Traversée des monts Kaçkar, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

La traversée des monts Kaçkar est le trek le plus connu des monts Kaçkar (Kaçkar Dağları), en Turquie, la chaîne de granit qui s'élève à près de 4 000 m derrière la côte orientale de la mer Noire. Elle franchit la crête principale d'Olgunlar, dernier hameau de la vallée de Barhal, sur le versant sec du Çoruh dans la province d'Artvin, jusqu'à Ayder, le village thermal du versant de Rize, vert et brumeux. En chemin, elle passe par Dilberdüzü, le camp de base du Kaçkar Dağı (3 937 m), le plus haut sommet de la chaîne, et franchit le col de Naletleme à environ 3 200 m. Il n'y a pas de refuges de montagne : vous dormez dans des pensions de village à chaque extrémité et campez entre les deux. La plus grande partie de l'itinéraire se trouve dans le parc national des Kaçkar Dağları.

L'itinéraire

D'Olgunlar (environ 2 150 m), un sentier bien tracé remonte la vallée par les prairies de Nastaf jusqu'à Dilberdüzü, un camp herbeux à environ 2 900 m sous les parois rocheuses du Kaçkar Dağı. La plupart des trekkeurs consacrent le jour suivant au sommet, en montant par Deniz Gölü, un lac à environ 3 350 m, puis sur des rochers instables et des éboulis. Cette voie sud est la plus facile et celle qu'empruntent les groupes guidés, mais la journée est longue : environ 5 km et 1 000 m de dénivelé dans chaque sens, 8 à 10 heures aller-retour. Le sommet ne fait pas partie du tracé de ce guide.

Depuis Dilberdüzü, un sentier d'altitude traverse vers le nord par un épaulement à environ 3 150 m jusqu'au haut bassin de Düpedüz et monte au col de Naletleme (Naletleme Geçidi). De l'autre côté, il descend le long des lacs de Kavrun (Büyük et Küçük Deniz Gölü) jusqu'au village d'estive de Yukarı Kavrun. Le dernier jour suit la piste de la vallée de Kavrun, qui descend par Aşağı Kavrun et les prairies de Galer jusqu'à Ayder.

Le tracé mesure environ 34 km et se divise en 3 étapes, d'environ 11,4 km chacune, plus la journée au sommet. Il compte environ 1 750 m de montée et 2 650 m de descente ; avec le sommet, ajoutez encore 1 000 m de montée et de descente.

Points forts

• Dilberdüzü : un camp d'altitude avec des sources fraîches sous le plus haut sommet de la chaîne
• Le Kaçkar Dağı et Deniz Gölü : un lac dans un cirque rocheux, puis une vue depuis le sommet sur les glaciers et les crêtes qui descendent vers la mer Noire
• Le col de Naletleme et les lacs de Kavrun : le passage du versant sud, sec, au versant nord, verdoyant, avec des lacs glaciaires sous le col
• Yukarı Kavrun : un village d'estive aux maisons de pierre et de bois, animé par les familles en juillet et en août
• Ayder : des chalets en bois, des cascades et une source chaude à l'arrivée

Quand faire la traversée des monts Kaçkar

La saison va de juin à septembre, et les mois les plus sûrs sont juillet et août. En juin, et souvent jusqu'au début de juillet, la neige recouvre le col de Naletleme et la voie du sommet : il vous faut alors un piolet et peut-être des crampons. Les pensions et maisons de thé des yaylas ouvrent environ de juin à septembre. Le versant de la mer Noire est célèbre pour son brouillard : les matinées claires virent souvent au gris vers midi, alors partez tôt. Ayder est très fréquenté le week-end et pendant les fêtes du Bayram, et complet autour du trail Kaçkar by UTMB, à la mi-septembre (du 11 au 13 septembre en 2026).

Combien de jours faut-il ?

Comptez 4 jours de marche : Olgunlar - Dilberdüzü, une journée au sommet, Dilberdüzü - Yukarı Kavrun et Yukarı Kavrun - Ayder. Ajoutez une journée de voyage à chaque extrémité et une journée de réserve pour le sommet en cas de brouillard, et le voyage prend 6 jours. L'étape 2 est la plus dure ; beaucoup de groupes campent aux lacs de Kavrun pour la couper. Au lieu de la traversée d'altitude, vous pouvez redescendre vers Olgunlar et remonter la vallée de Düpedüz jusqu'au col : c'est plus facile à suivre, mais plus long d'environ 6 km et 2 heures. Depuis Yukarı Kavrun, vous pouvez prendre le minibus d'été jusqu'à Ayder au lieu de marcher la dernière étape. Le trek se fait aussi en sens inverse, d'Ayder par le col de Naletleme.

