Royal National Park Coast Track, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Coast Track est la randonnée classique sur deux jours du Royal National Park, en bordure sud de Sydney. Il suit les falaises de grès, les plages et les promontoires du parc sur 27 km, de Bundeena, un village relié par ferry à Cronulla, jusqu'à Otford, au nord de l'Illawarra. La NPWS conseille 2 jours : 17 km le premier jour jusqu'à Garie Beach, où vous dormez sur un emplacement réservé, et 10 km le second jour jusqu'à Otford. Vous portez tente, nourriture et eau.

L'itinéraire

Le sentier part du bout de Beachcomber Avenue à Bundeena, à 1,5 km de l'embarcadère du ferry, et file vers le sud à travers la lande côtière ouverte jusqu'à The Balconies et aux longues plages de sable de Marley Beach et Little Marley. Il descend à Wattamolla, une lagune et une cascade derrière une plage abritée, puis suit le haut des falaises en passant par Curracurrang Cove et Eagle Rock, un promontoire de grès en forme de tête d'aigle, avec une cascade qui tombe dans la mer. La lande s'arrête à Garie Beach, l'étape du soir.

Le jour 2, le sentier monte par-dessus le promontoire de Garie vers Little Garie et les cabanons historiques de South Era et de Burning Palms, puis entre dans la Palm Jungle, un îlot de forêt tropicale aux palmiers chou. La dernière montée traverse la forêt jusqu'au bord de la falaise et à Otford Lookout. La gare d'Otford est encore à 2 km en descendant la route.

Ce guide suit l'itinéraire cartographié sur OpenStreetMap, du départ du sentier à Bundeena jusqu'à Otford Lookout, soit 25 km, et le divise en 2 étapes d'environ 12,7 km chacune, comme le fait la NPWS. Le total de 27 km de la NPWS inclut la marche depuis le ferry et jusqu'à la gare. Le point le plus haut, environ 260 m, se trouve vers la fin, dans la forêt au-dessus d'Otford.

Les temps forts

• Marley Beach et Little Marley : de vastes plages désertes au pied de la lande
• Wattamolla : une lagune, une cascade et une plage abritée, une bonne halte pour le déjeuner, avec toilettes
• Eagle Rock : le rocher le plus photographié du sentier, avec une cascade qui tombe directement dans l'océan
• Garie Beach : une plage de surf avec un club de surf, des toilettes et des douches froides, et votre camping
• South Era et Burning Palms : de petites communautés de vieux cabanons de vacances, certains construits pendant la Grande Dépression, sans accès routier
• Figure Eight Pools : des piscines naturelles sur une plateforme rocheuse découverte à marée basse, sous Burning Palms, un détour d'environ une heure. N'y allez qu'à marée basse et par petite houle ; des personnes ont été emportées par les vagues ici
• Les baleines : les baleines à bosse passent tout près des falaises de mai à octobre

Quand randonner sur le Coast Track

Le sentier se parcourt toute l'année. De mai à octobre est la meilleure période : l'air est frais, la lumière est claire et les baleines à bosse migrent le long de la côte. Le printemps (de septembre à novembre) fait fleurir la lande. L'été est chaud et humide sur les falaises exposées, avec peu d'ombre le jour 1, et c'est la saison des feux de brousse : le parc peut fermer sans préavis les jours de risque d'incendie élevé.

Du 6 juillet au 18 décembre 2026, un programme de régulation des cerfs ferme le Coast Track, Wattamolla, Garie et la côte jusqu'aux Figure 8 Pools au sud entre le coucher et le lever du soleil, du lundi au jeudi (sauf pendant les vacances scolaires). Les randonneurs qui ont réservé à Garie peuvent toujours rejoindre le camping, mais vous ne devez pas être sur le sentier la nuit.

Combien de jours faut-il ?

La plupart des randonneurs prennent 2 jours, avec la nuit à Garie Beach. Le premier jour est plus long (17 km, la NPWS conseille de prévoir au moins 7 heures) ; le second est plus court mais plus raide. Les bons marcheurs le font en une longue journée sans réservation, mais partez tôt : le parc est ouvert de 7 h à 20 h 30 et le premier ferry du week-end part à 8 h 30.

