Old Ghost Road, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

L'Old Ghost Road est un sentier de 85 km dans l'arrière-pays du district de Buller, sur la West Coast de l'île du Sud, en Nouvelle-Zélande. Il relie l'ancien site de la ville de la ruée vers l'or de Lyell, dans l'Upper Buller Gorge, à Seddonville, au bord de la Mōkihinui, près de la mer de Tasman. Il suit le tracé d'une route charretière de mineurs du XIXe siècle qui n'a jamais été achevée, et a été reconstruit en single track, pour les randonneurs comme pour les vététistes, par le Mōkihinui-Lyell Backcountry Trust, une association de bénévoles. La plupart des randonneurs le parcourent du sud au nord en 4 nuits et 5 jours. Vous dormez dans des refuges réservés : vous portez donc la nourriture et un sac de couchage, mais pas de tente.

L'itinéraire

Depuis Lyell, le sentier monte régulièrement à travers la forêt de hêtres austraux sur l'ancienne route charretière taillée à flanc de pente, jusqu'au refuge de Lyell Saddle, à 875 m. Le jour 2 monte à travers la forêt de nuages jusqu'aux crêtes dégagées et suit environ 6 km de crête jusqu'au refuge de Ghost Lake, le plus haut, à environ 1 200 m. Le jour 3 perd près de 800 m le long de la crête Skyline et par les Skyline Steps, environ 60 m d'escaliers, jusqu'à Stern Valley. Le jour 4 est le plus long : il passe les lacs jumeaux Grim et Cheerful, traverse le champ de blocs appelé le Boneyard, franchit le Solemn Saddle et descend dans le bassin de Goat Creek, puis traverse une haute forêt de podocarpes, par les refuges de Goat Creek et de Mōkihinui Forks, jusqu'à Specimen Point. Le dernier jour suit la gorge de la Mōkihinui sur un sentier ferme et rocailleux jusqu'au départ nord, à Seddonville.

Ce guide suit l'itinéraire cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 5 étapes d'environ 15,9 km chacune, qui se terminent aux quatre refuges recommandés par le trust aux randonneurs. Le tracé cartographié fait environ 80 km, un peu moins que les 85 km officiels, car les lacets de la montée de Lyell y sont lissés. Si 25 km sont trop longs pour le jour 4, dormez dans les refuges gratuits du DOC de Goat Creek ou de Mōkihinui Forks et prenez 6 jours.

Les temps forts

• Lyell : le site de la ville de la ruée vers l'or et la batterie de bocards Croesus près du départ
• De Lyell Saddle à Ghost Lake : les crêtes dégagées et la vue sur Ghost Lake depuis la terrasse du refuge
• Les Skyline Steps et Stern Valley : une crête raide et étroite et un fond de vallée paisible
• Lake Grim, Lake Cheerful et le Boneyard : un paysage façonné par les séismes dans l'Earnest Valley
• La Mōkihinui : forêt de podocarpes, 21 grands ponts et la longue gorge jusqu'à la mer

Quand partir

Le sentier est ouvert toute l'année, mais les meilleurs mois vont d'octobre à avril : les jours sont longs, les cabanons d'été sont ouverts (de septembre à mai) et le Rough and Tumble Bush Lodge sert des repas. Environ 13 km du sentier se trouvent au-dessus de 1 000 m. La neige peut tenir sur les crêtes et bloquer le sentier, et la neige, les fortes pluies et le gel sont possibles en toute saison. L'hiver est moins cher, mais réservé aux groupes expérimentés et bien équipés. Les guêpes sont fréquentes dans la forêt de hêtres de basse altitude de janvier à avril, et les sandflies (petites mouches piqueuses) sont partout.

Quelle difficulté ?

Le DOC le classe en niveau avancé. Le sentier est ferme et bien construit, mais il faut être assez en forme pour marcher jusqu'à 8 heures par jour et avoir une certaine expérience de l'arrière-pays ; selon le trust, ce ne devrait pas être votre première randonnée en Nouvelle-Zélande. Les passages les plus durs sont la montée vers Lyell Saddle, les Skyline Steps et la longue journée 4. Vous partagez le sentier avec des vététistes, qui peuvent arriver vite dans les virages sans visibilité : tendez l'oreille, restez d'un côté et écartez-vous là où c'est sûr.

