Rakiura Track, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Rakiura Track est la plus méridionale des Great Walks de Nouvelle-Zélande. C'est une boucle de 32 km sur l'île Stewart/Rakiura, la troisième île du pays par la taille, de l'autre côté du détroit de Foveaux par rapport à la pointe sud de l'île du Sud. La plupart des randonneurs prennent 3 jours. Le sentier suit une côte ouverte et des plages dorées, traverse des collines boisées et se termine le long des rives abritées du Paterson Inlet. Vous dormez dans deux refuges réservés du Department of Conservation (DOC) ou sur trois petits campings, et vous portez toute votre nourriture. Le Rakiura National Park couvre la plus grande partie de l'île, et Oban, la seule ville, vous sert de base aux deux extrémités.

L'itinéraire

Le sentier officiel va de Lee Bay, à 5 km au nord d'Oban, jusqu'au parking de Fern Gully, à 2 km à l'ouest d'Oban. Depuis la sculpture en forme de chaîne de Lee Bay, il suit la côte jusqu'à Little River, contourne Peters Point jusqu'à Maori Beach et franchit une petite colline jusqu'à l'embranchement du sentier intérieur. Un chemin latéral descend à Port William Hut, au-dessus de Magnetic Beach. Le lendemain matin, vous revenez en 40 minutes à l'embranchement et suivez d'anciennes voies de tramway forestier à travers la forêt jusqu'à North Arm Hut, sur le Paterson Inlet. Le dernier jour longe à flanc Sawdust Bay, Kidney Fern Arm et Kaipipi Bay et suit l'ancienne Kaipipi Road jusqu'à Fern Gully et la route qui ramène à Oban.

Ce guide suit l'itinéraire cartographié sur OpenStreetMap de Lee Bay à Oban, y compris le chemin latéral de Port William à l'aller et au retour. Il divise la randonnée en 3 étapes d'environ 11,3 km chacune. Le sentier ne dépasse jamais environ 200 m d'altitude, mais il monte et descend toute la journée, et la journée du milieu est la plus longue et la plus boueuse. Faire à pied les 5 km de route d'Oban à Lee Bay ajoute environ 1 h 30 au jour 1.

Les temps forts

• Maori Beach et Magnetic Beach : de longues baies de sable, une passerelle suspendue et des otaries de Nouvelle-Zélande qui se reposent sur le sable
• Les vestiges des scieries : une chaudière à vapeur rouillée près de Maori Beach et d'anciens treuils de débardage sur les voies de tramway entre Port William et North Arm
• Le tokoeka de Rakiura (kiwi de l'île Stewart) : environ 15 000 vivent sur l'île, et on les entend souvent la nuit près des refuges
• Le Paterson Inlet/Whaka a Te Wera : des baies tranquilles soumises à la marée et des oiseaux limicoles, avec une plage juste devant North Arm Hut
• Le ciel nocturne : l'île Stewart est un International Dark Sky Sanctuary, et l'aurore australe y apparaît certaines nuits

Quand randonner sur le Rakiura Track

Le Rakiura Track est une Great Walk ouverte toute l'année, et refuges et campings doivent être réservés en toute saison. De décembre à mars, les journées sont les plus longues, le temps le plus doux (environ 15 °C en moyenne) et les randonneurs les plus nombreux. L'hiver (de juin à août) est froid, court et humide, autour de 9 °C, mais les refuges sont moins chers et le sentier est calme. Il tombe environ 1 600 mm de pluie par an, et vent, grêle et fortes pluies peuvent arriver sans prévenir n'importe quel mois.

Combien de jours faut-il ?

Le programme standard compte 3 jours : de Lee Bay à Port William Hut (8 km, 3 à 4 heures), de Port William à North Arm Hut (13 km, environ 6 heures) et de North Arm à Fern Gully (11 km, 4 à 4 h 30), plus 2 km de route jusqu'à Oban. Vous pouvez rester jusqu'à 2 nuits dans chaque refuge. Prévoyez un jour de réserve sur l'île avant ou après la randonnée au cas où le ferry ou les vols seraient annulés à cause de la météo, et profitez-en pour visiter Ulva Island, un sanctuaire d'oiseaux sans prédateurs dans le Paterson Inlet.

