Great Ocean Walk, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Great Ocean Walk est la randonnée côtière au long cours la plus connue du Victoria. Il s'étend sur environ 100 km le long de la côte des Otway, d'Apollo Bay aux Twelve Apostles, à travers le Great Otway National Park et le Port Campbell National Park, sur le pays des Eastern Maar. La plupart des randonneurs mettent 8 jours et campent dans sept petits campements accessibles à pied, à réserver à l'avance. Vous pouvez aussi le parcourir par sections et dormir dans des lodges, cottages et campings-villages proches du sentier, avec des navettes quotidiennes.

L'itinéraire

La randonnée se fait dans un seul sens, d'est en ouest. Elle quitte Apollo Bay par le front de mer, passe devant la colonie de phoques des Marengo Reefs et Shelly Beach, puis monte dans une haute forêt d'eucalyptus jusqu'à Elliot Ridge. Le deuxième jour serpente à travers forêts et ravins jusqu'à la crique abritée de Blanket Bay. De là, le sentier suit le haut des falaises et les embouchures des ruisseaux, passe Parker Inlet et atteint la Cape Otway Lightstation, où des koalas vivent dans les eucalyptus manna autour du campement. À l'ouest du cap, il traverse landes et dunes jusqu'à l'Aire River, puis atteint Castle Cove et la longue plage de surf de Johanna. La moitié ouest, sauvage, franchit de hauts promontoires jusqu'à Ryans Den, Moonlight Head et Wreck Beach, puis passe Devils Kitchen et Princetown jusqu'à Gibson Steps et les Twelve Apostles.

Ce guide suit l'itinéraire cartographié sur OpenStreetMap (96 km d'Apollo Bay au belvédère des Twelve Apostles) et le découpe en 8 étapes d'environ 12,1 km chacune. Elles correspondent au programme officiel de huit jours, de campement en campement. Le sentier reste sous les 300 m, mais il monte et descend souvent, avec environ 2 100 m de dénivelé positif au total.

Les points forts

• Les Marengo Reefs et Shelly Beach : une colonie d'otaries à fourrure d'Australie au large et les premières criques tranquilles de la randonnée
• La Cape Otway Lightstation : des maisons historiques de gardiens de phare, un café et des koalas près du campement
• L'Aire River et Castle Cove : un estuaire paisible, une lande côtière et un belvédère célèbre au sommet des falaises
• Les plages de Johanna et de Milanesia : de longues plages désertes que l'on traverse à pied à marée basse
• Moonlight Head et Wreck Beach : certaines des plus hautes falaises côtières d'Australie, et de vieilles ancres d'épaves sur la plateforme rocheuse
• Gibson Steps et les Twelve Apostles : les aiguilles calcaires de la fin de la randonnée

Quand parcourir le Great Ocean Walk

La randonnée est ouverte toute l'année. Le printemps (de septembre à novembre) et l'automne (de mars à mai) offrent généralement le meilleur équilibre entre météo douce et campements plus calmes. L'été est chaud et fréquenté, les campements affichent complet pendant les vacances scolaires, et le danger d'incendie peut fermer des parties du parc. L'hiver est frais, humide et venteux, avec des rivières plus hautes et des sentiers boueux, mais c'est la saison des baleines : les baleines franches australes et les baleines à bosse s'observent surtout de juillet à septembre.

Quelle difficulté ?

Les niveaux officiels vont de facile à moyen-difficile. Les journées sont courtes, 10 à 16 km, mais plus lentes que la distance ne le laisse penser : il y a des escaliers, des montées raides pour sortir des ravins, de l'argile humide et glissante, du sable mou et des plateformes rocheuses. La moitié ouest, de Johanna aux Twelve Apostles, est la plus isolée et la plus difficile. Comptez 3 h 30 à 5 h 30 de marche par jour avec un sac de camping complet. Une forme raisonnable et une première expérience de randonnée sur plusieurs jours suffisent.

Permis, réservation et tarifs

La randonnée est gérée par la Great Ocean Road Coast and Parks Authority (GORCAPA), qui a pris le relais de Parks Victoria ; les anciens liens de Parks Victoria redirigent désormais vers son site. Chaque nuit dans un campement accessible à pied doit être réservée en ligne avant de partir, et la réservation vaut permis de camper. Chaque campement compte six à huit emplacements de tente pour 3 personnes au maximum, plus des espaces de groupe dans quatre d'entre eux ; réservez chaque nuit séparément et vérifiez le tarif en vigueur dans le moteur de réservation. Réservez tôt pour le printemps et l'été. Il est demandé aux randonneurs d'enregistrer leur itinéraire au moins 14 jours à l'avance.

