Thorsborne Trail, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Thorsborne Trail est une randonnée côtière de 32 km le long de la côte est sauvage de l'île Hinchinbrook, au large du nord du Queensland, entre Cardwell et Lucinda. Il va de Ramsay Bay au nord jusqu'à George Point au sud, à travers la forêt tropicale, la mangrove, des bois clairs d'eucalyptus et une suite de plages désertes, sous les sommets de granite du mont Bowen (1 121 m) et du Thumb. Il n'y a ni routes, ni refuges, ni commerces sur l'île. Vous arrivez en bateau, campez dans les campements de brousse du Queensland Parks and Wildlife Service (QPWS), portez toute votre nourriture et repartez en bateau depuis l'autre extrémité. La plupart des randonneurs prennent 4 jours et 3 nuits, ce qui est aussi le minimum fixé par la QPWS.

Hinchinbrook est l'un des plus grands parcs nationaux insulaires d'Australie (39 900 ha), protégé depuis 1932 et intégré à la zone du patrimoine mondial de la Grande Barrière de corail. Les peuples Bandjin et Girramay en sont les propriétaires traditionnels et appellent l'île Munamudanamy.

L'itinéraire

Le bateau vous dépose à la passerelle de Ramsay Bay, qui traverse la mangrove jusqu'à une longue plage. Le sentier monte par-dessus le promontoire jusqu'à Blacksand Beach et Nina Bay, puis franchit des pointes rocheuses jusqu'à Little Ramsay Bay, le premier campement habituel. Le jour 2 est le plus long : par Banksia Bay, le long des plages et des terrasses de ruisseaux et à travers la forêt tropicale jusqu'à Zoe Bay, avec Zoe Falls et son bassin à quelques minutes à pied du campement. Depuis Zoe Bay, le sentier monte à son point le plus haut (environ 260 m), avec vue sur la côte derrière vous, passe l'embranchement qui descend vers Sunken Reef Bay, traverse le Diamantina Creek sur des blocs et atteint Mulligan Falls. Le dernier jour suit la forêt puis la longue plage de Mulligan Bay, traverse le Mulligan Creek et rejoint George Point, où le bateau pour Lucinda vient vous chercher.

Ce guide suit l'itinéraire cartographié sur OpenStreetMap, parcouru du nord au sud, et le divise en 4 étapes d'environ 7,2 km chacune : de Ramsay Bay à Little Ramsay Bay, Zoe Bay, Mulligan Falls et George Point. Le tracé cartographié est plus court que les 32 km officiels, car il lisse les plages et les passages accidentés. Nina Bay, Banksia Bay et Sunken Reef Bay sont des campements supplémentaires de la QPWS que vous pouvez utiliser pour raccourcir les journées ou ajouter une nuit.

Quand partir

Le sentier est ouvert aux randonneurs indépendants du 1er mars au 31 décembre et fermé chaque année du 1er janvier au 28 février. Selon la QPWS, les meilleurs mois vont d'avril à septembre : plus secs, plus frais et plus calmes. D'octobre à mars, il fait chaud et très humide, de fortes pluies peuvent faire monter les ruisseaux très vite, et les points d'eau s'assèchent souvent avant la saison des pluies. Le sentier peut aussi fermer sans préavis en cas de cyclone, de mauvais temps ou de brûlage dirigé : consultez les alertes de la QPWS la semaine précédente.

Permis et réservation

Chaque randonneur a besoin d'un Thorsborne Trail pass, réservé en ligne auprès de la QPWS pour 2 à 5 nuits. Vous réservez le sentier dans son ensemble, pas des campements à l'unité. Dans le cadre d'un essai en cours, seuls 12 randonneurs indépendants peuvent partir chaque jour, et les groupes sont limités à 6 personnes. Les frais de camping sont de 7,75 $ par personne et par nuit à partir du 1er juillet 2026. Les permis pour toute la saison 2027 sont mis en vente le 15 décembre 2026 à 10 h, heure du Queensland, et les dates de mai à septembre devraient partir en moins d'une heure : ayez des dates de secours. À partir de 2027, vous devez annuler plus de 14 jours avant votre date de départ pour être remboursé. Vous ne pouvez passer qu'une seule nuit à Mulligan Falls. Réservez votre bateau dès que votre permis est confirmé.

