Circuit O de Torres del Paine, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le circuit O, officiellement Circuito Macizo Paine, est la boucle complète autour du massif du Paine, dans le parc national Torres del Paine, en Patagonie chilienne. Il relie la face arrière, tranquille, du massif (les prairies de Serón, le lac Dickson, la vallée de Los Perros et le col John Gardner au-dessus du glacier Grey) à la célèbre section du W sur le versant sud (Paine Grande, la Valle del Francés et Los Cuernos). La boucle fait environ 93 km, demande 7 à 9 jours et doit se parcourir dans le sens antihoraire. Vous dormez dans des refuges et des campings réservés à l'avance ; le camping sauvage est interdit. Si vous ne voulez faire que le versant sud, consultez le guide Outest du trek W, qui couvre les mêmes refuges de Grey à Central.

L'itinéraire

Le O commence et se termine à Central, près du Las Torres Welcome Center. Le jour 1 part vers le nord à travers des prairies dégagées jusqu'à Serón. Le jour 2 suit le río Paine en passant par le poste de gardes de Coirón jusqu'au lac Dickson et à son glacier. Le jour 3 monte à travers la forêt de hêtres austraux jusqu'à Los Perros, le dernier camp avant le col. Le jour 4 est le passage clé : départ matinal, montée raide jusqu'au col John Gardner (environ 1 200 m), première vue sur le glacier Grey et le champ de glace de Patagonie Sud, puis longue descente accidentée par deux ponts suspendus jusqu'au Refugio Grey. À Grey, vous rejoignez le W : le long du lac Grey jusqu'à Paine Grande, par Italiano (d'où vous pouvez monter dans la Valle del Francés) jusqu'à Francés ou Los Cuernos, puis le long du lac Nordenskjöld pour revenir à Central.

Ce guide utilise le tracé cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 7 étapes d'environ 13,2 km chacune, qui se terminent là où les randonneurs dorment réellement : Serón, Dickson, Los Perros, Grey, Paine Grande, Francés et Central. Deux allers-retours célèbres ne sont pas comptés dans la boucle : le belvédère de la Base Torres depuis Central (environ 19 km aller-retour, 8 heures, en général le dernier jour) et la Valle del Francés jusqu'au belvédère Británico depuis Italiano (environ 11,5 km aller-retour).

Les temps forts

• Col John Gardner : le point culminant du trek, et le moment où le glacier Grey et le champ de glace apparaissent en contrebas
• Le glacier Grey et les ponts suspendus : des vues sur la glace tout au long de la descente du col jusqu'au Refugio Grey
• Le lac Dickson : un refuge isolé au bord d'un lac glaciaire que les randonneurs du W ne voient jamais
• Valle del Francés : des glaciers suspendus sur le Paine Grande et un amphithéâtre de granit au belvédère Británico
• Base Torres : les trois tours de granit au-dessus de leur lac, à voir de préférence au lever du soleil depuis Chileno

Quand randonner sur le circuit O

La face arrière du O (de Serón à Paso) n'ouvre qu'en été. En 2025–26, elle était ouverte du 1er novembre au 31 mars. Pour 2026–27, le parc indique qu'elle reste fermée jusqu'au 31 octobre 2026 et rouvrira après une vérification de la météo et de la sécurité : prévoyez donc novembre à mars et consultez le bulletin quotidien du parc avant de partir. De décembre à février, les journées sont les plus longues et la fréquentation la plus forte. Novembre et mars sont plus calmes, mais plus froids. Le vent fort est la norme, la météo change vite, et pluie, grésil et neige sont possibles n'importe quel mois, surtout au col.

Combien de jours faut-il ?

La plupart des randonneurs mettent 8 jours : 7 étapes autour de la boucle plus un dernier jour pour la Base Torres. Les randonneurs en forme le font en 7 ; ajoutez un jour de réserve en cas de mauvais temps au col, car les gardes le ferment quand le vent est trop fort. Vos réservations fixent l'itinéraire, car la face arrière n'a qu'un seul lieu où dormir à chaque halte.

