Dales Way: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

La Dales Way è un sentiero a lunga percorrenza nel nord dell'Inghilterra. Si snoda per circa 80 miglia (128 km) da Ilkley, nel West Yorkshire, fino a Bowness-on-Windermere, sulla riva del Windermere in Cumbria, attraverso lo Yorkshire Dales National Park e fino ai margini del Lake District. Segue per lo più dei fiumi: il Wharfe, il Dee, il Lune e il Kent. Non è un National Trail, ma è interamente segnalata ed è curata dall'associazione di volontari Dales Way Association. Quasi tutti la percorrono da sud-est a nord-ovest, da Ilkley a Bowness, in sei-otto giorni, dormendo in locande di paese, B&B, fattorie e ostelli.

Il percorso

Il cammino parte dall'Old Bridge sul fiume Wharfe a Ilkley. Il primo giorno risale il fiume su sentieri tra campi e boschi fino a Bolton Abbey, con il suo priorato in rovina, attraverso lo Strid Wood, dove il fiume è costretto in uno stretto canale di roccia chiamato Strid, e oltre la Barden Tower fino al villaggio di Burnsall. Il secondo giorno entra nel paesaggio calcareo. Il sentiero passa per Grassington, poi corre su alti pascoli calcarei con ampie vedute sulla Wharfedale prima di scendere a Kettlewell e seguire il fiume attraverso Starbotton fino a Buckden.

Il terzo giorno è il più lungo e selvaggio. Il sentiero segue il giovane Wharfe su per la Langstrothdale, oltre la vecchia chiesa di Hubberholme e i borghi di Yockenthwaite, Beckermonds e Oughtershaw, poi sale sul Cam Fell. Qui attraversa lo spartiacque tra il Mare del Nord e il Mare d'Irlanda, incontra la Pennine Way sulla vecchia Cam High Road e scende a Gearstones nell'alta Ribblesdale, con vista sul Ribblehead Viaduct e sul Whernside. Dal 2026 il percorso ufficiale segue poi la Pennine Bridleway oltre la spalla del Wold Fell e giù per l'Arten Gill, sotto il suo viadotto della ferrovia Settle–Carlisle, fino a raggiungere il fiume Dee vicino a Cowgill. Il quarto giorno è una dolce camminata giù per la verde Dentdale fino al villaggio acciottolato di Dent e poi fino a Sedbergh, sotto gli Howgill Fells.

Dopo Sedbergh il sentiero segue il fiume Lune nella sua valle fino al Crook of Lune Bridge, attraversa l'autostrada M6 e la West Coast Main Line e prosegue tra i campi fino a Burneside sul fiume Kent. L'ultimo giorno segue il Kent fino a Staveley, poi attraversa basse colline ondulate con le prime vere viste sui monti del Lake District prima di raggiungere il Dales Way seat, una panchina di ardesia sulle pendici del Brant Fell sopra Bowness Bay, e scendere in città.

Questa guida segue il percorso come tracciato su OpenStreetMap, con la variante 2026 di Arten Gill, e lo divide in 6 tappe, di circa 21,6 km ciascuna. Il punto più alto è sul Cam Fell e sul Wold Fell, a circa 550 m.

Da non perdere

• Bolton Abbey e Strid Wood: le rovine del priorato del XII secolo accanto al Wharfe e lo Strid, stretto e pericoloso
• Alta Wharfedale: terrazze calcaree e muretti a secco sopra Kettlewell e Buckden
• Langstrothdale e Hubberholme: una valle stretta e tranquilla con un sentiero lungo il fiume, una vecchia chiesa e una locanda
• Cam Fell e Ribblehead: brughiera aperta sullo spartiacque, con vista sul viadotto e sul Whernside
• Dentdale e Dent: una valle verde con strade acciottolate e un birrificio di paese
• La valle del Lune e gli Howgill Fells: sentieri lungo il fiume sotto colline arrotondate
• Brant Fell, Bowness: l'arrivo, con un'ampia vista sul Windermere

Quando fare la Dales Way

I mesi migliori vanno da aprile a inizio giugno e da settembre a ottobre, quando i sentieri sono più asciutti e i villaggi meno affollati. Luglio e agosto sono molto frequentati e caldi, ma i posti letto si esauriscono presto. In inverno alcuni B&B chiudono, le giornate sono corte e l'attraversamento del Cam Fell può essere bagnato, freddo e nebbioso. La stagione degli agnelli va circa da marzo a maggio, quindi tieni i cani sotto stretto controllo. Dopo piogge forti i sentieri lungo i fiumi possono allagarsi, soprattutto nella Wharfedale e lungo il Lune.