Le nouveau Keerray Woorroong Visitor Centre des Twelve Apostles ouvre le 16 octobre 2026. Dès lors, les visites des belvédères et tout le stationnement doivent être réservés à l'avance. La réservation est gratuite jusqu'en avril 2027, date à laquelle un tarif s'appliquera. Si vous laissez une voiture à l'arrivée, réservez une place de stationnement avec le pass Great Ocean Walk.

Accès aller et retour

Apollo Bay est à 2 h 30 à 3 heures de voiture de Melbourne. En transports en commun, prenez le train V/Line jusqu'à Geelong puis l'autocar en correspondance pour Apollo Bay ; réservez au centre d'accueil d'Apollo Bay ou en ligne. Le retour depuis les Twelve Apostles est plus compliqué : un autocar V/Line ne rejoint Apollo Bay que quelques jours par semaine, donc vérifiez les horaires ou réservez une navette privée. Walk 91, à Apollo Bay, et Ride With Us, à Cobden, proposent des navettes pour randonneurs et le transport des bagages, et certains lodges proches du sentier viennent chercher les randonneurs sur demande. Princetown, 7 km avant l'arrivée, et Port Campbell, 11 km au-delà, ont les hébergements les plus proches de l'arrivée.

Argent et réseau téléphonique

Les cartes sont acceptées presque partout ; prévoyez un peu d'espèces pour les petits établissements. Apollo Bay a des supermarchés, une pharmacie et des cafés. Ensuite, les seuls endroits où se nourrir sur le sentier ou à proximité sont le café de la Cape Otway Lightstation, la petite épicerie et la taverne de Princetown et les commerces de Port Campbell : emportez donc toute votre nourriture ou organisez un dépôt de nourriture avec une compagnie de navettes. La couverture mobile est fiable à Apollo Bay et à Port Campbell, mais irrégulière sur les falaises et absente dans beaucoup de vallons et de campements.

Que mettre dans son sac

• Une tente, un matelas de sol et un réchaud : les campements accessibles à pied n'ont que des plateformes de tente, un abri, des toilettes et des réservoirs d'eau de pluie
• De quoi traiter l'eau et une capacité de 3 litres ou plus par jour ; l'eau des réservoirs n'est pas traitée et peut baisser en été
• Veste imperméable, couches chaudes et chapeau de soleil, crème solaire et lunettes de soleil
• Les horaires des marées d'Apollo Bay et de Port Campbell, une carte et un téléphone chargé avec l'application Emergency+
• Une balise de détresse personnelle (PLB) et une petite trousse de premiers secours

Sécurité

Les marées sont le principal danger. Certaines sections de plage et embouchures deviennent dangereuses à marée haute ou par forte houle. Des alternatives par l'intérieur existent à de nombreux endroits, mais pas partout : Johanna Beach, environ 2 km, et un court passage de Milanesia Beach n'en ont pas. Vérifiez les horaires des marées chaque jour et traversez à marée basse ; après de fortes pluies, l'Elliot River, Parker Inlet et la Johanna River peuvent être profondes. Les plages ne sont pas surveillées et les courants d'arrachement sont forts : ne vous baignez pas. Restez à distance du bord des falaises et faites attention aux serpents par temps chaud. En cas d'urgence, appelez le 000 et donnez le code de la balise d'urgence jaune la plus proche ; consultez VicEmergency pour le danger d'incendie et les fermetures avant de partir.

Histoire

À l'ouest de Cape Otway s'étend la Shipwreck Coast, la « côte des naufrages », où de nombreux voiliers ont sombré. Une partie de la randonnée suit la piste tracée par le surintendant Charles La Trobe en mars 1846, lorsqu'il cherchait un emplacement pour un phare après la mort de près de 400 personnes dans le naufrage du Cataraqui ; les maisons en grès des gardiens de phare, de 1859, sont toujours debout à Cape Otway. C'est le pays des Eastern Maar, dont la langue a donné son nom au nouveau centre des Twelve Apostles.