Permis, réservations et accès

Il vous faut deux choses avant d'arriver. D'abord, un billet d'entrée du parc sur pasesparques.cl, acheté au moins 24 heures à l'avance ; il n'est pas vendu aux entrées. Au 15 octobre 2026, le pass de plusieurs jours coûte 48 500 CLP pour les étrangers et 14 200 CLP pour les adultes chiliens, et il couvre un seul séjour continu de 10 jours maximum. Ensuite, une réservation confirmée pour chaque nuit : Serón, Francés, Cuernos, Chileno et Central sont gérés par Las Torres Patagonia ; Dickson, Los Perros, Grey et Paine Grande par Vértice. Sans ces réservations, les gardes ne vous laissent pas entrer dans la zone de montagne. Réservez tôt : le O est limité à 100 personnes par jour.

Prenez un vol pour Puerto Natales ou Punta Arenas. Des bus (Bus-Sur, Buses Gómez et d'autres) relient Puerto Natales à l'entrée de Laguna Amarga, où vous vous enregistrez ; une navette Las Torres, à réserver à l'avance, couvre les 7 derniers km jusqu'au Welcome Center. Si vous devez quitter la boucle plus tôt, le bateau Grey III traverse le lac Grey jusqu'à l'Hotel Lago Grey, et le catamaran relie Paine Grande à Pudeto, sur la route du parc.

Règles sur le sentier

Enregistrez-vous à chaque poste de gardes et signalez votre départ à Los Perros et à Paso. Chaque section a une heure limite ; en 2025–26, il fallait quitter Dickson avant 14 h et Los Perros avant 7 h pour le col. Il est interdit de marcher de nuit. Tout feu est interdit et les amendes sont lourdes : cuisinez sur un réchaud à gaz uniquement dans les abris de cuisine des campings, et pas du tout à Chileno. Remportez tous vos déchets. Depuis le 1er janvier 2026, aucun guide n'est obligatoire pour le O. Les campings CONAF de Paso et d'Italiano sont fermés : la longue journée de Los Perros à Grey ne peut donc pas être coupée.

Argent, nourriture et réseau

Les prix de Vértice sont en pesos chiliens et ceux de Las Torres en dollars américains ; les étrangers non résidents qui présentent leur passeport et leur carte touristique d'entrée obtiennent le tarif en dollars hors TVA. Un lit ou un emplacement de tente coûte d'environ 11 USD dans les campings de Vértice à 230 USD dans un refuge de Las Torres, et la pension complète environ 110–140 USD par jour : beaucoup de randonneurs apportent donc leur propre nourriture et un réchaud. Dickson et Los Perros ont de petites boutiques, mais Los Perros ne sert pas de repas. Il n'y a pas de réseau mobile sur le circuit ni de wifi à Los Perros. Emportez si possible un communicateur satellite ou une balise PLB.

Difficulté et sécurité

Le O est difficile. Les sentiers sont bien balisés, mais les journées sont longues, la face arrière est boueuse et encombrée de racines, et la journée du col dure 10 à 12 heures, avec environ 600 m de montée sur des cailloux instables et une descente raide. En novembre 2025, cinq randonneurs sont morts dans une tempête près du col John Gardner ; depuis, le parc ferme le col à l'avance quand un vent fort, une isotherme zéro basse et de la neige sont prévus, et immédiatement en cas de tempête. Commencez la journée du col avant l'aube, emportez une tenue imperméable complète, des couches chaudes, des gants, un bonnet et des bâtons de randonnée, et retournez à Los Perros si le garde vous le demande. Le parc ne recommande pas le O aux enfants de moins de 14 ans.

Histoire

Torres del Paine a été déclaré réserve de biosphère par l'UNESCO en 1978 et est géré par la CONAF, le service chilien des forêts et des parcs. Une grande partie du versant est, dont Central, Serón et Chileno, se trouve dans la réserve privée de Las Torres, qui y gère les refuges. La face arrière a été fermée après les décès de novembre 2025, a rouvert en décembre 2025 avec de nouveaux contrôles, et rouvrira pour la saison 2026–27 dès que les gardes la jugeront sûre.