burgh by Sands, Port Carlisle et Bowness-on-Solway, où se terminait le mur.

Ce guide suit l'itinéraire principal tel qu'il est cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 6 étapes d'environ 23,0 km chacune, les six sections utilisées par le National Trail. Le point culminant est à 345 m, sur Winshields Crags. Le profil altimétrique utilisé ici ne totalise qu'environ 1 100 m de dénivelé positif, mais les escarpements centraux comptent de nombreuses montées et descentes courtes et raides qu'un profil lissé ne montre pas entièrement.

Les temps forts

• Segedunum : le fort romain fouillé de Wallsend, où commence le sentier
• Le Quayside de Newcastle : les célèbres ponts sur la Tyne et les vestiges romains de la ville
• Le fort romain de Chesters : un fort de cavalerie avec des thermes bien conservés au bord de la North Tyne
• Les escarpements du Whin Sill : le tronçon de mur le plus spectaculaire, au sommet de falaises avec vue sur le parc national du Northumberland
• Housesteads et Vindolanda : le fort le plus connu du mur, et un court détour vers Vindolanda, avec son musée et ses tablettes écrites
• Sycamore Gap : le célèbre creux dans les escarpements ; son vieil arbre a été abattu en 2023
• Birdoswald et Willowford : un fort au-dessus des gorges de l'Irthing et un long tronçon de mur élevé, avec une culée de pont romain
• Les marais du Solway : prés salés, échassiers et larges vues sur l'Écosse à la fin de la randonnée

Quand partir sur le Hadrian's Wall Path

Le sentier est ouvert toute l'année, mais les gestionnaires recommandent de le parcourir entre Pâques et octobre. En hiver, le sentier herbeux au-dessus des vestiges enfouis est humide et s'abîme facilement, et l'on demande aux randonneurs de ne pas parcourir tout le sentier à cette période ; choisissez plutôt une boucle plus courte ou un site romain. Mai, juin et septembre sont de bons mois ; juillet et août sont les plus fréquentés, et les lits se remplissent tôt. Les jours sont longs en été, et le temps peut être pluvieux et venteux en toute saison, surtout sur les escarpements. Sur la section du Solway, vers la fin, certaines parties du sentier sont inondées à marée haute : vérifiez les horaires des marées. La saison du tampon du Passport va du printemps à fin octobre.

Combien de jours faut-il ?

La plupart des randonneurs mettent six ou sept jours. Les 6 étapes de ce guide suivent les six sections du National Trail, d'environ 17 à 28 km par jour. La journée la plus longue et la plus dure est Steel Rigg-Walton (environ 28 km, avec de nombreuses montées courtes sur les escarpements) : beaucoup la coupent à Greenhead ou Gilsland et marchent en sept jours. Les marcheurs en bonne forme terminent parfois en cinq jours, et vous pouvez aussi faire le sentier par tronçons, car bus et trains desservent de nombreux points du parcours. Prévoir une demi-journée de plus pour visiter Housesteads ou Vindolanda en vaut la peine.

Accès et logistique

Newcastle et Carlisle ont toutes deux une gare de grandes lignes, et Newcastle un aéroport international. Le métro Tyne and Wear relie le centre de Newcastle à Wallsend, à quelques minutes à pied de Segedunum. La ligne ferroviaire de la Tyne Valley entre Newcastle et Carlisle dessert Hexham, Haydon Bridge, Bardon Mill, Haltwhistle et Brampton, à quelques kilomètres au sud du sentier. Le bus AD122 Hadrian's Wall Country Bus circule tous les jours toute l'année (sauf les 25 et 26 décembre et le 1er janvier) entre Hexham et Haltwhistle, via Chesters, Housesteads, The Sill, Vindolanda et Walltown. À l'extrémité ouest, il n'y a pas de parking à Bowness-on-Solway ; le bus 93 rejoint Carlisle quelques fois par jour, du lundi au samedi.

Vous dormez dans des auberges, des B&B, des hôtels, des auberges de jeunesse, des bunkhouses et des campings. En Angleterre, il n'existe pas de droit général au camping sauvage, et vous ne devez pas camper au bord du mur sans l'accord du propriétaire. Les chambres sont rares au milieu du parcours (Chollerford, Once Brewed, Gilsland et Walton) : réservez tôt. Plusieurs sociétés peuvent réserver vos chambres et transporter vos bagages d'une étape à l'autre. Les magasins sont rares sur le sentier entre Heddon-on-the-Wall et Carlisle, et Housesteads n'a ni café ni toilettes pour les randonneurs : emportez votre déjeuner et de l'eau.

Près de Carlisle, le passage souterrain sous l'A689 entre Grinsdale et le Sheepmount est parfois inondé ; dans ce cas, n'essayez pas de traverser la route, prenez plutôt un bus ou un taxi. Consultez la page d'actualités du site du National Trail pour les déviations avant de partir.

Difficulté

Le Hadrian's Wall Path est une randonnée de difficulté moyenne, sans passage technique. Il se déroule surtout sur de l'herbe, des chemins à travers champs, des chemins de bord de rivière et des petites routes tranquilles, avec de nombreux portillons et quelques échaliers. Le premier et le dernier jour sont presque plats. La section centrale, de Chollerford à Birdoswald, enchaîne montées et descentes courtes et raides sur des marches rocheuses parfois glissantes le long des escarpements. Dans le brouillard, la pluie et le vent fort, les escarpements paraissent exposés : emportez des vêtements imperméables, des couches chaudes et une carte. Marchez côte à côte sur l'herbe, ne marchez pas et ne grimpez pas sur le mur lui-même, et tenez les chiens en laisse près des moutons et des vaches. En cas d'urgence, appelez le 999 ou le 112 et demandez la police (Police), puis le secours en montagne (Mountain Rescue).

Histoire

L'empereur romain Hadrien a ordonné la construction du mur en 122 apr. J.-C., après sa visite en Bretagne romaine. Trois légions en ont construit l'essentiel en six ans environ : un mur de pierre et de gazon long de 80 milles romains (73 miles, 117 km), avec un petit fort appelé fortin (milecastle) à chaque mille romain, deux tourelles entre chaque paire de fortins, des forts plus grands pour la garnison, un fossé devant et le terrassement du Vallum derrière. Dans les années 140, les Romains se sont avancés vers le nord jusqu'au mur d'Antonin en Écosse, mais ils sont revenus au mur d'Hadrien dans les années 160 et l'ont tenu jusqu'à la fin de la domination romaine en Bretagne, au début du Ve siècle. Plus tard, on a prélevé une grande partie de ses pierres pour des fermes, des églises et des routes ; au XVIIIe siècle, la Military Road du général Wade, construite après le soulèvement jacobite de 1745, a été posée sur de longs tronçons. Au XIXe siècle, John Clayton, secrétaire municipal de Newcastle, a acheté des terres le long du mur pour le protéger et a fouillé ses forts. Le mur est devenu site du patrimoine mondial en 1987, et le National Trail qui le longe a ouvert en 2003.