Circuit central du Rwenzori, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Circuit central du Rwenzori est le trek classique dans les monts Rwenzori, les « montagnes de la Lune », à la frontière entre l'Ouganda et la République démocratique du Congo. C'est une boucle de refuge en refuge au départ de Nyakalengija, la base de Rwenzori Mountaineering Services (RMS), à 17 km de Kasese : elle remonte la vallée de la Bujuku jusqu'au pied du mont Stanley, franchit le col Scott Elliot (4 372 m) et le col Freshfield (4 282 m), puis redescend par la vallée de la Mubuku. Le tracé de ce guide mesure 43 km, mais le terrain est si humide et accidenté qu'une journée de 6 km peut prendre 7 heures. RMS le vend comme un trek de 6 jours, la plupart des groupes prennent 7 ou 8 jours, et les grimpeurs en forme et acclimatés y ajoutent le pic Margherita (5 109 m), le point culminant de l'Ouganda et le troisième sommet d'Afrique.

Vous ne pouvez pas le faire seul. RMS, une entreprise communautaire titulaire d'une concession de l'Uganda Wildlife Authority (UWA), est le seul fournisseur de guides, de porteurs et de places en refuge sur le circuit, et votre forfait les inclut.

L'itinéraire

Depuis le bureau de RMS, le chemin monte à travers les cultures jusqu'à l'entrée du parc, puis suit la Mubuku à travers la forêt de montagne, traverse la Mahoma et gravit une crête raide jusqu'à Nyabitaba Hut (2 651 m). Le jour 2 descend au pont Kurt Schafer, au confluent de la Mubuku et de la Bujuku, puis monte à travers les bambous et sur des rochers glissants couverts de mousse jusqu'à John Matte Hut, parmi les bruyères géantes et les lobélies. Le jour 3 traverse les tourbières de Lower et Upper Bigo jusqu'à Bujuku Hut (3 962 m), au bord du lac Bujuku, sous les monts Baker, Speke et Stanley.

Le jour 4 monte par le Groundsel Gully jusqu'au col Scott Elliot, le point culminant du circuit, et redescend le long des lacs de Kitandara jusqu'à Kitandara Hut (environ 4 020 m). Les grimpeurs qui visent le Margherita bifurquent à droite sous le col vers Elena Hut (4 541 m). Le jour 5 gravit la paroi du fond de vallée jusqu'au col Freshfield, avec vue sur le Congo, puis descend la longue haute vallée moussue de la Mubuku, devant l'abri sous roche de Bujongolo, camp de base du duc des Abruzzes en 1906, jusqu'à Guy Yeoman Hut. Le dernier jour descend les falaises de Kichuchu, traverse deux fois la Mubuku, rejoint le chemin de l'aller près de Nyabitaba et redescend à Nyakalengija.

Ce guide suit l'itinéraire de RMS et divise la boucle en 6 étapes d'environ 7,1 km chacune. Les 6,7 premiers kilomètres, de Nyakalengija à Nyabitaba, se parcourent à l'aller et au retour.

Les temps forts

• La tourbière de Bigo et le lac Bujuku : lobélies et séneçons géants dans une vallée entourée de trois montagnes glaciaires
• Le col Scott Elliot (4 372 m) : le toit du circuit, entre le mont Stanley et le mont Baker
• Les lacs de Kitandara : deux lacs sous le mont Baker et le mont Luigi di Savoia
• Le col Freshfield : par un matin clair, la vue porte à l'ouest sur le Congo et au nord sur le mont Stanley
• Le pic Margherita (5 109 m) : une ascension glaciaire en option depuis Elena Hut, dans l'itinéraire de 7 jours de RMS
• La forêt : colobes guéréza, singes bleus et touracos du Rwenzori

Quand partir

Les Rwenzori comptent parmi les montagnes les plus humides d'Afrique et il peut pleuvoir n'importe quel jour. Les mois les plus secs vont de fin décembre à février et de juin à août, et ce sont les plus fréquentés ; de mars à mai et de septembre à novembre, il pleut davantage et la boue est plus profonde. Les nuits à Bujuku et à Kitandara descendent sous zéro et les cols peuvent recevoir de la neige ou de la grêle.

Combien de jours faut-il ?

RMS vend le circuit en 6 jours, avec une dernière journée de 7 à 8 heures de Guy Yeoman à Nyakalengija. La plupart des trekkeurs ajoutent une nuit à Nyabitaba à la descente (7 jours), et la version Margherita de RMS dure 7 jours, avec une nuit à Elena Hut au lieu de Kitandara. Prévoyez une journée à Kasese avant et après.

