Sentier des Pêcheurs, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Sentier des Pêcheurs (Trilho dos Pescadores) est l'itinéraire de randonnée côtier de la Rota Vicentina, un réseau de sentiers du sud-ouest du Portugal. Il suit les chemins qu'empruntent les habitants pour rejoindre les plages et leurs coins de pêche, surtout en haut des falaises, et se trouve presque entièrement dans le parc naturel du Sud-Ouest alentejan et de la Costa Vicentina (Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina). Le sentier officiel mesure 226,5 km en 13 étapes d'une journée, de la Praia de São Torpes près de Sines jusqu'à Lagos, en Algarve. C'est un sentier unique et étroit, réservé aux randonneurs, et balisé dans les deux sens.

L'itinéraire

Les cinq premières étapes suivent la côte de l'Alentejo. Depuis la plage de São Torpes, le sentier rejoint par la route et la plage le village blanc de Porto Covo, puis une longue journée sur le sable passe par l'Ilha do Pessegueiro et les plages de dunes d'Aivados et de Malhão jusqu'à Vila Nova de Milfontes, à l'embouchure du Mira. Après avoir franchi le Mira par le pont routier, il continue jusqu'à Almograve, puis par les falaises sombres du Cabo Sardão, avec son phare et ses cigognes nicheuses, jusqu'à Zambujeira do Mar. Le lendemain passe par de petites criques et le port de pêche d'Azenha do Mar et se termine à Odeceixe, sur le ruisseau de Seixe, qui marque la frontière entre l'Alentejo et l'Algarve.

En Algarve, le sentier part vers l'intérieur à travers champs jusqu'à Aljezur, revient à la mer à Arrifana, puis franchit les plus hautes falaises du parcours (environ 160 m) jusqu'à Carrapateira. De là, il traverse les plages d'Amado et de Murração jusqu'à Vila do Bispo, suit le haut des falaises jusqu'au phare du cap Saint-Vincent et atteint Sagres. Les trois dernières étapes tournent vers l'est le long de la côte sud, par des criques et d'anciens forts, jusqu'à Salema, Luz et enfin la gare de Lagos. Certaines sections partagent le chemin avec le Chemin historique (Caminho Histórico), à l'intérieur des terres, balisé en rouge et blanc.

Ce guide suit l'itinéraire officiel tel qu'il est cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 13 étapes d'environ 17,1 km chacune. Le dénivelé positif total n'est que d'environ 2 700 m, mais le sentier descend et remonte dans de nombreux petits vallons, et le sable profond le rend plus lent que les chiffres ne le laissent penser.

Les temps forts

• L'Ilha do Pessegueiro et les dunes de Malhão : une petite île juste au large de la plage, puis des kilomètres de plages de dunes désertes
• Le Cabo Sardão : un phare sur de hautes falaises, où des cigognes blanches nichent sur des aiguilles rocheuses au-dessus de la mer, ce qui est très inhabituel pour des cigognes
• Odeceixe : la vue depuis la Ponta em Branco sur la plage et l'embouchure du ruisseau de Seixe
• Le Ribat d'Arrifana : les vestiges d'un couvent-forteresse islamique du XIIe siècle, le seul ribat connu au Portugal
• Le cap Saint-Vincent : l'extrémité sud-ouest de l'Europe, que les navigateurs de l'Antiquité appelaient la fin du monde connu (Finis Terrae)
• La Ponta da Piedade : des falaises calcaires dorées, des arches et un phare achevé en 1913, juste avant Lagos

Quand partir sur le Sentier des Pêcheurs

La Rota Vicentina recommande de marcher de septembre à juin. Juillet et août sont très chauds, souvent plus de 30 °C, il n'y a presque pas d'ombre, les plages sont bondées et beaucoup d'hébergements demandent un séjour minimum de plusieurs nuits. L'automne est doux, la mer encore chaude et le vent plus faible. L'hiver est la saison la plus pluvieuse, mais les températures en journée descendent rarement sous 11 °C. Au printemps, la flore côtière fleurit, avec un pic de mars à juin. Le vent et la houle peuvent être forts en toute saison : vérifiez les prévisions avant les traversées de plage. Les tiques sont fréquentes du printemps à la fin de l'automne.

