MacLehose Trail, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le MacLehose Trail est le sentier de randonnée le plus long et le plus connu de Hong Kong. Il parcourt 100 km (62 miles) à travers les Nouveaux Territoires, de Pak Tam Chung, sur la péninsule de Sai Kung à l'est, à Tuen Mun à l'ouest, à travers les parcs naturels (country parks) qui couvrent la plupart des collines autour de la ville. Le sentier a ouvert en 1979 et porte le nom du gouverneur Sir Murray MacLehose, qui a créé les country parks. L'Agriculture, Fisheries and Conservation Department (AFCD) le balise en 10 sections officielles, avec une borne kilométrique numérotée tous les 500 m (M001 à M200). Aucun permis ni droit d'accès n'est nécessaire.

L'itinéraire

Les deux premières sections sont les plus belles. Depuis Pak Tam Chung, une route tranquille contourne le réservoir de High Island jusqu'au barrage Est, un site du géoparc mondial UNESCO avec des colonnes volcaniques hexagonales, puis continue jusqu'au sable blanc de Long Ke Wan. La section 2 gravit le Sai Wan Shan et descend vers Sai Wan et Ham Tin, deux des plus belles plages de Hong Kong, avant de rejoindre Chek Keng et Pak Tam Au. Les sections 3 et 4 sont les plus dures : de longs escaliers de pierre sur une chaîne de sommets de 400 m jusqu'à Kei Ling Ha, puis la montée sous le Ma On Shan, la traversée du plateau de Ngong Ping et la crête de Buffalo Hill jusqu'à Tai Lo Shan. La section 5 suit la crête au-dessus de Kowloon par Lion Rock et Beacon Hill, avec toute la ville et le port à vos pieds, jusqu'à Tai Po Road. Les sections 6 et 7 passent par les réservoirs de Kowloon, la redoute de Shing Mun datant de la guerre et les marches raides de Needle Hill jusqu'à Lead Mine Pass. La section 8 monte sur l'épaule du Tai Mo Shan, la plus haute montagne de Hong Kong (957 m ; le sommet lui-même est fermé), et les sections 9 et 10 descendent à travers les bois du Tai Lam Country Park, par Tin Fu Tsai et les îles du réservoir de Tai Lam Chung, jusqu'à Tuen Mun.

Ce guide suit l'itinéraire cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 10 étapes, les 10 sections officielles de l'AFCD, d'environ 9,9 km chacune. Le profil utilisé ici totalise environ 4 700 m de dénivelé positif, surtout dans des escaliers.

Quand partir

La meilleure période va d'octobre à mars, quand l'air est plus sec et plus frais (environ 15–25 °C) et la vue plus dégagée. Novembre est le mois le plus fréquenté sur le sentier à cause de l'Oxfam Trailwalker, une épreuve par équipes de 100 km sur tout le parcours (du 20 au 22 novembre en 2026). D'avril à septembre, il fait chaud et humide, souvent plus de 30 °C, avec de violents orages, et des typhons sont possibles de juin à octobre. Ne partez pas quand le signal de cyclone tropical n° 3 ou supérieur, ou un signal de pluie rouge ou noir, est en vigueur, et prenez au sérieux l'avertissement de très forte chaleur (Very Hot Weather Warning). Les week-ends et jours fériés sont bondés, surtout sur les plages de Sai Kung.

Durée et difficulté

Les temps officiels totalisent environ 37 heures de marche. La plupart des randonneurs regroupent les sections en quatre à six jours (par exemple 1–2, 3–4, 5–7 et 8–10), ou parcourent une section à la fois, car la plupart des sections se terminent près d'une ligne de bus. Le sentier est bien balisé et n'a pas de passages techniques, mais il est dur : l'AFCD classe les sections 2 et 4 comme très difficiles, les 3, 5, 7, 8 et 10 comme difficiles et seulement les 6 et 9 comme moyennes, surtout à cause de longs escaliers raides (Sai Wan Shan, Ngau Yee Shek Shan, Ma On Shan, Needle Hill) et du peu d'ombre.

