Tour de l'Ausangate, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Tour de l'Ausangate est une boucle d'altitude autour de l'Ausangate (6 384 m), la plus haute montagne de la cordillère Vilcanota et l'apu sacré de la région de Cusco. Il part de Tinki (aussi écrit Tinqui), un village quechua à environ 3 heures de route à l'est de Cusco, et y revient, en franchissant quatre cols entre 4 850 m et environ 5 200 m. En chemin, vous passez des lacs glaciaires turquoise, des glaciers suspendus, des versants rouges et striés et des troupeaux d'alpagas et de lamas, et vous dormez sous votre propre tente sur des campements utilisés par des familles d'éleveurs. La randonnée dure en général 5 jours ; prenez-en 6 si vous ajoutez le Vinicunca (la montagne aux sept couleurs) ou si vous voulez des journées plus courtes.

L'itinéraire

Depuis Tinki, le circuit part vers le sud et remonte la vallée d'Upis jusqu'au campement et aux sources chaudes sous la face nord de l'Ausangate. Le deuxième jour franchit le col d'Arapa (environ 4 850 m) et descend vers les lacs rouges de Pucacocha et de Hatun Pucacocha. Le troisième jour est le plus dur : le col d'Apacheta (environ 4 900 m) jusqu'à la Laguna Ausangatecocha, au pied des glaciers, puis la montée au col de Palomani, le point culminant du trek à 5 165-5 200 m, et la descente vers les maisons d'éleveurs de Huchuy Finaya. Le quatrième jour est long : il remonte la vallée ouverte jusqu'au col de Campa (Q'ampa), à environ 5 050 m, passe devant les lacs d'Uturunku et descend à Pacchanta et à ses sources chaudes. Le dernier jour suit une piste en pente douce jusqu'à Tinki.

Ce guide suit le circuit cartographié sur OpenStreetMap, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre depuis Tinki, et le divise en 5 étapes d'environ 13,1 km chacune. La boucle mesure environ 66 km depuis la place de Tinki. Beaucoup de groupes font les 10 premiers kilomètres en voiture jusqu'au bout de la piste sous Upis, ce qui réduit le premier jour à environ 3 km.

Les temps forts

• La face nord de l'Ausangate depuis Upis : des glaciers au-dessus d'une vallée verte, avec un bassin d'eau chaude où se baigner à 4 400 m
• Les lacs de Pucacocha : un chapelet de lacs rouges, verts et bleus sous le col d'Arapa
• La Laguna Ausangatecocha : un lac turquoise juste sous les glaciers suspendus de la face sud
• Le col de Palomani : le toit du trek, avec d'un côté la glace de l'Ausangate et de l'autre les collines colorées du Vinicunca
• Les lacs d'Uturunku (Otorongo) et Pacchanta : une série de lacs glaciaires lors de la dernière journée en altitude, puis les sources chaudes du village
• Le Vinicunca (la montagne aux sept couleurs) : un détour en option depuis le versant de Pucacocha par le col de Warmisaya jusqu'à la célèbre montagne striée, de préférence avant l'arrivée des foules d'excursionnistes

Quand faire le Tour de l'Ausangate

La saison sèche, de mai à septembre, est la saison principale, avec des matinées claires et une météo stable. Les nuits sont très froides : -10 °C ou moins au campement en juin et juillet, et les gourdes gèlent. Avril et octobre sont plus calmes, avec plus de nuages et parfois une averse de neige. De novembre à mars, c'est la saison des pluies : pluie chaque jour et neige sur les cols, sentiers glissants et brouillard. La neige peut couvrir les cols n'importe quel mois. Vers fin mai ou début juin, le pèlerinage du Qoyllur Rit'i, près d'Ocongate, remplit les bus au départ de Cusco.

Combien de jours faut-il ?

La plupart des treks organisés durent 5 jours et 4 nuits, avec les fins d'étape utilisées ici. Les randonneurs en forme et bien acclimatés peuvent le faire en 4 jours ; les plus lents et les photographes en prennent 6, en coupant la longue quatrième journée par un campement sous le col de Campa ou en ajoutant le détour par la montagne aux sept couleurs. Prévoyez au moins 3 nuits à Cusco (3 400 m) avant de partir, et idéalement un trek plus bas ou une randonnée d'une journée au-dessus de 4 000 m.

