Malerweg, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Malerweg (Chemin des peintres) est une randonnée itinérante dans les montagnes de grès de l'Elbe (Elbsandsteingebirge), en Saxe, dans l'est de l'Allemagne, à quelques minutes de train de Dresde. La région s'appelle Sächsische Schweiz (Suisse saxonne). À la fin du XVIIIe et au XIXe siècle, des peintres comme Adrian Zingg, Caspar David Friedrich et Ludwig Richter sont venus dessiner ses rochers, ses gorges et ses panoramas, et le sentier suit leurs chemins préférés. C'est une boucle d'environ 116 km en huit étapes. Elle part de Pirna-Liebethal, traverse le parc national de la Suisse saxonne sur la rive droite de l'Elbe jusqu'à la frontière tchèque à Schmilka, et revient par la rive gauche, par les montagnes tabulaires au sommet plat, jusqu'à la vieille ville de Pirna. Elle est balisée tout du long par un « M » noir sinueux sur un panneau blanc.

L'itinéraire

L'étape 1 suit la petite rivière Wesenitz à travers les gorges du Liebethaler Grund, en passant devant un grand monument à Richard Wagner, puis traverse des champs et l'Uttewalder Grund avec son arche rocheuse jusqu'à Stadt Wehlen, sur l'Elbe. L'étape 2 monte à la Bastei, le point de vue le plus célèbre de la région, franchit le pont de la Bastei et continue par le Hockstein jusqu'à la petite ville fortifiée de Hohnstein. L'étape 3 passe par le belvédère du Brand, descend plus de 800 marches et traverse des vallons tranquilles jusqu'à Altendorf. L'étape 4 est le cœur sauvage du parc national : des échelles de fer pour monter dans les rochers des Schrammsteine, le sentier de crête, la cascade de Lichtenhain et la grotte-arche du Kuhstall, puis la descente vers l'ancien moulin de la Neumannmühle. L'étape 5 suit la vallée de la Kirnitzsch et monte au Großer Winterberg (556 m), point culminant du sentier, avant une longue descente vers Schmilka. Un bac vous fait ensuite traverser l'Elbe. Sur la rive gauche, les étapes 6 à 8 gravissent les montagnes tabulaires du Papststein, du Gohrisch et du Pfaffenstein, passent sous la forteresse de Königstein, franchissent la crête du Rauenstein et suivent l'Elbe jusqu'à la Canaletto-Haus, sur la place du marché de Pirna.

Ce guide suit l'itinéraire tel qu'il est cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 8 étapes d'environ 14,6 km chacune, les mêmes huit étapes que le programme officiel. Le sentier est bas, mais il monte et descend sans cesse : notre profil altimétrique totalise environ 3 600 m de dénivelé positif, comme le chiffre officiel.

Les temps forts

• Le Liebethaler Grund : une gorge romantique avec d'anciens moulins et le monument à Wagner, qui y travailla à Lohengrin en 1846
• La Bastei : des tours rocheuses à 194 m au-dessus de l'Elbe, reliées par le pont de grès de la Bastei, construit en 1851
• Le belvédère du Brand : l'un des plus vastes panoramas sur la vallée de la Polenz et les rochers du parc national
• Les Schrammsteine : une longue muraille rocheuse déchiquetée, que l'on gravit par des échelles de fer, avec un sentier de crête et de larges vues
• Le Kuhstall et la vallée de la Kirnitzsch : une immense arche rocheuse au-dessus d'une vallée boisée et paisible aux vieux moulins
• Le Großer Winterberg : le point culminant du sentier à 556 m, près de la frontière tchèque
• Les montagnes tabulaires : Papststein, Gohrisch, Pfaffenstein et Rauenstein, avec échelles, passages étroits entre les rochers et vues sur la vallée de l'Elbe
• La forteresse de Königstein et Pirna : une immense forteresse perchée sur l'étape 7 et la vieille ville de Pirna, peinte par Canaletto, à l'arrivée

Quand partir sur le Malerweg

Tous les chemins sont ouverts toute l'année, mais les meilleurs mois vont d'avril à octobre. Le printemps apporte la verdure et les fleurs dans les bois, l'été est très fréquenté mais les gorges profondes restent fraîches, et l'automne offre une lumière dorée et des feuillages colorés. De mai à octobre, les week-ends prolongés et les vacances scolaires sont les périodes les plus chargées : réservez vos chambres à l'avance ; de novembre à Pâques, il est plus facile de trouver une chambre, mais certains établissements ferment pour l'hiver. En hiver, la neige et le verglas peuvent rendre les marches et les échelles dangereuses ; ne partez pas après de fortes tempêtes. Les tiques sont fréquentes : la région est une zone à risque pour l'encéphalite à tiques.

Combien de jours faut-il ?