Combien de jours faut-il ?

Le programme officiel compte 13 étapes d'une journée d'environ 10 à 23 km : la plupart des gens ont donc besoin de 13 jours pour tout le sentier, ou plus avec des jours de repos. À cause du sable, comptez environ 4 km à l'heure, voire moins. Les marcheurs en bonne forme regroupent parfois les deux courtes étapes du début et de la fin avec l'étape suivante (par exemple São Torpes-Vila Nova de Milfontes, ou Salema-Lagos). Beaucoup ne parcourent qu'une partie, comme Porto Covo-Odeceixe dans l'Alentejo, ou Odeceixe-Sagres sur la côte ouest sauvage de l'Algarve. Le sentier est balisé dans les deux sens, mais en marchant du nord au sud, vous avez le vent dominant de nord-ouest dans le dos.

Accès et logistique

Lisbonne et Faro sont les aéroports les plus proches. Il n'y a pas de trains de voyageurs sur la côte. Les bus Rede Expressos (et quelques FlixBus) relient Lisbonne, surtout depuis Sete Rios, à Porto Covo en environ 2 h 40. Rede Expressos relie aussi Porto Covo à Aljezur et Lagos le long de la côte, ce qui vous permet de revenir à votre point de départ ; consultez rede-expressos.pt pour les arrêts et les horaires à vos dates. Achetez les billets à l'avance, car ils ne sont pas toujours vendus dans le bus. Lagos, à l'arrivée, a une gare sur la ligne de l'Algarve. Les bus locaux sont rares : les partenaires de la Rota Vicentina proposent donc des taxis (à partir d'environ 1 € par km) et des transferts de bagages entre les étapes.

Vous dormez dans des maisons d'hôtes, des auberges de jeunesse, de petits hôtels et des campings dans les villages. Le camping sauvage, le fait de dormir dehors et les feux sont interdits dans le parc naturel. Il y a des distributeurs de billets dans la plupart des villes d'étape, mais certaines étapes n'ont ni magasin ni café : emportez au moins 1,5 litre d'eau et de quoi manger pour la journée. Depuis septembre 2025, l'étape Zambujeira do Mar – Odeceixe suit un nouvel itinéraire permanent par une passerelle en bois sur la Ribeira das Cobras, car l'ancien sentier était menacé par des glissements de terrain.

Difficulté

La Rota Vicentina classe le sentier comme assez difficile. Environ 60 à 70 % du parcours est sur du sable, souvent profond et mou, ce qui est fatigant, surtout entre Porto Covo et Almograve. Le sentier est étroit et longe souvent le bord de falaises qui s'érodent : il est déconseillé aux personnes sujettes au vertige, et les enfants doivent être surveillés de près. Il y a peu d'ombre et d'eau, et le vent peut être fort. Sur certaines traversées de plage (Bordeira, Amado, Murração et Boca do Rio), vous devez prendre une variante balisée par l'intérieur quand la mer est agitée ou la marée haute. Quelques courtes sections suivent des bords de route. Les vélos sont interdits sur le sentier, les groupes sont limités à 15 personnes et les chiens doivent être tenus en laisse. En cas d'urgence, appelez le 112.

Histoire

Pendant des siècles, les habitants de cette côte ont vécu de la mer et de la terre. Les pêcheurs et les ramasseurs de pouces-pieds (percebes) suivaient d'étroits sentiers en haut des falaises pour rejoindre leurs coins de pêche, et ces sentiers forment la base de l'itinéraire. La Rota Vicentina a été lancée en mai 2012 avec deux grands itinéraires, le Chemin historique et le Sentier des Pêcheurs, à l'initiative de l'association Casas Brancas avec les communes et de nombreux partenaires ; l'association Rota Vicentina a été créée en juillet 2013 pour la gérer. En 2021, le réseau comptait 750 km de sentiers, dont le Sentier des Pêcheurs, long de 226,5 km en 13 sections. Le sentier se termine à Lagos, le port d'où sont parties les grandes découvertes portugaises il y a six siècles.