Lake Waikaremoana Great Walk, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Lake Waikaremoana Great Walk fait partie des Great Walks de Nouvelle-Zélande. Il suit les rives ouest et sud du lac Waikaremoana, à Te Urewera, terre ancestrale des Ngāi Tūhoe, sur 46 km, d'Onepoto au sud à Hopuruahine au nord. La plupart des randonneurs mettent 3 ou 4 jours et dorment dans quatre refuges à réserver ou cinq campings. Le premier jour franchit la falaise de Panekire, 600 m au-dessus du lac ; le reste du parcours serpente dans la forêt pluviale de hêtres austraux et de podocarpes, le long de baies tranquilles, de plages et de ruisseaux.

L'itinéraire

Le sentier part de l'abri d'Onepoto, passe sur le site d'une ancienne redoute de l'Armed Constabulary et grimpe raide jusqu'à la falaise de Panekire. La crête, vallonnée, passe par Puketapu Trig (1 180 m), avec de larges vues sur le lac, jusqu'à Panekire Hut. Le jour 2, le sentier suit la chaîne vers le sud-ouest puis descend raide à travers une forêt de hêtres austraux, de podocarpes et de kāmahi jusqu'à Waiopaoa Hut, au fond du bras de Wairaumoana. Ensuite, la marche est surtout facile, près de la rive : des prairies, la passerelle suspendue de Korokoro, l'embranchement vers les chutes de Korokoro, puis de petites crêtes jusqu'à Maraunui Bay et Marauiti Hut. Le dernier jour franchit un col jusqu'à Te Totara Bay et Waiharuru Hut, passe l'isthme de la péninsule de Puketukutuku, longe le bras de Whanganui et la Huiarau Stream, et se termine sur les plaines de la rivière Hopuruahine.

Ce guide suit le tracé cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 4 étapes d'environ 11,3 km chacune, selon l'itinéraire en 3 nuits proposé par le DOC : Panekire Hut, Waiopaoa Hut et Marauiti Hut. Pour le faire en 5 jours, ajoutez une nuit à Waiharuru Hut lors de la dernière étape. Le point culminant se trouve sur la falaise de Panekire, à environ 1 180 m ; après la descente, le sentier reste entre 580 et 700 m.

Les points forts

• La falaise de Panekire : un escarpement de grès avec tout le lac à vos pieds, plus beau tôt le matin
• Les chutes de Korokoro : une cascade qui tombe d'une paroi verticale en pleine forêt pluviale, 1 heure aller-retour depuis Korokoro Campsite
• La péninsule de Puketukutuku : une zone protégée où l'on peut entendre le kiwi au crépuscule, à courte distance de Marauiti Hut
• Le lac : le lac Waikaremoana, « mer aux eaux ondulantes », formé il y a environ 2 200 ans quand un glissement de terrain a barré la rivière Waikaretāheke ; il atteint 248 m de profondeur
• La forêt : l'une des plus grandes forêts indigènes encore présentes sur l'île du Nord, avec le kererū, le tūī et le kākā

Quand partir

Le sentier est ouvert toute l'année, mais la plupart des gens y vont entre octobre et avril, quand les jours sont longs et que le bateau-taxi circule. Janvier et février sont les mois les plus fréquentés. En hiver (de juin à août), il n'y a pas de bateau-taxi, les nuits à Panekire sont froides et la neige est possible sur la falaise. Le temps change vite en toute saison : fortes pluies, vent et neige peuvent arriver en quelques heures, et les ruisseaux montent vite après la pluie. Te Urewera est une forêt pluviale : attendez-vous à de la boue.

Combien de jours faut-il ?

La plupart des randonneurs mettent 4 jours et 3 nuits. Les marcheurs en bonne forme peuvent le faire en 3 jours en sautant Panekire Hut (d'Onepoto à Waiopaoa, il y a 16,4 km avec la grande montée). Cinq jours laissent le temps de voir les chutes de Korokoro et de se baigner. Prévoyez une nuit au Waikaremoana Holiday Park ou à Tuai avant et après, car la région est isolée.

