Snowies Alpine Walk, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Snowies Alpine Walk est une randonnée de quatre jours sur le toit de l'Australie, dans le Kosciuszko National Park, en Nouvelle-Galles du Sud. Il parcourt 56 km du village de Guthega à Bullocks Flat, dans la vallée de la Thredbo, en passant par le mont Kosciuszko (2 228 m), la plus haute montagne de l'Australie continentale. La NPWS a ouvert l'itinéraire complet en décembre 2024 en construisant 27 km de nouveau sentier pour relier d'anciens chemins. Il n'y a ni refuges ni campings à réserver en route : vous marchez chaque jour avec un sac léger et dormez dans des lodges et des hôtels dans les villages alpins de Charlotte Pass et de Perisher.

L'itinéraire

Le jour 1 part de Guthega, au bord de la Snowy River, franchit le Spencers Creek sur le plus haut pont suspendu d'Australie (1 627 m) et monte en pente douce à travers de hauts plateaux ouverts jusqu'à Charlotte Pass, 9 km en tout. Le jour 2 est la boucle classique de la Main Range au départ du rond-point de Charlotte Pass, 22 km : vous traversez la Snowy River de rocher en rocher à Foremans Crossing, passez près du lac glaciaire de Blue Lake, suivez la crête de la Main Range par Carruthers Peak, Muellers Pass et Albina Lake, montez au sommet du mont Kosciuszko, puis revenez par Rawson Pass et Seamans Hut sur l'ancienne route du sommet. Le jour 3 traverse les hautes terres du village de Charlotte Pass à Perisher Valley (12,7 km) en passant par Porcupine Rocks. Le jour 4 descend de 600 m depuis Perisher Valley, à travers les eucalyptus des neiges, la forêt d'alpine ash et des passerelles au-dessus des tourbières, jusqu'à la Thredbo River et Bullocks Flat (12 km).

Ce guide suit l'itinéraire cartographié sur OpenStreetMap et le divise en 4 étapes d'environ 13,1 km chacune. Le tracé mesure environ 52 km, un peu moins que le chiffre officiel, parce que le chemin de 1 km vers le sommet du Kosciuszko et les courtes marches pour entrer dans les villages de Charlotte Pass et de Perisher et en sortir ne sont pas tracés deux fois. Les trois premiers jours restent au-dessus d'environ 1 700 m, et une grande partie du jour 2 se déroule au-dessus de 2 000 m.

Les temps forts

• Le mont Kosciuszko : le sommet de l'Australie continentale, avec vue sur la Main Range et les Alpes victoriennes par temps clair
• Blue Lake : l'un des cinq seuls lacs glaciaires du continent, protégé comme zone humide Ramsar
• La Main Range : une crête alpine ouverte, avec des prairies d'altitude fleuries en janvier et des névés jusqu'en été
• Le pont suspendu de Spencers Creek : le plus haut pont suspendu d'Australie, le jour 1
• Seamans Hut : un refuge commémoratif en pierre de la fin des années 1920, sur l'Etheridge Range
• Porcupine Rocks : des chaos de granite avec une vue lointaine sur la vallée de la Thredbo, le jour 3

Quand randonner sur le Snowies Alpine Walk

La NPWS propose la randonnée en autonomie de novembre à avril. Bien des années, la neige reste sur la Main Range jusqu'en novembre : de décembre à mars est donc la période la plus sûre ; janvier apporte les fleurs sauvages, et la fin de l'été la météo la plus stable. De juin à octobre, l'itinéraire est sous la neige, la Kosciuszko Road vers Charlotte Pass est fermée et la section de Perisher à Bullocks Flat est fermée car elle croise des pistes de ski. Même en été, la météo au-dessus de 1 800 m peut tourner en quelques heures au vent glacial, à la pluie, à la grêle ou à la neige, et les orages d'après-midi sont fréquents l'été.

Novembre 2026 : du 9 au 27 novembre, la NPWS ferme les sections de Guthega, de Charlotte Pass à Perisher et de Perisher à Bullocks Flat tous les jours de semaine (de 5 h 45 à 20 h 15) pour une opération aérienne de lutte contre les nuisibles. La boucle de la Main Range reste ouverte, mais la randonnée complète ne peut se faire que le week-end pendant cette période.

