Trek du Druk Path, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le trek du Druk Path est le grand classique des treks courts au Bhoutan : un ancien chemin muletier à travers les montagnes entre les deux principales vallées du pays, de Paro à la capitale, Thimphou. Il part du Musée national (Ta Dzong), au-dessus de Paro, à environ 2 400 m, monte jusqu'à la forteresse en ruine de Jele Dzong, suit une haute crête couverte de forêts de rhododendrons et de pâturages à yacks le long d'un chapelet de lacs alpins, franchit le Phume La (environ 4 210 m) et redescend par le monastère perché de Phajoding jusqu'aux abords de Thimphou. Les agences annoncent 49 à 55 km ; le tracé de ce guide, cartographié sur OpenStreetMap, fait environ 46 km. La plupart des groupes mettent 5 ou 6 jours et dorment sous tente sur des campements fixes. Il n'y a ni lodges, ni magasins, ni villages sur le parcours.

Ce guide découpe le trek en 6 étapes d'environ 7,7 km chacune, selon l'itinéraire classique en six jours : Jele Dzong, Jangchulakha, Jimilang Tsho, Simkota Tsho et Phajoding. Beaucoup d'agences le font en cinq jours, en marchant de Simkota Tsho jusqu'à Thimphou par le Phume La en une longue journée.

Les points forts

• Jele Dzong : une petite forteresse et un temple sur un col à environ 3 490 m, avec vue sur la vallée de Paro et, les matins clairs, sur le Jomolhari (7 326 m)
• La marche sur la crête : une épaisse forêt de rhododendrons et de sapins, en fleurs d'avril à début juin, avec des campements d'éleveurs de yacks en été
• Jimilang Tsho : le « lac du bœuf de sable », à environ 3 870 m, connu pour ses grosses truites, avec au-dessus les lacs plus petits de Janye Tsho et Simkota Tsho
• Le Phume La : le point culminant du trek, avec ses drapeaux de prière et, par temps clair, une longue vue sur l'Himalaya oriental
• Phajoding : un ensemble monastique d'une dizaine de temples fondé à la fin du XIIIe siècle par Phajo Drugom Zhigpo, avec Thimphou en contrebas

Quand partir

Le Department of Tourism indique le Druk Path ouvert de mars à juin et de septembre à novembre. Octobre et novembre offrent en général le ciel le plus dégagé et les meilleures vues sur les montagnes, avec des nuits froides et du gel aux campements les plus hauts. Avril et mai sont plus doux et les rhododendrons sont en fleurs, mais la brume et les averses d'après-midi sont plus fréquentes. De juin à août, la mousson apporte pluie, nuages, boue et sangsues. De décembre à mars, certaines agences proposent encore le trek, mais attendez-vous à de la neige sur la crête, à des sentiers verglacés et à des températures nocturnes jusqu'à environ −10 °C.

Quelle difficulté ?

La plupart des agences classent le trek comme modéré. On marche 3 à 6 heures par jour sur des sentiers bons mais accidentés, avec racines, pierres et boue. Le plus difficile est l'altitude : le jour 1 monte de plus de 1 000 m jusqu'à environ 3 500 m, et les quatre nuits suivantes se passent entre 3 600 et 4 100 m. Passez d'abord au moins deux nuits à Paro ; la plupart des programmes incluent la montée raide à Taktsang (le Nid du Tigre) pour l'acclimatation. Connaissez les signes du mal des montagnes : maux de tête, nausées, perte d'appétit et fatigue inhabituelle. S'ils s'aggravent, redescendez.

Permis, guides et réservation

Le Bhoutan n'autorise pas le trekking en autonomie. Vous devez réserver auprès d'une agence bhoutanaise agréée, qui fournit un guide de trek agréé (un pour sept touristes), les tentes, un cuisinier et les bêtes de somme ou les porteurs. Le camping n'est autorisé que sur les campements désignés. L'agence s'occupe aussi de votre visa et encaisse la Sustainable Development Fee (SDF). En 2026, la SDF est de 100 USD par adulte et par nuit (moitié prix pour les enfants de 6 à 11 ans), un tarif réduit valable jusqu'au 31 août 2027 ; les ressortissants indiens paient 1 200 Nu./INR par nuit. Le visa coûte 40 USD, une seule fois. Trouvez des agences agréées sur le portail de services du Department of Tourism et comparez les prix complets, qui couvrent le guide, l'équipe, la nourriture, le transport et les hôtels.

Accès et retour

L'aéroport international de Paro est le seul aéroport international du Bhoutan, avec des vols depuis Delhi, Calcutta, Katmandou, Bangkok, Singapour et d'autres plateformes sur Drukair et Bhutan Airlines. L'entrée par voie terrestre depuis l'Inde se fait à Phuentsholing, à environ 5 à 6 heures de route de Paro. Votre agence vous conduit de votre hôtel de Paro au Musée national le premier matin, et un véhicule vous attend à la fin de la piste au-dessus de la Motithang Takin Preserve, à Thimphou. Thimphou est à environ 1 h à 1 h 30 de route de l'aéroport de Paro. Une piste agricole atteint désormais Jele Dzong, et certains groupes l'empruntent pour raccourcir le jour 1.

Argent et réseau téléphonique

La monnaie est le ngultrum (Nu.), indexé sur la roupie indienne. Les distributeurs de Paro et Thimphou acceptent Visa et Mastercard, et les dollars américains et roupies indiennes en espèces sont largement acceptés. Il n'y a rien à acheter pendant le trek, mais emportez des espèces pour les pourboires du guide, du cuisinier et des muletiers. Achetez une carte SIM touristique au centre d'information de l'aéroport de Paro. Le réseau sur la crête est irrégulier, ne comptez donc pas dessus ; votre guide doit avoir l'équipement de sécurité et de communication du groupe.

Que mettre dans son sac

• Un sac de couchage chaud (température de confort d'environ −10 °C au printemps et en automne) et un matelas ; la plupart des agences fournissent les tentes et un matelas fin
• Une veste et un pantalon imperméables, une doudoune en duvet ou synthétique, un bonnet et des gants
• Des chaussures de randonnée déjà faites, des bâtons et des guêtres pour la boue ou la neige
• Un chapeau de soleil, des lunettes de soleil et une crème solaire à indice élevé : le soleil est fort au-dessus de 3 500 m
• Une lampe frontale, une batterie externe, des gourdes et des pastilles de purification d'eau
• Vos médicaments personnels, une trousse contre le mal des montagnes et les troubles digestifs, et des pansements pour ampoules

Sécurité

En cas d'urgence, votre guide appellera le 112, le Health Help Centre gratuit et ouvert 24 h/24, qui envoie les ambulances et décide des évacuations en hélicoptère ; pour la police, appelez le 113. Les hélicoptères ne volent que de jour et avec une bonne visibilité, et c'est le patient qui paie : prenez une assurance voyage qui couvre le trekking jusqu'à environ 4 300 m et le secours en hélicoptère. L'assurance voyage n'est plus obligatoire depuis avril 2024, mais le Department of Tourism la recommande vivement. Les hôpitaux les plus proches sont à Paro, et l'hôpital national de référence (JDWNRH) est à Thimphou. Le temps change vite sur la crête : attendez la fin des orages, restez sur le sentier et ne campez jamais en dehors des campements désignés.