Permis, réservation et coûts

Réservez directement auprès de RMS (bureaux à Kampala, Kasese et Nyakalengija) ou via une agence qui travaille avec RMS. En octobre 2026, RMS affiche le circuit de 6 jours à partir de 1 200 $ US par personne et le circuit de 7 jours avec le Margherita à partir de 1 365 $ US. Les forfaits comprennent le droit d'entrée UWA au parc (35 $ US par jour pour les étrangers non résidents), les guides, les porteurs, les nuits en refuge, les repas et un cuisinier. Le dernier tarif publié par l'UWA, de juillet 2024 à juin 2026, fixe la randonnée dans le Rwenzori à 50 $ US par jour ; l'UWA n'avait pas publié de nouveau tarif en octobre 2026, alors vérifiez ce que votre devis inclut. Chaque trekkeur peut confier 12,5 kg aux porteurs. Les pourboires pour les guides et les porteurs sont attendus.

Aller et revenir

Arrivez en avion à Entebbe. Kasese est à une longue journée de route de Kampala, en bus ou en transfert privé ; voyagez de jour, comme le recommande le FCDO. Nyakalengija se trouve à 17 km de Kasese, sur une bifurcation de la route Kasese–Fort Portal à Nkenda ; RMS organise des transferts. Arrivez tôt au bureau de RMS le jour 1 pour payer, louer l'équipement et rencontrer votre équipe.

Argent et réseau téléphonique

L'Ouganda utilise le shilling (UGX) ; les prix de RMS et les droits du parc sont en dollars US. Apportez des billets en dollars récents et en bon état, et des espèces pour les pourboires. Ne comptez pas sur le réseau mobile en montagne : votre guide est votre lien avec les secours.

Que mettre dans votre sac

• Des bottes en caoutchouc pour les tourbières (RMS en loue) et des guêtres
• Une tenue imperméable complète, et des sacs étanches à l'intérieur de votre sac à dos
• Un sac de couchage pour des températures bien en dessous de zéro, un bonnet chaud, des gants et une doudoune
• Une lampe frontale, des lunettes de soleil et de la crème solaire pour les cols
• De quoi purifier l'eau, des en-cas, un kit ampoules et vos propres médicaments
• Pour le Margherita : crampons, piolet, baudrier et casque, en location au bureau de RMS

Difficulté et sécurité

Le Circuit central est difficile. Les journées sont courtes sur la carte mais lentes : tourbières profondes, touffes d'herbe, boue, échelles, racines et rochers mouillés, souvent sous la pluie ou dans la brume, de 4 à 8 heures par jour. Quatre nuits se passent entre 3 400 et 4 000 m et les cols dépassent 4 200 m : le mal aigu des montagnes est un vrai risque. Marchez lentement, buvez bien et signalez à votre guide tout mal de tête ou essoufflement. Il n'existe pas de secours en montagne organisé : un trekkeur blessé est aidé ou porté jusqu'en bas par les guides et les porteurs, ce qui peut prendre une journée ou plus. Ayez une assurance qui couvre l'évacuation et les soins. En cas d'urgence, appelez le 999 ou le 112.

Le FCDO (mise à jour du 8 octobre 2026) ne déconseille pas les voyages dans le district de Kasese ni dans le parc national, mais il met en garde contre le terrorisme des ADF près de la frontière avec la RDC, surtout autour de Bwera, et contre les attaques de postes de police et de l'armée à Kasese et à Bundibugyo en novembre 2025. Il déconseille tout voyage dans les provinces voisines de la RDC : restez du côté ougandais du massif. Un certificat de vaccination contre la fièvre jaune n'est plus exigé pour entrer en Ouganda.

Histoire

Vers 150 apr. J.-C., Ptolémée évoquait les montagnes de la Lune comme la source du Nil, et Henry Stanley a placé le « Ruwenzori » sur les cartes européennes en 1888. En 1906, l'expédition du duc des Abruzzes a gravi et nommé les principaux sommets depuis Bujongolo. Ces montagnes sont le pays du peuple bakonzo, dont les porteurs et les guides font fonctionner RMS, fondée en 1987. Le Rwenzori Mountains National Park a été créé en 1991, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994 et classé zone humide Ramsar en 2008.