Sunshine Coast Trail, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Sunshine Coast Trail (SCT) est un sentier de randonnée de 180 km en pleine nature sur le nord de la Sunshine Coast, en Colombie-Britannique, au Canada. Il va de Sarah Point, à l'entrée du Desolation Sound, jusqu'à Saltery Bay, sur le Jervis Inlet, en passant par la ville de Powell River. Les bénévoles de la qathet Parks and Wilderness Society (qPAWS) l'ont construit pour relier les dernières forêts anciennes encore accessibles. Le long du parcours se trouvent 14 refuges gratuits, ouverts à tous selon le principe du premier arrivé, premier servi, ce qui en fait le plus long sentier de refuge en refuge du Canada, et le seul gratuit. Il n'y a ni permis, ni réservation, ni frais.

L'itinéraire

Le sentier part de la pointe rocheuse de la péninsule de Malaspina, suit la côte par Feather Cove et Bliss Portage et monte à Manzanita Bluffs, au-dessus de Lund. Il traverse ensuite des collines boisées et des ruisseaux jusqu'à Rieveley Pond et Appleton Creek, passe les Sliammon Lakes et descend dans Powell River au pub Shinglemill, au bord du Powell Lake ; c'est la seule ville de l'itinéraire. De là, il monte par Haywire Bay jusqu'à Inland Lake et Confederation Lake, descend à Fiddlehead Landing sur le Powell Lake et grimpe fortement jusqu'au refuge de Tin Hat Mountain, à mi-parcours. La seconde moitié traverse Lewis Lake, Elk Lake et la Smith Range jusqu'à Walt Hill, redescend près de Lang Bay, longe le Lois Lake jusqu'à Golden Stanley Hut et monte au mont Troubridge, le point culminant à environ 1 300 m. Le dernier jour descend par Rainy Day Lake et Fairview Bay jusqu'au ferry de Saltery Bay.

Ce guide suit l'itinéraire cartographié sur OpenStreetMap et le divise en 12 étapes d'environ 13,8 km chacune, avec chaque soir une arrivée à un refuge ou à Powell River. Le tracé cartographié est plus court que les 180 km officiels, car les bornes kilométriques ont été décalées par des déviations forestières. Le sentier est balisé du nord au sud, avec deux fois plus de repères dans ce sens : parcourez-le dans cette direction.

Les temps forts

• Sarah Point et le Desolation Sound : le départ, accessible en bateau-taxi depuis Lund, avec vue sur les îles Cortes et Hernando
• Manzanita Bluffs : vue sur la mer, l'île Savary et la mer des Salish le premier soir
• La forêt ancienne : sapins de Douglas et cèdres géants sur les sections de Confederation Lake et de March Lake
• Tin Hat Mountain : une vue à 360 degrés sur les montagnes et des dizaines de lacs depuis le refuge près du sommet
• Des lacs pour se baigner : Inland, Confederation, Elk et Rainy Day, beaucoup avec un ponton près du refuge
• Le mont Troubridge : le point culminant, avec une cabane en rondins au bord du Jocelyn Pond et une vue sur le sud de la Sunshine Coast

Quand randonner sur le Sunshine Coast Trail

La saison principale va de fin mai à début octobre. Selon qPAWS, le temps est le plus sec de mai à septembre. En début d'été, la neige peut encore couvrir Tin Hat et le mont Troubridge, et dès août certains ruisseaux s'assèchent : emportez plus d'eau sur les sections en altitude. Le printemps et l'automne sont humides. En hiver, les sections basses sur la côte restent praticables, mais les refuges de montagne deviennent des buts de sortie en raquettes et la traversée complète n'est pas réaliste.

Combien de jours faut-il ?

La plupart des randonneurs prennent 8 à 12 jours. Le programme classique compte 12 jours, avec une nuit en refuge chaque soir et à Powell River la troisième nuit. Les bons marcheurs regroupent des journées courtes, par exemple d'Inland Lake à Tin Hat ou du Troubridge à Saltery Bay. Vous pouvez aussi ne faire qu'une section : de Sarah Point à Lund en 2 jours, d'Inland Lake à Lewis Lake en 3 jours, ou de Lang Bay à Saltery Bay en 3 à 4 jours. Prévoyez un jour de plus à chaque extrémité pour les ferries et les transports.