Réservations et tarifs

Réservez toutes les nuits dans les refuges du trust sur le site de l'Old Ghost Road avant de partir : Lyell Saddle (10 couchettes), Ghost Lake (18), Stern Valley (10) et Specimen Point (14). Chacun dispose aussi de deux cabanons d'été privés jusqu'à 4 personnes et d'un emplacement de tente pour 2. Pour la traversée complète, on paie un forfait pour 1 à 4 nuits : 160 $ par personne pour une couchette en refuge, 360 $ par cabanon ou 50 $ par emplacement de tente (tarifs 2026, en dollars néo-zélandais), avec une réduction en hiver. Les refuges du trust ont des réchauds à gaz, des ustensiles de cuisine, des matelas, de l'eau de pluie et des toilettes sèches. Goat Creek (4 couchettes) et Mōkihinui Forks (10) sont des refuges rudimentaires du DOC : gratuits, premier arrivé, premier servi, sans gaz ni ustensiles. Aucune annulation à moins de 72 heures du départ n'est remboursée.

Accès et retour

Westport est la ville de base : Lyell est à 62 km par la SH6, environ 50 minutes en voiture, et Seddonville à 50 km au nord par la SH67. Murchison est à 35 km à l'est de Lyell. Les deux départs sont à environ deux heures de route l'un de l'autre : la plupart des gens prennent donc une navette ou font convoyer leur voiture par un partenaire officiel comme HikenBike à Seddonville, Buller Adventures ou Go Tracks. Les bus InterCity entre Nelson et Westport passent par Lyell, mais le trust ne peut pas les garantir. Le Lyell Campsite (DOC) doit être réservé. À l'extrémité nord, vous pouvez dormir au Rough and Tumble Bush Lodge au départ du sentier, à Seddonville ou à Mōkihinui sur la côte.

Argent et réseau mobile

Il n'y a ni commerces, ni distributeurs, ni terminaux de paiement sur le sentier ou à Lyell. Achetez nourriture et combustible à Westport ou à Murchison. Seddonville a une petite boutique à l'hôtel. La couverture mobile est très limitée, voire absente, sur presque tout le sentier : vous ne pouvez pas compter sur votre téléphone pour appeler les secours.

Que mettre dans son sac

Un sac de couchage chaud ; de la nourriture pour 5 jours plus un jour de réserve ; un équipement imperméable complet, des couches chaudes, bonnet et gants même en été ; de bonnes chaussures et des bâtons de marche ; une lampe ; des gourdes d'au moins 2 litres au total, car il n'y a pas d'eau sur les crêtes entre les refuges et aucune le jour 3 avant Stern Creek ; un réchaud, du combustible et du papier toilette si vous risquez d'utiliser les refuges du DOC ou un emplacement de tente ; un répulsif contre les sandflies et des antihistaminiques ; un abri de secours, une trousse de premiers secours et une balise de détresse personnelle (PLB) ; et votre confirmation de réservation imprimée.

Sécurité

En cas d'urgence, appelez le 111 et demandez la police. Les quatre refuges du trust ont un téléphone d'urgence relié à la police néo-zélandaise ; ailleurs, utilisez une PLB. Plusieurs ruisseaux n'ont pas de pont et peuvent déborder après de fortes pluies, notamment l'Irishman's Creek à environ 4 km de Lyell et le Goat Creek à côté de son refuge : ne traversez jamais un ruisseau en crue, attendez que l'eau baisse. Méfiez-vous des chutes de pierres et des glissements de terrain après la pluie ou un séisme, et restez derrière les barrières à la batterie Croesus, où les anciennes installations contenaient du cyanure. Vérifiez l'état du sentier et la météo de Ghost Lake avant les crêtes, et soyez prêt à attendre un jour dans un refuge.

Histoire

De l'or a été découvert dans la région de Lyell au début des années 1860, et une route charretière a été construite de la ville de Lyell vers le Lyell Saddle. Une seconde route remontait la Mōkihinui depuis Seddonville, et en 1886 un tracé a été relevé pour les relier, mais il n'a jamais été construit. Le séisme de Murchison en 1929 et celui d'Inangahua en 1968 ont détruit une grande partie de ce qu'il en restait. Les travaux du nouveau sentier ont commencé à Lyell Saddle en 2009. Après l'abandon en 2012 par Meridian Energy de son projet de barrage sur la Mōkihinui, les équipes ont pu terminer le sentier à travers la gorge. Le nom vient de cette route « fantôme » oubliée.