Accès et logistique

Départ : Olgunlar se trouve à 3 km au-delà du village de Yaylalar (Hevek), lui-même à 57 km par une route de montagne de Yusufeli, dans la province d'Artvin. Yusufeli (reconstruite sur un nouveau site après qu'un barrage a noyé l'ancienne ville en 2023) est accessible par la route depuis Erzurum, qui a un aéroport, ou depuis Artvin. Demandez à votre pension de Yaylalar d'organiser le dernier tronçon en minibus ou en transfert.

Arrivée : d'Ayder, des minibus (dolmuş) descendent la vallée jusqu'à Pazar, sur la côte ; en été, le dernier part vers 18 h. L'aéroport de Rize-Artvin, à Pazar, a des vols pour Istanbul et Ankara ; Trabzon est l'autre grand aéroport.

Autorisations et réservations : aucune autorisation ni aucun billet n'est nécessaire, et les randonneurs ne paient rien. Les véhicules qui entrent dans le parc national par la route d'Ayder paient un droit d'entrée à la barrière du parc (195 TL pour une voiture en 2026). Les camps de Dilberdüzü et des lacs de Kavrun sont des prairies gratuites et sans gardien. À Olgunlar, la Kaçkar Pansiyon, ouverte de longue date, ne fonctionne pas en 2026 (ses propriétaires tiennent désormais une maison d'hôtes à Yaylalar). Yukarı Kavrun a un camping, des maisons de thé et des chambres simples ; Ayder compte de nombreux hôtels et pensions, alors réservez à l'avance pour le week-end. En 2025, une chambre double avec petit-déjeuner dans une pension d'Ayder coûtait environ 2 500 à 4 000 TL.

Argent, nourriture et réseau : emportez des livres turques en espèces. Il y a des distributeurs à Ayder, Çamlıhemşin et Yusufeli, mais aucun à Yaylalar, Olgunlar ou Kavrun. Achetez votre nourriture de camping avant de partir ; Yaylalar et Kavrun n'ont que de petites épiceries. Le réseau mobile est bon à Ayder, mais irrégulier ou absent dans les hautes vallées.

Difficulté

C'est un trek de montagne exigeant, pas un sentier balisé. Les sentiers sont pour la plupart bien visibles mais peu balisés, et on les perd facilement dans le brouillard, surtout sur la traversée vers le col de Naletleme : emportez une trace GPS ou une carte hors ligne. Vous campez à environ 2 900 m, où les nuits peuvent approcher le gel même en août, et vous portez une tente, un réchaud et de la nourriture pour trois jours. La voie du sommet est une progression en terrain rocheux instable, avec les mains par endroits : elle n'est pas technique en plein été, mais il y a du vide et des chutes de pierres. Portez un casque, partez avant l'aube et faites demi-tour si le brouillard arrive. Les autorités locales conseillent aux randonneurs inexpérimentés de prendre un guide au-dessus de Dilberdüzü ; guides et animaux de bât peuvent être organisés à Yusufeli et dans les villages.

Prenez une tente qui résiste au vent, un sac de couchage confortable jusqu'à environ 0 °C, des couches chaudes et imperméables, un filtre ou des pastilles pour l'eau, une trousse de premiers secours et une protection solaire. Des ours et des loups vivent dans la chaîne, et les chiens des bergers gardent les troupeaux : rangez bien votre nourriture et passez au large des chiens. En cas d'urgence, appelez le 112 (les anciens numéros 155, 156 et 110 y ont été regroupés en 2021) ; les hôpitaux les plus proches sont à Yusufeli, Çamlıhemşin et Pazar, et un sauvetage depuis les camps d'altitude peut prendre de nombreuses heures.

Histoire

Le nom Kaçkar vient de l'arménien khatchkar, « pierre à croix ». Pendant des siècles, les habitants de ces vallées ont vécu en montant leurs troupeaux vers les yaylas, les hauts pâturages d'été : les familles hemşin de la vallée de Hala faisaient halte à la source chaude d'Ayder en montant vers Kavrun et Ceymakçur. L'ancien nom de Yaylalar, Hevek, vient d'un mot géorgien signifiant vallée. La chaîne est l'un des rares endroits de Turquie avec des glaciers actifs, neuf vallées glaciaires et de nombreux lacs glaciaires. Ayder est devenu un centre touristique en 1987 et le parc national a été créé en 1994.