Accès et logistique

Powell River se trouve sur la Highway 101, à environ 4 à 5 heures de Vancouver avec deux ferries : de Horseshoe Bay à Langdale et d'Earls Cove à Saltery Bay (vous payez une seule fois par sens). Un ferry traverse aussi depuis Comox, sur l'île de Vancouver, et il existe des vols vers Powell River. La plupart des randonneurs rejoignent Sarah Point avec le Lund Water Taxi (à réserver) ou avec le 4x4 du Sunshine Coast Shuttle, qui assure aussi le ravitaillement et vend du spray anti-ours. À l'arrivée, le terminal du ferry est à 200 m du sentier.

Les refuges sont gratuits, ne se réservent pas et ne s'utilisent qu'une nuit ; les randonneurs qui font la traversée complète sont prioritaires. La plupart accueillent environ 10 personnes, mais les refuges d'Inland Lake n'en accueillent que 2 ou 3 et BC Parks y perçoit une petite redevance. Emportez une tente, car les refuges peuvent être pleins. Les groupes de 8 personnes ou plus doivent camper. Les campings de BC Parks à Sarah Point et à Feather Cove demandent un enregistrement d'arrière-pays des Desolation Sound Parks. qPAWS demande un don de 5 $ par personne et par nuit.

Ravitaillez-vous à Powell River à l'étape 3 : la ville a des supermarchés, des magasins de plein air et l'hôpital, et le pub Shinglemill garde un colis de ravitaillement. Il n'y a aucun commerce sur le reste du sentier. Prévoyez des dollars canadiens en espèces ; les cartes fonctionnent à Powell River. Le réseau mobile est irrégulier et absent dans beaucoup de vallées : emportez un GPS et un communicateur satellite.

Prenez une tente, un réchaud, un filtre à eau, un sac et une cordelette pour suspendre la nourriture, du spray anti-ours, une tenue de pluie complète et des couches chaudes. Les poêles à granulés de certains refuges ne sont pas approvisionnés : apportez des granulés ou ne comptez pas dessus. Les chiens doivent être tenus en laisse et sont interdits dans les refuges.

Fermetures de l'hiver 2026–27 : BC Hydro a fermé la partie basse du Fairview Bay Trail jusqu'au 28 février 2027 et le Saltery Bay/Blue Grouse Ridge Trail jusqu'au 25 avril 2027. Empruntez la Saltery Bay Forest Service Road Branch 01 entre Rainy Day Lake et le départ du sentier à Saltery Bay.

Difficulté

Le sentier est bien construit, mais qPAWS le décrit comme un défi même pour des randonneurs expérimentés. Les montées sont raides et se répètent plusieurs fois par jour : vers Manzanita Bluffs, Confederation Lake, Tin Hat, Walt Hill et le mont Troubridge. Attendez-vous à des racines, des rochers, de la boue et des arbres tombés, à quelques routes forestières, et à 5 à 7 heures de marche par jour. Les ours noirs sont courants, et des pumas et des loups vivent aussi ici : suspendez votre nourriture, emportez du spray anti-ours et faites du bruit près des ruisseaux. Faites attention aux grumiers sur les sections de route en semaine. Les feux de camp ne sont autorisés qu'en l'absence d'interdiction de feu. Traitez toute l'eau, et faites le plein avant Manzanita, Tin Hat et le sommet du Troubridge, où il n'y en a pas.

Histoire

Le sentier est né en 1992, quand quelques randonneurs locaux ont constaté que les forêts anciennes accessibles du nord de la Sunshine Coast disparaissaient. Ils ont fondé la Powell River Parks and Wilderness Society, aujourd'hui qPAWS, pour protéger des îlots de forêt reliés par des corridors de sentier. Des bénévoles, menés pendant plus de 20 ans par Eagle Walz, également auteur du guide du sentier, ont ouvert l'itinéraire section par section. Inland Lake est devenu un parc provincial en 1997, qPAWS ayant participé aux négociations. Le premier refuge a été construit à Fairview Bay en 2009, et le plus récent, à Sarah Point, en 2021, avec des clubs locaux, la BOMB Squad et des dons de randonneurs. Bien avant cela, cette côte était le territoire des Premières Nations : le parc d'Okeover Arm protège un amas coquillier sliammon, et les amas de Saltery Bay marquent d'anciens lieux de rassemblement.