Tour du Mont Blanc, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Tour du Mont Blanc (TMB) est une boucle de grande randonnée autour du massif du Mont-Blanc, le plus haut sommet d'Europe occidentale. Il traverse trois pays, la France, l'Italie et la Suisse, et relie sept vallées par une série de cols élevés. La plupart des randonneurs le font en 10 ou 11 jours et dorment en refuge, en gîte ou à l'hôtel dans les villages en chemin.

L'itinéraire

Le départ classique se fait aux Houches, au pied de la vallée de Chamonix, et la plupart des marcheurs tournent dans le sens antihoraire : vers le sud jusqu'aux Contamines et aux Chapieux, par le col de la Seigne vers le Val Veny en Italie puis en descente jusqu'à Courmayeur, le long du Val Ferret italien, par le Grand Col Ferret vers la Suisse, en passant par La Fouly, Champex et Trient, puis retour en France par le col de Balme pour finir sur les sentiers en balcon au-dessus de Chamonix.

Ce guide suit l'itinéraire principal tel qu'il figure sur OpenStreetMap et le découpe en 11 étapes d'environ 15,1 km chacune. Le dénivelé positif total est d'environ 10 000 m. Le point culminant de l'itinéraire principal est le Grand Col Ferret, à environ 2 537 m, suivi de près par le col de la Seigne et le col de la Croix du Bonhomme. Les variantes prisées, comme la Fenêtre d'Arpette entre Champex et Trient, le col des Fours et le détour par le lac Blanc, sont plus hautes et plus raides, et demandent du beau temps.

Points forts

• Col de la Seigne : le col frontière vers l'Italie, avec la première vue complète sur le versant sud du mont Blanc
• Val Veny et Val Ferret : le versant italien, avec des sentiers en balcon face aux Grandes Jorasses
• Grand Col Ferret : le point culminant de la boucle et la frontière entre l'Italie et la Suisse
• Champex-Lac : un petit village suisse au bord d'un lac, à mi-parcours
• Col de Balme : le retour en France, avec la vallée de Chamonix étalée en contrebas
• Lac Blanc et Aiguilles Rouges : le célèbre reflet de la chaîne du Mont-Blanc, par un court détour vers la fin

Quand faire le Tour du Mont Blanc

La saison est courte : environ de mi-juin à mi-septembre, quand la plupart des refuges sont ouverts. La neige peut rester sur les cols élevés jusqu'à début juillet, et les premières neiges d'automne peuvent tomber dès septembre. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés, et les refuges sont souvent complets des mois à l'avance pour cette période. Fin août ont lieu aussi les courses de trail de l'UTMB, qui empruntent les mêmes sentiers et remplissent les hébergements de Chamonix et de Courmayeur.

Combien de jours faut-il ?

Dix ou onze jours, c'est le rythme habituel. Les randonneurs en bonne forme le bouclent en sept à neuf jours en enchaînant des étapes ; d'autres prennent douze jours ou plus et ajoutent des jours de repos à Courmayeur ou à Champex. Vous pouvez aussi n'en marcher qu'une partie, par exemple les sections italienne et suisse de Courmayeur à Champex, car bus et remontées mécaniques relient de nombreux villages.

Accès et logistique

On arrive en général par l'aéroport de Genève ; des bus et des trains relient Genève à Chamonix et aux Houches. La France et l'Italie utilisent l'euro et la Suisse le franc suisse : prévoyez un peu des deux. La plupart des refuges proposent la demi-pension (dîner, lit en dortoir et petit-déjeuner) et beaucoup peuvent préparer un pique-nique. Le réseau mobile est bon dans les vallées et irrégulier sur les cols ; la Suisse n'applique pas les règles d'itinérance de l'UE, vérifiez donc votre forfait.

Le refuge de la Croix du Bonhomme, étape classique sur la route des Chapieux, est fermé pour reconstruction ; le Club alpin français prévoit sa réouverture en 2029, prévoyez donc de dormir aux Chapieux ou avant la montée.

Difficulté

Le Tour du Mont Blanc est une randonnée de montagne exigeante mais pas technique : l'itinéraire principal ne comporte pas d'escalade, même si quelques courts passages sont équipés d'échelles ou de chaînes ou présentent des marches rocheuses raides. Ce qui le rend difficile, c'est le dénivelé : la plupart des journées montent et descendent de 800 à 1 400 m, à des altitudes où le temps peut changer vite. Il faut être habitué aux longues journées sur des sentiers de montagne et porter un sac avec vêtements de pluie et couches chaudes.

Histoire

On fait le tour du mont Blanc à pied depuis plus de deux siècles : en 1767, le naturaliste genevois Horace-Bénédict de Saussure parcourut le tour du massif pour étudier ses glaciers, et son itinéraire devint un circuit classique pour les voyageurs de montagne. Aujourd'hui, le TMB est l'une des grandes randonnées les plus populaires des Alpes, balisée dans les trois pays.