Camí de Cavalls, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Camí de Cavalls (GR 223) est l'ancien « chemin des chevaux » qui fait tout le tour de Minorque, la plus orientale des îles Baléares espagnoles. C'est une boucle d'environ 185 km le long de la côte, à travers des pinèdes, des terres agricoles, des dunes et des zones humides, devant des dizaines de plages et de criques. Pendant des siècles, des cavaliers l'ont emprunté pour surveiller et défendre la côte. Une loi des Baléares de 2000 (Llei 13/2000) en a refait un chemin public et gratuit ; le Consell Insular de Menorca (le conseil de l'île) le gère et le balise avec des poteaux en bois et plus de 2 000 bornes numérotées. Minorque est une réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 1993.

L'itinéraire

Ce guide suit les 20 étapes officielles, numérotées comme le fait le Consell. La boucle part du fond du port de Maó (sa Colàrsega) et file vers le nord jusqu'à sa Mesquida et au village de pêcheurs d'Es Grau, en bordure du parc naturel de s'Albufera des Grau. Vient ensuite la côte nord : roche sombre et très ancienne, falaises rouges et ocre, maquis sculpté par le vent, le phare de Favàritx, les stations d'Arenal d'en Castell et de Platges de Fornells, les criques sauvages de Binimel·là, Pregonda et Els Alocs, la vallée boisée de pins d'Algaiarens et le cap plat et pierreux de Punta Nati avant Ciutadella. La côte sud est calcaire : falaises plus basses, profonds ravins boisés et criques de sable blanc de Cala en Turqueta, Macarella et Cala Galdana, puis les longues plages de Sant Tomàs et de Son Bou, Cala en Porter, Binibeca et Punta Prima, et enfin Es Castell et le port pour rentrer à Maó.

Les 20 étapes font en moyenne environ 9,3 km. Le point culminant n'est qu'à 130 m environ, mais le sentier descend et remonte dans presque chaque crique : le profil affiche donc environ 1 900 m de dénivelé positif au total ; les pages officielles des étapes, mesurées plus finement, totalisent environ 3 500 m.

Les temps forts

• S'Albufera des Grau : la lagune et les dunes au cœur de la réserve de biosphère
• Favàritx : le phare sur l'ardoise noire et nue de la côte nord-est
• Cala Pregonda et Binimel·là : sable rouge et rochers sur la partie la plus sauvage de la côte nord
• Ciutadella : l'ancienne capitale, avec sa cathédrale et son port étroit
• Cala en Turqueta, Macarella et Cala Galdana : les célèbres criques turquoise de la côte sud
• Son Bou : la plus longue plage de l'île, avec une basilique paléochrétienne

Quand partir

Le sentier est ouvert toute l'année. Les meilleurs mois sont d'avril à juin et de mi-septembre à octobre : il fait doux, les journées sont longues et il y a moins de monde. Juillet et août sont chauds, les criques de la côte sud sont bondées et l'ombre est rare. De novembre à mars, le temps est doux, mais le vent du nord (tramuntana) peut être fort et la plupart des hôtels des stations, des bars de plage et des bus d'été ferment. Après de fortes pluies, des parties de la côte nord peuvent être fermées ; consultez les avis sur camidecavalls.com.

Combien de jours ?

Le programme officiel compte 20 étapes d'environ 5 à 15 km. Peu de gens les font une par une, car plusieurs arrivées d'étape n'ont pas de lits. Les programmes courants durent 10 à 13 jours, en regroupant des étapes comme Es Grau - Arenal d'en Castell (21 km), Cala Morell - Ciutadella (18 km) et Cap d'Artrutx - Cala Galdana (19 km). Les marcheurs en forme le font en 7 à 9 jours. D'autres parcourent quelques étapes depuis une seule base : l'île est petite et les taxis sont rapides.

Où dormir

Il n'y a pas de refuges. Vous dormez dans des hôtels, des hostales, des hôtels ruraux (agroturismes) et un camping (Son Bou), dans les stations et les villes. Es Grau, Favàritx, Binimel·là, Els Alocs, Algaiarens, Punta Nati et Cala en Turqueta n'ont pas de lits, et Cala Morell n'a que des restaurants. Prévoyez une journée plus longue, ou réservez un taxi de l'arrivée d'étape jusqu'à Maó, Fornells, Es Mercadal, Ferreries ou Ciutadella, avec retour le lendemain matin. Le camping sous tente est interdit sur toute l'île en dehors des campings. Dormir à la belle étoile sans tente est toléré sur les plages, mais pas dans les dunes, et aucun feu ni réchaud n'est autorisé.