Aller et revenir

Cardwell, sur la Bruce Highway, est la porte d'entrée de l'extrémité nord ; Lucinda, à environ 30 minutes d'Ingham, dessert l'extrémité sud. Les deux sont à environ 2 à 3 heures de route des aéroports de Townsville ou de Cairns. Des bateliers privés assurent les transferts de randonneurs : ils ne peuvent vous déposer qu'à Ramsay Bay et vous reprendre qu'à George Point, et les horaires dépendent de la marée. Absolute North Charters, basé à Lucinda, propose un transfert aller-retour à 285 $ par adulte, avec votre voiture laissée à Lucinda ; Hinchinbrook Island Cruises assure des transferts vers Ramsay Bay depuis Cardwell et Lucinda.

Argent et réseau téléphonique

Il n'y a ni commerces, ni poubelles, ni robinets d'eau potable sur l'île : achetez toute la nourriture et le combustible sur le continent et remportez tous vos déchets. La couverture mobile n'est pas fiable sur le sentier : emportez une balise de détresse personnelle (PLB) ou une EPIRB, ou un communicateur satellite.

Que mettre dans votre sac

• Une tente imperméable légère, un sac de couchage léger et un matelas
• Un réchaud à gaz ou à combustible liquide et du combustible de rechange : les feux de camp sont interdits
• De la nourriture pour le séjour plus un ou deux jours de réserve, dans des sacs à l'épreuve des rats
• Des contenants pour au moins 4 litres d'eau par personne et de quoi la traiter
• Une veste de pluie, une couche chaude pour les nuits fraîches, un chapeau, de la crème solaire et des lunettes de soleil
• Un répulsif anti-insectes et des vêtements longs contre les piqûres
• De bonnes chaussures qui peuvent être mouillées, et une housse étanche pour l'intérieur du sac
• Une trousse de secours avec une couverture de survie, une lampe frontale, une boussole et une carte
• Un horaire des marées de Lucinda pour traverser le Mulligan Creek
• Une PLB ou une EPIRB, une petite pelle et du papier toilette biodégradable

Quelle difficulté ?

La QPWS classe chaque section du Thorsborne Trail comme difficile. Les distances sont courtes, mais la marche est lente : passages de rocher en rocher autour des promontoires, sable mou, racines et boue, courtes montées raides et plusieurs traversées de ruisseaux sur des blocs glissants. Comptez environ 4 heures pour 6 km. La chaleur et l'humidité sont le principal problème, même pendant les mois plus frais. Des balises orange indiquent le chemin du nord au sud, mais le sentier est peu visible par endroits, surtout sur les plages et aux embouchures des ruisseaux.

Sécurité

• Les crocodiles vivent dans les ruisseaux, la mangrove et la mer autour de l'île. Appliquez les règles Crocwise : ne vous baignez pas dans les eaux soumises à la marée, campez loin du bord de l'eau et traversez rapidement les ruisseaux à marée.
• Les méduses (marine stingers) peuvent être présentes à tout moment, plus souvent pendant les mois chauds.
• Le Mulligan Creek, à l'extrémité sud, doit être traversé près de la marée basse ; le marnage atteint 4 m.
• Les traversées des ruisseaux Zoe et Diamantina sont dangereuses après de fortes pluies. Attendez que l'eau baisse.
• Mulligan Falls est une zone à accès restreint : des morts et des blessés graves sont à déplorer sur la roche glissante au-dessus et autour des chutes.
• L'eau se trouve dans les ruisseaux mais se fait rare en fin de saison sèche. Il n'y en a pas à George Point : faites le plein à Mulligan Falls.
• Les rats et les mélomys rongent sacs et tentes. Sortez toute la nourriture de votre sac la nuit, rangez-la dans des contenants à l'épreuve des rats et utilisez les supports et poteaux à sacs.

En cas d'urgence, appelez le 000 si vous avez du réseau, utilisez la radio marine sur le canal VHF 16 ou déclenchez votre PLB.

Histoire

Le sentier porte le nom de Margaret et Arthur Thorsborne, naturalistes et défenseurs de l'environnement de la région. Il suit la côte est que les peuples Bandjin et Girramay parcourent depuis des milliers d'années. En 2023, la QPWS a lancé avec les propriétaires traditionnels un projet d'amélioration du Thorsborne Trail : nouveaux aménagements des campements, toilettes et panneaux à Little Ramsay Bay, South Zoe Bay et Mulligan Falls, et des travaux à Nina Bay, Banksia Bay, Sunken Reef Bay, George Point et aux deux points de départ sont prévus de 2026 à 2028.