Permis, réservation et tarifs

Vous devez réserver en ligne auprès du DOC chaque nuit en refuge et en camping avant le départ, toute l'année, pour chaque membre du groupe. En 2026/27, les refuges coûtent 35 $ par adulte et par nuit et les campings 19 $, avec des tarifs enfant de 18 $ et 9 $ ; ici, randonneurs néo-zélandais et étrangers paient le même prix. Les réservations pour les séjours du 1er juillet 2026 au 30 juin 2027 ont ouvert le 20 mai 2026, et les week-ends d'été partent en premier. L'accès à Te Urewera est gratuit. Sans réservation, vous risquez une amende ou d'être refusé dans un refuge complet. Le camping n'est autorisé que dans les campings du Great Walk.

Te Urewera n'est plus un parc national. Depuis le Te Urewera Act 2014, c'est une entité juridique à part entière, gérée par le Te Urewera Board, et c'est Te Uru Taumatua, l'organisation des Tūhoe, qui entretient les sentiers et les refuges. Des gardiens tūhoe séjournent dans les principaux refuges en été. Respectez les lieux : remportez tous vos déchets.

Accès et retour

Le sentier se parcourt en aller simple et les deux extrémités sont à environ 30 km l'une de l'autre par la route. La plupart des randonneurs viennent en voiture ou en navette jusqu'au centre d'accueil Te Kura Whenua et au Waikaremoana Holiday Park, à Te Karetu, sur la SH38. Wairoa est à environ une heure ; Rotorua à environ 3 heures, avec environ 90 km de piste sur la SH38, pour lesquels le DOC recommande un 4x4 ou un SUV. Consultez NZTA pour les travaux sur la SH38 avant de partir.

D'octobre à avril, le bateau-taxi Waiwai Xpres relie Te Karetu, Onepoto et Whananui, sur l'anse de Whanganui, à environ 5 km avant Hopuruahine (75 $ par trajet en 2026). La navette routière Tira 38 circule entre Onepoto, Hopuruahine, Te Karetu et Tuai, et depuis Napier et Rotorua. Vous pouvez laisser une voiture gratuitement jusqu'à 10 jours près de l'entrée du Holiday Park ; en 2026, la route de Hopuruahine Landing n'est pas praticable pour les voitures à deux roues motrices.

Refuges, eau et nourriture

Les quatre refuges (Panekire, Waiopaoa, Marauiti et Waiharuru, de 26 à 40 couchettes) ont des matelas, un chauffage, des toilettes sèches et de l'eau de citerne, mais ni gaz, ni éclairage, ni papier toilette. Emportez un réchaud, du combustible, une casserole, une lampe, un sac de couchage et toute votre nourriture : rien n'est vendu sur le sentier. Faites bouillir, filtrez ou traitez toute l'eau ; la citerne de Panekire peut baisser en été. Whanganui Hut a été démoli. La boutique du Holiday Park vend des produits de base et du combustible ; les supermarchés et la pharmacie les plus proches sont à Wairoa.

Argent et réseau téléphonique

Il n'y a presque pas de réseau mobile sur la majeure partie du sentier, et seulement un signal irrégulier à Te Karetu. Téléchargez les cartes avant de quitter Wairoa ou Rotorua. Indiquez votre programme à quelqu'un et la date à laquelle vous pensez finir.

Que mettre dans son sac

Un sac de 50 à 65 litres de moins de 15 kg environ, une veste et un surpantalon imperméables, des couches chaudes, bonnet et gants (même en été), des chaussures à bonne adhérence pour la boue et les racines, un répulsif contre les sandflies, un réchaud et du combustible, de la nourriture pour chaque jour plus une journée de réserve, un filtre à eau ou des pastilles, une trousse de premiers secours, une lampe frontale et une batterie externe. Une balise de détresse personnelle (PLB) est vivement recommandée.

Difficulté et sécurité

Le DOC classe le sentier en niveau intermédiaire. Le seul passage difficile est la falaise de Panekire : une montée et une descente d'environ 600 m, avec quelques sections raides, pleines de racines et exposées, 4 à 6 heures le jour 1. Le reste est un sentier vallonné au bord du lac. Il est déconseillé aux enfants de moins de 10 ans. En cas d'urgence, appelez le 111 et demandez la police, ou déclenchez votre PLB. Le service d'urgences le plus proche est celui de l'hôpital de Wairoa, à environ une heure de route des extrémités du sentier ; les cas graves sont évacués en hélicoptère vers Hastings. Restez sur le sentier et ne traversez pas les ruisseaux en crue : attendez que l'eau baisse.