Quanti giorni servono?

La maggior parte degli escursionisti impiega da sei a otto giorni. Le 6 tappe di questa guida seguono il classico programma di sei giorni (Ilkley, Burnsall, Buckden, Cowgill, Sedbergh, Burneside, Bowness) e vanno da 14 a 31 km. La giornata da Buckden a Cowgill è lunga e isolata: tra Buckden e Dent non ci sono negozi, e il George Inn di Hubberholme è l'ultimo pub prima di Cowgill. Molti la dividono a Oughtershaw o a Ribblehead, oppure dormono a Dent invece che a Cowgill, per un cammino di sette o otto giorni. Anche la tappa da Sedbergh a Burneside è lunga, con pochi posti dove mangiare lungo la strada.

Come arrivare e ripartire

Ilkley ha treni frequenti da Leeds e Bradford. Bowness è a circa 2,5 km dalla stazione di Windermere, collegata da autobus o taxi; da Windermere i treni vanno a Oxenholme sulla West Coast Main Line. Lungo il percorso, gli autobus collegano Ilkley e Skipton con Burnsall, Grassington, Kettlewell e Buckden (alcuni solo in certi giorni), la ferrovia Settle–Carlisle ferma a Ribblehead e a Dent (la stazione su linea principale più alta d'Inghilterra, sopra Cowgill), e Burneside ha una stazione sulla linea per Windermere. Controlla gli orari: i servizi nelle zone rurali sono scarsi, soprattutto la domenica.

Alloggi, soldi e copertura telefonica

Dormi in locande, B&B, fattorie, ostelli, bunk barn e campeggi. In Inghilterra non esiste un diritto generale al campeggio libero: usa i campeggi o chiedi prima al proprietario del terreno. A Buckden, Cowgill e Burneside i posti letto sono pochi, quindi prenota presto per il periodo da maggio a settembre. Diverse agenzie possono prenotare le camere e trasportare i bagagli. Alcuni piccoli B&B non accettano carte, quindi porta contanti; ci sono bancomat a Ilkley, Grassington, Sedbergh, Kendal e Bowness. Il segnale mobile è debole o assente nell'alta Langstrothdale, sul Cam Fell e in parte della Dentdale.

Difficoltà e sicurezza

La Dales Way è un cammino da facile a moderato, senza passaggi di arrampicata. Si svolge per lo più su sentieri lungo i fiumi, sentieri tra i campi, piste agricole e stradine tranquille, con molte scalette e cancelli. La parte più dura è l'attraversamento da Oughtershaw oltre il Cam Fell e il Wold Fell, che è esposto e può confondere con la nebbia; porta mappa, bussola o GPS e abbigliamento impermeabile. Nel 2024 una frana ha chiuso la strada a Dent Head; è stata riaperta agli escursionisti, e con il maltempo puoi ancora usarla al posto della variante di Arten Gill. Allo Strid stai ben lontano dal bordo, tieni i cani al guinzaglio vicino a pecore e bovini, e non passare mai tra una mucca e il suo vitello. In caso di emergenza chiama il 999 o il 112 e chiedi della Police, poi del Mountain Rescue.

Cosa mettere nello zaino

Porta giacca e pantaloni impermeabili, strati caldi, berretto e guanti fuori dall'estate, scarponi o scarpe da trail comodi e già rodati, un kit per le vesciche e un pronto soccorso essenziale, una mappa o un'app GPS con il percorso, una lampada frontale, acqua e pranzo per le giornate lunghe, e un po' di contanti.

Storia

La Dales Way è stata ideata da membri della West Riding Ramblers' Association, guidati da Colin Speakman e Tom Wilcock. Fu annunciata nel 1968 e istituita nell'aprile 1969, e quell'anno i Venture Scouts della Bradford Grammar School fecero la prima traversata documentata. La Dales Way Association è stata fondata nel 1991 per tutelare e migliorare il percorso; tiene un elenco delle modifiche al tracciato e offre un attestato di completamento gratuito.