Réservation, accès et eau

Le camping de Garie Beach est le seul endroit où vous pouvez camper, et vous devez le réserver à l'avance auprès de la NPWS. Chaque réservation correspond à une plateforme en bois surélevée pour une tente deux places ou deux petites tentes une place, et la capacité est faible : réservez tôt pour les week-ends et les vacances scolaires. Le camping de North Era, cité dans d'anciens guides, a fermé en 2023. Il n'y a pas de refuges ni d'autre camping sur le sentier.

La plupart des randonneurs marchent du nord au sud. Prenez le train jusqu'à Cronulla, puis le ferry depuis l'embarcadère situé derrière la gare de Cronulla jusqu'à Bundeena. Il part environ toutes les 30 minutes ; en 2026, le billet adulte coûte 9,40 $ par trajet, à payer à bord par carte ou en espèces. Les cartes Opal ne sont pas acceptées, et par forte houle un bus remplace le ferry. À l'arrivée, descendez à pied les 2 km d'Otford Lookout jusqu'à la gare d'Otford pour prendre un train vers Sydney ou Wollongong (carte Opal ou carte sans contact). Si vous venez en voiture, laissez-la à Beachcomber Avenue ou à Otford Lookout ; le parking de Garie est fermé la nuit. Le droit d'entrée du parc, 12 $ par véhicule et par jour, s'applique à Wattamolla et à Garie.

Il n'y a pas d'eau potable sur le sentier. Faites le plein au départ du sentier à Bundeena et emportez au moins 2 litres par personne et par jour. L'eau de Wattamolla et de Garie n'est pas traitée : faites-la bouillir ou traitez-la. Bundeena a une petite supérette, des cafés, une pharmacie et un médecin ; il n'y a aucun commerce sur le sentier ni à Garie, alors emportez toute votre nourriture.

Argent et réseau téléphonique

Les cartes bancaires fonctionnent à Bundeena, à Cronulla et sur le ferry. La couverture mobile dans le parc est limitée et irrégulière : téléchargez les cartes dans l'application gratuite NSW National Parks avant de partir et installez l'application Emergency+.

Difficulté

La NPWS classe le Coast Track en Grade 4 : une certaine expérience de la randonnée en brousse est recommandée. Le chemin est bien balisé et le plus souvent aménagé, avec des passerelles en bois sur la lande, mais il compte beaucoup de marches, des passages très raides, du sable mou sur les plages et des plateformes rocheuses accidentées. Le jour 2 se termine par une montée raide à travers la forêt jusqu'à Otford. Les plus grands risques sont la chaleur, le soleil, la déshydratation et la mer.

Que mettre dans votre sac

Une tente adaptée à la plateforme de Garie, un sac de couchage et un matelas, un réchaud et de la nourriture, un filtre à eau ou des pastilles, au moins 2 litres d'eau par jour, un chapeau, de la crème solaire, des lunettes de soleil et une chemise à manches longues, une veste de pluie, une lampe frontale, une trousse de secours avec de quoi soigner les ampoules, de bonnes chaussures et un maillot de bain. Remportez tous vos déchets.

Sécurité

En cas d'urgence, appelez le 000. Les plages ne sont pas surveillées (Garie seulement en partie l'été) et ont de forts courants d'arrachement ; ne vous baignez que par mer calme. Restez à distance du bord des falaises : le grès se détache, et l'ancien sentier au pied des falaises de Garie est définitivement fermé. Les plateformes rocheuses comme les Figure 8 Pools sont mortelles par forte houle. Consultez les alertes de la NPWS, le niveau de danger d'incendie et la météo marine le matin du départ, et remplissez le formulaire d'intention de randonnée de la NPWS.

Histoire

Cette côte est le Dharawal Country, et on y trouve des gravures rupestres aborigènes et des amas de coquillages, par exemple près de Jibbon Head à Bundeena. Le Royal National Park a été créé en 1879 : c'est le premier parc national d'Australie et le deuxième plus ancien du monde après Yellowstone. Les communautés de cabanons d'Era, de Burning Palms et de Little Garie se sont développées dans les années 1920 et 1930 et sont aujourd'hui protégées au titre du patrimoine.