Le programme officiel compte huit jours, et les 8 étapes de ce guide le suivent, avec 11 à 18 km par jour. Cela ne paraît pas beaucoup, mais les nombreuses marches et montées allongent les journées : les temps de marche officiels vont de 3 h 30 à un peu plus de 7 heures par étape, sans les pauses. Les marcheurs en bonne forme peuvent aller plus vite : le site officiel propose aussi des programmes de sept, six, voire cinq jours avec des étapes plus longues. Beaucoup de gens logent dans un ou deux camps de base, comme Pirna ou Bad Schandau, et utilisent les bus, le S-Bahn et les bacs pour rejoindre chaque étape. Prévoyez du temps en plus pour la forteresse de Königstein (environ deux heures) et les nombreux points de vue.

Accès et logistique

Dresde a un aéroport international et des trains rapides. Depuis Dresde, le S-Bahn S1 longe l'Elbe environ toutes les 30 minutes jusqu'à Pirna, Stadt Wehlen, Kurort Rathen, Königstein, Bad Schandau et Schmilka-Hirschmühle. Le départ à Liebethal est à un court trajet en bus de Pirna (arrêt « Pirna Liebethaler Grund »). La plupart des fins d'étape sont desservies par bus ou train, et de petits bacs traversent l'Elbe à Stadt Wehlen, Kurort Rathen et Schmilka. Si vous passez la nuit dans la plupart des villes de la région, votre hôte vous remet la Gästekarte mobil, qui permet d'utiliser gratuitement les bus, trains et bacs.

Vous dormez dans des hôtels, des pensions, des auberges et quelques auberges de jeunesse et campings. Le camping sauvage est interdit : dans le parc national, tout camping est interdit, et le « Boofen » (dormir sous un surplomb rocheux) est réservé aux grimpeurs, à des endroits balisés. Les magasins sont rares aux fins d'étape : emportez de quoi manger pour la journée ; l'étape 5 n'a aucun endroit où manger. Le transport des bagages entre les fins d'étape se réserve toute l'année. Ne prenez si possible qu'un sac à dos de journée, car certains passages sont étroits et raides.

En 2026, il y a des déviations. Après une violente tempête le 31 juillet 2026, une partie de l'étape 2 près de Kurort Rathen est fermée : depuis la Bastei, on descend par la gorge des Schwedenlöcher, et près de Hohnstein on prend le chemin balisé en vert au lieu du Schindergraben. Sur l'étape 3, le Kohlichtgraben est fermé à cause d'arbres morts (détour par Goßdorf, environ 2 km de plus). Sur l'étape 5, le bas du Bergsteig vers Schmilka est fermé (détour d'environ 700 m). L'incendie de forêt de l'été 2022 a brûlé environ 105 hectares autour du Großer Winterberg, mais le Malerweg est de nouveau ouvert dans ce secteur. Consultez les avis en cours sur le site officiel du Malerweg et le service des sentiers du parc national avant de partir.

Difficulté

Le Malerweg est une randonnée moyenne à exigeante. Aucun sommet ne dépasse 556 m, mais il y a beaucoup de marches en pierre, de montées raides, d'échelles de fer et de passages étroits entre les rochers, et certains points de vue n'ont pas de garde-corps. Le site officiel classe l'étape 1 facile à moyenne, les étapes 2, 3 et 8 moyennes et les étapes 4 à 7 exigeantes ; la section des Schrammsteine demande le pied sûr et l'absence de vertige. Portez de bonnes chaussures de randonnée. Le grès devient glissant quand il est mouillé, et de nombreux épicéas morts peuvent tomber par vent fort. Dans le parc national, vous devez rester sur les sentiers balisés et tenir les chiens en laisse ; des contournements balisés évitent les échelles. En cas d'urgence, appelez le 112 et indiquez le numéro à quatre chiffres du poteau indicateur le plus proche.

Histoire

Les rochers des montagnes de grès de l'Elbe ont été « découverts » par les artistes au XVIIIe siècle. Des peintres de cour comme Johann Alexander Thiele et Bernardo Bellotto, dit Canaletto, ont peint la région, et les peintres suisses Adrian Zingg et Anton Graff, de l'académie des beaux-arts de Dresde, lui ont probablement donné le nom de Suisse saxonne. Caspar David Friedrich, Ludwig Richter, Carl Maria von Weber, Richard Wagner et Hans Christian Andersen comptent parmi ses nombreux visiteurs. Leurs chemins préférés ont formé un itinéraire classique, oublié avec l'arrivée du chemin de fer au milieu du XIXe siècle. L'office de tourisme l'a fait revivre, y a ajouté une partie sur la rive gauche de l'Elbe et a ouvert le Malerweg en 2006. Un an plus tard, Wandermagazin l'a élu plus beau sentier de randonnée d'Allemagne. Aujourd'hui, des panneaux le long de l'itinéraire montrent les vues anciennes, et vous pouvez collecter des tampons dans un passeport du Malerweg et obtenir un certificat à l'office de tourisme de Pirna.