Accès et logistique

Tinki se trouve sur la route interocéanique, après Ocongate. Des minibus et des colectivos partent de Cusco tôt le matin depuis le secteur du Paradero Livitaca, près du Coliseo Cerrado, et mettent environ 3 heures (S/15-20 selon des témoignages récents). À Tinki, des taxis vous conduisent au bout de la piste sous Upis (environ S/30-50 par voiture). À la fin, un taxi ou un colectivo depuis Pacchanta vous évite la dernière marche sur la piste, et les minibus pour Cusco partent de la place de Tinki ; ils se font rares l'après-midi, alors terminez tôt.

Il n'y a pas de permis ni de système national de réservation, et un guide n'est pas obligatoire, mais la plupart des randonneurs partent avec une agence de Cusco qui fournit guide, cuisinier, tentes et chevaux avec un arriero (muletier). Les randonneurs indépendants peuvent louer chevaux et arriero à Tinki ou à Upis. Les terres appartiennent à des communautés quechuas qui perçoivent plusieurs petits droits de passage : comptez S/10-20 à l'entrée près de Tinki ou d'Upis, à Ausangatecocha et à Pacchanta, plus des frais pour certains campements et pour les sources chaudes. Il n'y a pas de tarif officiel : ayez des petites coupures et demandez un ticket.

Il existe une variante de lodge en lodge : les tambos communautaires de Chillca, Machuraccay, Anantapata et Huampococha ne sont vendus que sous forme de séjour guidé, qui part du côté de Pitumarca et ne partage qu'une partie de cet itinéraire.

Argent, nourriture et réseau téléphonique

Apportez de Cusco tout l'argent liquide nécessaire, en petites coupures ; il n'y a pas de distributeur fiable à Tinki et les cartes ne sont pas acceptées sur le trek. Tinki a de petites épiceries et des restaurants simples, mais achetez la nourriture du trek à Cusco. L'eau est abondante dans les ruisseaux et les lacs, mais alpagas et moutons pâturent partout : filtrez-la ou faites-la bouillir. Il n'y a pas de réseau mobile sur la plus grande partie de l'itinéraire, seulement de brèves zones près de Tinki, de Pacchanta et sur certaines hauteurs ; emportez un communicateur satellite et une carte hors ligne, car les sentiers sont souvent peu marqués et non balisés.

Que mettre dans votre sac

• Une tente 4 saisons et un sac de couchage prévu pour -15 °C, plus un matelas isolant
• Une doudoune chaude, un bonnet, des gants et des sous-vêtements thermiques pour les soirées sous zéro
• Une veste et un pantalon imperméables, même en saison sèche
• Un chapeau, des lunettes de soleil et une crème solaire SPF 50 : les UV sont très forts au-dessus de 4 500 m
• Un filtre à eau ou des pastilles, un réchaud et du combustible (achetez les cartouches de gaz à Cusco)
• Des bâtons de randonnée, qui aident aussi face aux chiens de garde
• Des médicaments contre le mal d'altitude sur avis médical, une trousse de secours et une batterie externe

Difficulté

Le Tour de l'Ausangate est un trek difficile à cause de l'altitude, pas du terrain. Tout l'itinéraire se situe au-dessus de 3 800 m, chaque campement est entre 4 300 et 4 700 m et deux cols dépassent 5 000 m. Le troisième jour franchit deux cols et monte d'environ 700 m ; le quatrième jour fait environ 21 km. Les chemins sont surtout des sentiers de bergers bien visibles sur l'herbe et les éboulis, avec quelques pentes raides et instables sous le Palomani. Le mal aigu des montagnes est le principal risque : en cas de fort mal de tête, de vomissements, de confusion ou d'essoufflement au repos, descendez immédiatement. Les orages d'après-midi apportent grêle et foudre : passez les cols le matin.

Sécurité

En cas d'urgence, appelez le 105 (police) ou le 106 (ambulance). Les secours dans la Vilcanota sont lents : il n'existe pas de secours en montagne organisé, les ambulances ne peuvent atteindre que Tinki et Pacchanta, et les blessés sont évacués à cheval ou par un hélicoptère que votre assureur doit organiser. En mai 2026, un randonneur seul a disparu sur le circuit, et la police conseille désormais de partir avec une agence enregistrée. Ne marchez jamais seul, laissez votre itinéraire à quelqu'un et ayez une assurance qui couvre l'évacuation au-dessus de 5 000 m. Les familles d'éleveurs ont des chiens de garde ; restez calme et servez-vous de vos bâtons.