Combien de jours faut-il ?

Quatre jours de marche et trois nuits, comme le prévoit la NPWS : deux nuits à Charlotte Pass (ou une base à Perisher avec transferts) et une à Perisher Valley. Les journées comptent de 3 à 9 heures de marche ; le jour 2 est le plus long. Ajoutez une nuit à Jindabyne avant le départ si vous venez en voiture de Sydney (environ 5 h 30) ou de Canberra (environ 3 heures), et gardez un jour de réserve au cas où des orages fermeraient la Main Range.

Accès, réservations et transferts

Jindabyne est la ville d'accès, avec le Snowy Region Visitor Centre, des supermarchés et la plupart des sociétés de transfert ; l'aéroport le plus proche est le Snowy Mountains Airport, près de Cooma. La randonnée ne demande pas de permis, mais vous payez le droit d'entrée du parc si vous entrez en voiture : 17 $ par véhicule et par jour hors hiver, ou un Short Breaks Pass de 5 jours pour 68 $.

Chaque jour commence et se termine à un endroit différent, et il n'y a pas de transports en commun entre ces points en été : réservez un transfert auprès de votre hébergement ou d'un opérateur local. Le stationnement est très limité à Charlotte Pass. Les chambres sont rares en été : Charlotte Pass compte une poignée de lodges et un hôtel, et la plupart n'ouvrent qu'à partir de fin novembre, alors réservez des mois à l'avance. La NPWS propose aussi ses propres lodges de Creel Bay et de Numbananga comme base. Plusieurs agences vendent des séjours guidés ou accompagnés, lodges et transferts compris.

Argent et réseau téléphonique

Prévoyez espèces et cartes depuis Jindabyne : il n'y a aucun commerce le long du parcours et les cafés de Guthega et de Charlotte Pass ont des horaires d'été réduits. La couverture mobile est limitée dans le parc et absente dans beaucoup de vallées : ne comptez pas sur votre téléphone pour appeler les secours. Téléchargez la carte de l'application de la NPWS ou les cartes PDF avant de partir.

Que mettre dans votre sac

Il n'y a d'eau potable sur aucune section : emportez 2 à 3 litres par jour et de la nourriture pour toute la journée. Prévoyez une veste et un pantalon imperméables, une couche chaude en polaire ou en duvet, un bonnet et des gants, un chapeau, des lunettes de soleil et une crème solaire à indice élevé (les UV sont très forts en altitude), de bonnes chaussures de randonnée, une trousse de secours et une carte. Louez gratuitement une balise de détresse personnelle au Snowy Region Visitor Centre et laissez un formulaire d'intention de randonnée à un proche.

Difficulté et sécurité

La NPWS classe la randonnée en grade 4 : une expérience de la randonnée en brousse est recommandée. Les sentiers sont bien construits, avec des plateformes en acier, des marches de pierre et des passerelles, mais le jour 2 représente 22 km de hautes terres exposées, avec des passages raides près de Carruthers Peak. Le danger, c'est la météo. Consultez chaque matin les prévisions alpines du Bureau of Meteorology, partez tôt et faites demi-tour si les nuages, les orages ou la neige arrivent ; les balises sont difficiles à voir dans le brouillard. Ne traversez la Snowy River que lorsque l'eau est basse et les rochers secs. Restez à distance du vide à Porcupine Rocks. Les animaux de compagnie et les drones sont interdits, et vous devez remporter tous vos déchets, y compris les déchets de toilette.

Histoire

Pendant des milliers d'années, les peuples Ngarigo, Walgalu et Djilamatang sont venus chaque été dans ces montagnes pour récolter et manger les papillons bogong. En 1840, l'explorateur polonais Paweł Strzelecki a gravi le sommet et lui a donné le nom de Tadeusz Kościuszko. Pendant environ un siècle, les éleveurs ont mené leur bétail sur les hauts plateaux ; le pâturage a été progressivement supprimé après la création du Kosciusko State Park en 1944, et le parc est devenu parc national en 1967. Charlotte Pass s'est développé autour du premier Kosciusko Chalet en 1930, et le programme hydroélectrique Snowy Hydro a construit Guthega dans les années 1950.