Pennine Way, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Pennine Way est le plus ancien National Trail d'Angleterre. Il parcourt 268 miles (431 km) d'Edale, dans le Peak District, jusqu'à Kirk Yetholm, juste après la frontière écossaise, le long des collines que l'on surnomme l'épine dorsale de l'Angleterre. Il a été ouvert en 1965, et 2025 a marqué ses 60 ans. La longueur officielle inclut des boucles et des détours : parcouru de bout en bout sur l'itinéraire principal, il fait plutôt 253 à 256 miles (environ 410 km), et c'est ce que mesure ce guide. Le sentier est balisé par le gland des National Trails, et la plupart des marcheurs vont du sud au nord, avec le vent dominant dans le dos.

L'itinéraire

Les premiers jours traversent les hautes landes de tourbe du Dark Peak : Kinder Scout, Bleaklow et Black Hill, aujourd'hui surtout sur des dalles de pierre posées pour limiter l'érosion. Après Standedge, le sentier suit les corniches de grès des South Pennines en passant par Stoodley Pike, descend dans la Calder Valley à Hebden Bridge et traverse les landes près de Top Withens, associé aux Hauts de Hurlevent. Au nord de Gargrave, il entre dans les Yorkshire Dales : Malham Cove et son lapiaz, Malham Tarn, la montée du Pen-y-ghent, l'ancienne Cam High Road jusqu'à Hawes et la longue montée par le Great Shunner Fell jusqu'au Tan Hill Inn, le pub le plus haut de Grande-Bretagne.

Après la Teesdale commencent les North Pennines. Le sentier suit la Tees en passant par Low Force, High Force et Cauldron Snout, puis atteint le bord de High Cup Nick, une immense vallée glaciaire, avant Dufton. Le lendemain, on franchit le Great Dun Fell et le Cross Fell, point culminant de la marche à 893 m, puis on descend vers Garrigill et Alston. Plus au nord, le sentier rejoint le mur d'Hadrien sur quelques kilomètres d'escarpements, traverse la Wark Forest jusqu'à Bellingham et la forêt de Redesdale jusqu'à Byrness, et se termine par une longue journée isolée le long des Cheviot Hills, sur la frontière entre l'Angleterre et l'Écosse, avant la descente vers Kirk Yetholm.

Ce guide découpe la marche en 19 étapes d'environ 21,6 km chacune. Elles suivent les 16 journées proposées par le National Trail lui-même, plus trois des coupures qu'il suggère (Gargrave, Langdon Beck et Once Brewed) : aucune journée ne dépasse ainsi environ 30 km.

Les temps forts

• Kinder Scout et Kinder Downfall : le plateau de la Mass Trespass de 1932, le premier jour
• Stoodley Pike : le monument au-dessus de la Calder Valley
• Malham Cove : une falaise calcaire coiffée d'un célèbre lapiaz
• Pen-y-ghent : l'un des Yorkshire Three Peaks
• Tan Hill Inn : le pub le plus haut de Grande-Bretagne, seul sur la lande
• High Force et Cauldron Snout : de grandes cascades sur la Tees
• High Cup Nick : une vallée profonde en U bordée d'escarpements sombres
• Cross Fell : le point culminant des Pennines, avec l'abri Greg's Hut en contrebas
• Le mur d'Hadrien : la muraille romaine sur les escarpements du Whin Sill
• La crête des Cheviots : la clôture frontalière, de vastes panoramas et les derniers kilomètres jusqu'à Kirk Yetholm

Quand partir sur le Pennine Way

Le sentier est ouvert toute l'année, mais de mi-mai à septembre c'est généralement le mieux. Les Pennines reçoivent environ 2,5 m de pluie et de neige par an et sont souvent venteuses ; même en été, le vent peut donner l'impression qu'il gèle presque sur les sommets. Mai et juin offrent de longues journées et un sol plus sec ; juillet et août sont les mois les plus fréquentés. En hiver, la neige, les jours courts et les tourbières gelées rendent les sections hautes sérieuses, et beaucoup de petits hébergements ferment.

Combien de jours faut-il ?