Autorisations et réservations

Aucun permis ni droit d'accès n'est nécessaire pour marcher. Les groupes de 25 randonneurs ou plus ont besoin d'une autorisation du Consell Insular. En été, réservez vos chambres tôt et choisissez des adresses proches du sentier ; plusieurs entreprises proposent des randonnées en liberté avec transport des bagages.

Aller et revenir

L'aéroport de Minorque est juste à la sortie de Maó, et des ferries depuis l'Espagne continentale et Majorque arrivent à Maó et à Ciutadella. La ligne de bus 1 relie Maó et Ciutadella toute l'année, par Alaior, Es Mercadal et Ferreries. Les bus vers les stations (Es Grau, Arenal, Fornells, Cala Galdana, Son Bou, Cala en Porter, Punta Prima, Cala en Bosc) circulent surtout en été ; hors saison, il faut prendre des taxis. Réservez la veille les prises en charge dans les endroits isolés.

Argent, eau et téléphone

L'Espagne utilise l'euro, et les cartes sont acceptées dans la plupart des hôtels et restaurants. Les distributeurs se trouvent seulement dans les villes et les grandes stations. Emportez toute votre eau pour la journée : il y a de longs tronçons, surtout sur la côte nord et entre Cap d'Artrutx et Cala Galdana, sans magasin, bar ni robinet, et beaucoup de bars de plage ferment en hiver. Le réseau mobile est absent dans beaucoup de criques et de vallées ; les nouveaux panneaux de départ d'étape indiquent où il y a du réseau.

Difficulté

Le Camí de Cavalls est de difficulté moyenne. Rien de technique ni d'altitude, mais le sol est souvent accidenté : pierres roulantes, roche nue et marches courtes et raides pour descendre dans les criques et en remonter, surtout entre Cala Tirant et Algaiarens et dans les ravins de la côte sud. Certains tronçons longent des bas-côtés de route (à la sortie de Maó, et la route d'Es Canutells sur l'étape 17) ou des rues de station. Le soleil, la chaleur et le vent sont plus pénibles que les montées. En été, de bonnes chaussures, un chapeau, de la crème solaire et au moins 2 litres d'eau par jour sont indispensables.

Sécurité

En cas d'urgence, appelez le 112 (ou le 061 pour une aide médicale). Indiquez l'étape, la plage la plus proche et le numéro de la borne la plus proche. Les pompiers de l'île ont effectué 244 secours en 2021, la plupart sur le Camí de Cavalls, pour des chutes et des randonneurs égarés. Restez sur le sentier balisé, éloignez-vous du bord des falaises quand il y a du vent et ne vous engagez pas sur les tronçons fermés. L'hôpital public est le Mateu Orfila à Maó ; Ciutadella a un hôpital privé ouvert 24 h/24 et un centre public de soins urgents ouvert 24 h/24.

Histoire

Le chemin remonte au Moyen Âge : le roi Jacques II ordonna aux chevaliers de Minorque d'entretenir un cheval armé pour défendre l'île, et le chemin côtier daterait de 1331, pour que les cavaliers puissent rejoindre rapidement toute plage où débarquait un ennemi. Au XVIIIe siècle, l'île passa de mains en mains entre la Grande-Bretagne, la France et l'Espagne ; le gouverneur britannique Richard Kane le qualifia de « route royale » en 1736 et ordonna de l'entretenir, et les Britanniques construisirent des tours comme celle de sa Mesquida (1799). Des tranchées et des bunkers de la guerre civile gardent encore de nombreuses criques. Plus tard, une grande partie du chemin fut fermée par des domaines privés. Une campagne citoyenne lancée en 1987, avec plus de 3 000 signatures, aboutit à la loi de 2000. Le tracé fut fixé en 2002, reconstruit sur fonds publics de l'État entre 2009 et 2011, et homologué comme sentier de grande randonnée GR 223 en 2012.