Hébergement, autorisations et réservations

Il n'y a pas de refuges sur le sentier. Soit vous campez sur les campings gratuits de l'AFCD (Long Ke Wan, Sai Wan, Ham Tin, Shui Long Wo, Ngong Ping, Lead Mine Pass, Twisk, Tin Fu Tsai et d'autres), soit vous prenez un bus à la fin de chaque journée jusqu'à un hôtel ou une auberge de jeunesse à Sai Kung, Sha Tin, Kowloon, Tsuen Wan ou Tuen Mun. Le camping n'est autorisé que sur les campings désignés. Ils sont attribués aux premiers arrivés, sauf Twisk, qui doit être réservé sur le site Enjoy Camping. En 2026, le gouvernement a annoncé un projet pilote de réservation et de tarification pour les sites les plus fréquentés de Sai Kung : consultez le site de l'AFCD avant de partir. Beaucoup de campings n'ont que l'eau saisonnière des ruisseaux. Les auberges de jeunesse proches du sentier sont à Chek Keng, Pak Sha O et Sze Lok Yuen, sur le Tai Mo Shan ; réservez-les en ligne, et il faut être membre de la YHA ou de Hostelling International.

Aller et revenir

Pak Tam Chung est à environ 15 minutes de la ville de Sai Kung par le bus 94 ou les minibus verts 7 ou 9 (bus 96R depuis Diamond Hill le dimanche et les jours fériés). Le bus 92 relie la station de MTR Diamond Hill à Sai Kung. À l'extrémité ouest, le sentier se termine près du Ho Fuk Tong College, à Tuen Mun, à quelques pas du métro léger (Light Rail) et de la station de MTR Tuen Mun. Entre les deux, la plupart des fins d'étape ont un bus ou un minibus : le 94 à Pak Tam Au, les 99 et 299X à Kei Ling Ha, les 91, 91M et 92 à Anderson Road, sous Tai Lo Shan, les 72 et 81 à Tai Po Road, le minibus 82 à Shing Mun et le 51 à Route Twisk. Depuis Long Ke, le minibus 9A part du barrage Est uniquement le week-end. Lead Mine Pass et Tin Fu Tsai n'ont pas de route : comptez 1 h 30 de marche pour rejoindre Tai Po ou Sham Tseng.

Argent, téléphone et eau

Hong Kong utilise le dollar de Hong Kong (HK$). Une carte Octopus permet de payer les bus, les minibus, le MTR et la plupart des magasins ; ayez un peu d'espèces pour les épiceries de village et les petits kiosques. Le réseau mobile est bon sur la plus grande partie du sentier, avec quelques zones blanches. L'eau est le principal problème de ravitaillement : emportez au moins 2–3 litres, remplissez vos gourdes aux fontaines de l'AFCD à Pak Tam Chung, Pak Tam Au, sur Sai Sha Road près de Kei Ling Ha et dans le secteur du réservoir de Shing Mun, et achetez des boissons dans les épiceries de Sai Wan et de Ham Tin. Loin des fins d'étape, il y a peu ou pas de magasins : emportez de quoi manger pour la journée.

Que mettre dans son sac

Des vêtements légers à séchage rapide, un chapeau, de la crème solaire et des électrolytes ; une veste de pluie et une couche chaude pour le Tai Mo Shan, souvent froid et brumeux en hiver ; une lampe frontale, un téléphone chargé et une batterie externe ; de quoi soigner les ampoules et un répulsif anti-insectes. Les bâtons aident dans les escaliers. Si vous campez, emportez une tente, un réchaud de camping (feux uniquement dans les foyers de barbecue) et toute votre nourriture et votre eau pour la nuit.

Sécurité

En cas d'urgence, appelez le 999 (ou le 112 depuis un mobile) et indiquez le numéro de la borne kilométrique la plus proche, par exemple M094. Les secours sont assurés par le Fire Services Department et l'hélicoptère du Government Flying Service. Installez l'application HKSOS et activez le suivi avant de partir. Ne marchez pas seul si vous manquez d'expérience, et partez tôt en été. Ne nourrissez pas les singes des réservoirs de Kowloon ni les sangliers : c'est illégal, avec une amende forfaitaire de 5 000 HK$. Remportez tous vos déchets et n'allumez jamais de feu en dehors des foyers de barbecue : les incendies de colline sont fréquents en saison sèche.