La plupart des gens mettent 16 à 19 jours pour l'ensemble du sentier. Ce guide utilise 19 journées d'environ 11 à 30 km. La journée la plus dure est Dufton–Alston par le Cross Fell (environ 30 km et 900 m de montée, sans aucun service avant Garrigill). La dernière journée, de Byrness à Kirk Yetholm, fait environ 40 km par les Cheviots, sans accès routier et avec seulement deux abris d'urgence : la plupart des gens la coupent à Windy Gyle. Forest View, à Byrness, propose une navette depuis une fin de route au sud de Windy Gyle pour un séjour de deux nuits, ou vous pouvez camper en sauvage du côté écossais de la clôture. Beaucoup de gens parcourent le sentier par tronçons sur deux ou trois ans.

Accès et retour

Edale a une gare sur la ligne de la Hope Valley entre Manchester et Sheffield ; l'aéroport de Manchester est le plus proche. Depuis Kirk Yetholm, prenez un taxi ou un bus vers Kelso et Berwick-upon-Tweed, puis le train de Berwick vers Newcastle, Édimbourg ou Londres. En chemin, il y a des gares près du sentier à Marsden, Hebden Bridge, Gargrave, Horton in Ribblesdale et Haltwhistle, ce qui facilite la marche par tronçons.

Où dormir

Vous dormez dans des auberges, des B&B, des hostels, des bunkhouses et des campings dans les villages et villes du parcours. Certaines haltes n'ont qu'un ou deux hébergements (Tan Hill, Langdon Beck, Byrness), et certaines sont à l'écart du sentier : pour Crowden, beaucoup dorment à Glossop, pour Standedge à Marsden ou Diggle, pour la Calder Valley à Hebden Bridge. Réservez à l'avance pour mai à septembre. Le camping sauvage n'est pas un droit en Angleterre : campez dans les campings ou demandez au propriétaire. Des sociétés de transport de bagages acheminent les sacs d'une nuitée à l'autre.

Argent et réseau téléphonique

La carte est acceptée dans la plupart des pubs, hôtels et commerces, mais ayez un peu d'espèces pour les petites fermes, les campings et les boîtes à paiement libre. Les commerces sont rares : ravitaillez-vous à Hebden Bridge, Gargrave, Hawes, Middleton-in-Teesdale, Alston et Bellingham. Le réseau mobile est au mieux irrégulier sur les landes et dans les Cheviots : ne comptez pas sur votre téléphone pour vous orienter.

Que mettre dans le sac

Une bonne veste et un bon pantalon imperméables, des couches chaudes, un bonnet et des gants en toute saison, des chaussures capables d'affronter les tourbières et l'herbe mouillée, une carte et une boussole et le savoir-faire pour s'en servir, une lampe frontale, une trousse de premiers secours et anti-ampoules, un sifflet et une couverture de survie. Emportez de l'eau et de la nourriture pour les longues journées : il n'y a rien entre Dufton et Garrigill, entre Greenhead et Bellingham, ni entre Byrness et Kirk Yetholm. Traitez l'eau des ruisseaux avant de la boire.

Difficulté et sécurité

Le Pennine Way est une marche difficile à cause de sa longueur, des landes isolées et de la météo, pas à cause d'un terrain technique. Il n'y a pas de passages d'escalade facile, mais il y a de la tourbe profonde, de l'herbe mouillée, des sentiers rocailleux et du calcaire glissant, et sur Black Hill, Blackstone Edge, Ickornshaw Moor, le Cross Fell et les Cheviots, s'orienter dans la brume est difficile. Le Helm Wind peut souffler très fort sur le Cross Fell. Entre Byrness et Windy Gyle, le sentier longe la zone d'entraînement militaire d'Otterburn : restez sur le chemin et respectez les drapeaux rouges et les panneaux. Tenez les chiens en laisse près des moutons et sur les terrains en libre accès de mars à juillet. Avant de partir, consultez les déviations sur le site du National Trail : en 2026, il y a une déviation entre Alston et Garrigill (passerelle de Dryburn) et une courte déviation routière à Bellingham du 12 octobre 2026 au 1er janvier 2027. En cas d'urgence, appelez le 999 ou le 112 et demandez la police (Police), puis le secours en montagne (Mountain Rescue).