Accès et logistique

Stewart Island Experience (RealNZ) assure un ferry pour passagers de Bluff à Oban, environ 1 heure de traversée du détroit de Foveaux. Stewart Island Flights propose des vols de 20 minutes depuis Invercargill. Bluff se trouve à environ 30 km au sud d'Invercargill. Oban a un supermarché, des cafés, un hôtel, des lodges et une auberge de jeunesse, ainsi que le Rakiura National Park Visitor Centre du DOC sur Main Road, qui loue des balises de détresse personnelles et des casiers à bagages et donne les dernières informations sur le sentier et la météo. Des navettes vont à Lee Bay, et des bateaux-taxis peuvent vous déposer aux refuges ou vous y reprendre (North Arm seulement quand la marée le permet).

La réservation est obligatoire. Réservez chaque nuit en refuge et en camping sur le site du DOC avant de partir. Pour 2026/27, les tarifs adultes des refuges du 1er octobre au 30 avril sont de 44 NZ$ pour les Néo-Zélandais et de 66 NZ$ pour les visiteurs étrangers. De mai à septembre, tout le monde paie 38 NZ$ (mai–juin) ou 31 NZ$ (juillet–septembre). Les campings coûtent 19 NZ$ (Néo-Zélandais) ou 28 NZ$ (étrangers) en été et 6 NZ$ en hiver. Les hut passes ne sont pas valables. Sans réservation, vous risquez une amende ou d'être refusé.

Refuges et campings

Les refuges de Port William et de North Arm ont chacun 24 couchettes avec matelas, un poêle à bois, de l'eau de citerne et des toilettes, mais ni réchauds à gaz, ni éclairage, ni papier toilette. Les trois campings (Māori Beach, Port William et North Arm) ont chacun 4 emplacements de tente, avec un abri pour cuisiner, une citerne d'eau de pluie et des toilettes ; les campeurs ne peuvent pas utiliser les refuges. Faites bouillir toute l'eau de citerne : les rats peuvent la contaminer.

Argent et réseau téléphonique

L'île a un seul distributeur, accessible seulement aux heures d'ouverture du magasin, et il n'accepte pas les cartes non néo-zélandaises ; la plupart des commerces acceptent Eftpos, Visa et Mastercard. Le Southland District Council perçoit une taxe de séjour de 15 NZ$. La couverture mobile se limite à Oban : il n'y a pas de réseau sur le sentier.

Que mettre dans votre sac

Préparez-vous à une randonnée humide et fraîche : veste et surpantalon imperméables, couches chaudes en laine ou en polaire, bonnet, gants et chaussures déjà faites, plus des guêtres et des bâtons pour la boue. Prenez un sac de couchage 3 à 4 saisons (les dortoirs ne sont pas chauffés), un réchaud à gaz, du combustible et des casseroles, de la nourriture plus un jour de réserve, un sac à nourriture à l'épreuve des rongeurs, du papier toilette, un répulsif anti-insectes et une lampe avec filtre rouge pour observer les kiwis.

Difficulté

Le DOC classe le Rakiura Track comme sentier de randonnée de niveau intermédiaire. Le chemin est bien aménagé, avec des passerelles et des ponts, mais il compte beaucoup de courtes montées raides et de racines, marches et filets glissants. Entre Port William et North Arm, la boue peut monter au-dessus des chaussures après la pluie, sur des tronçons de 500 m maximum. Deux ruisseaux du premier jour sont plus faciles à marée basse : à Little River, vous pouvez contourner par la plage, et le ruisseau de Maori Beach peut se passer à gué ; à marée haute, utilisez les ponts.

Sécurité

En cas d'urgence, appelez le 111 et demandez la police. Il n'y a pas de réseau en dehors d'Oban : emportez une balise de détresse personnelle. Laissez votre programme à un proche, signez les registres des refuges et restez sur le sentier : la végétation est dense et les vallées sont raides. Restez à au moins 20 m des otaries, qui se déplacent vite sur terre. Oban a un centre de santé tenu par des infirmières ; l'hôpital le plus proche est à Invercargill, de l'autre côté du détroit.

Histoire

Pendant des siècles, les Māori ont fréquenté Rakiura pour la chasse et la cueillette saisonnières, et Port William/Potirepo a accueilli un ancien village, Pa Whakataka. Au XIXe siècle, chasseurs de phoques et baleiniers utilisaient son port. Des scieries ont ouvert à Kaipipi Bay en 1861, puis à Maori Beach, qui a compté deux scieries et une école jusqu'à l'arrêt de l'exploitation en 1931. Le sentier entre Kaipipi et Halfmoon Bay suit l'ancienne Kaipipi Road. Le Rakiura National Park a été créé en 2002, et le Rakiura Track est devenu l'une des Great Walks.