Trek W, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Trek W est la randonnée classique de plusieurs jours du parc national Torres del Paine, en Patagonie chilienne. Son nom vient de sa forme : trois vallées parcourues en aller-retour depuis un sentier qui longe les lacs au pied du massif du Paine. Vous découvrez les tours de granit des Torres del Paine, la Valle Francés entre les Cuernos et le Paine Grande, et le glacier Grey, avec des lacs turquoise en contrebas presque tout du long. La plupart des randonneurs prennent 4 nuits et 5 jours. Vous dormez en refugios de montagne (dortoirs en lits superposés avec repas) ou dans des campings payants, et vous devez réserver chaque nuit avant d'arriver.

L'itinéraire

Ce guide suit le sens habituel, d'est en ouest. Il part du secteur Central, à côté du Welcome Center de Las Torres, et remonte la vallée de l'Ascencio en passant par le venteux Paso de los Vientos jusqu'à Chileno, un camping en forêt sous les tours. De Chileno, un raccourci descend jusqu'à la rive du Lago Nordenskjöld et la suit vers l'ouest jusqu'à Los Cuernos et au secteur Francés. Le lendemain, on passe à Italiano, à l'entrée de la Valle Francés, et on traverse un terrain ouvert entre de petits lacs jusqu'à Paine Grande, au bord du Lago Pehoé. La dernière étape monte en passant par la Laguna Los Patos jusqu'aux belvédères sur le Lago Grey et se termine au Refugio Grey, près du glacier.

Le guide découpe l'itinéraire principal en 4 étapes d'environ 10,0 km chacune, soit environ 40 km au total. Les deux vallées latérales se font en aller-retour et ne font pas partie de ce tracé :

• Belvédère de Base Torres : depuis Chileno, environ 4 km et 450 m de dénivelé dans chaque sens, la dernière heure sur une moraine raide de gros blocs ; 3 h 30 à 4 h 30 aller-retour. La plupart des randonneurs y montent pour le lever du soleil le matin de l'étape 2.
• Valle Francés : depuis Italiano, 2 km de montée jusqu'au Mirador Francés, sous le glacier suspendu, et environ 5,5 km jusqu'au Mirador Británico, avec une vue à 360°. Comptez 4 à 5 heures aller-retour jusqu'à Británico ; laissez votre gros sac au poste de gardes d'Italiano.
• Belvédères du glacier Grey : de courtes marches au-delà du Refugio Grey jusqu'aux ponts suspendus et au front du glacier.

Avec les allers-retours, le total atteint 70 à 80 km, le chiffre que donnent la plupart des guides.

Quand partir

La saison va d'octobre à avril. De décembre à février, c'est la période la plus fréquentée, avec jusqu'à 17 heures de jour ; c'est aussi la plus venteuse, et les rafales de plus de 100 km/h sont normales sur les portions exposées près de Paine Grande et de Grey. Octobre, novembre, mars et avril sont plus calmes et plus froids, avec de la neige possible sur les parties hautes. Las Torres ouvre la plupart de ses sites de mi-septembre ou octobre à fin avril, et Cuernos d'environ novembre à mars. À l'hiver 2026, le W était fermé en juin et juillet, et de fin avril au 15 septembre seuls les groupes guidés équipés de microcrampons étaient autorisés ; depuis le 16 septembre 2026, la randonnée en autonomie est de nouveau possible. La météo change en quelques minutes, quel que soit le mois : en novembre 2025, une tempête avec de la neige et des rafales à 190 km/h a tué cinq randonneurs sur le circuit O.

Quelle difficulté ?

Le W est un trek de difficulté moyenne sur des sentiers bien tracés et fréquentés, sans passage technique. Les étapes quotidiennes sont courtes, mais les allers-retours allongent les vraies journées : 6 à 9 heures les jours de Base Torres et de la Valle Francés. Les montées vers Base Torres et le Mirador Británico sont raides et rocailleuses, et le vent est le principal danger : il peut vous renverser sur les crêtes exposées. Les temps de ce guide tiennent compte d'un sac complet et du vent, mais pas des allers-retours. Si vous dormez en refugio et achetez vos repas, votre sac peut être léger ; les campeurs portent 12 à 15 kg.

Permis et réservations

• Billet d'entrée du parc : achetez-le en ligne sur pasesparques.cl au moins 24 heures avant votre arrivée. En 2026, un pass de plusieurs jours coûte 48 500 CLP pour les adultes étrangers.
• Chaque nuit doit être réservée : les gardes contrôlent vos réservations à l'entrée et sur les sites, et vous ne pouvez pas entrer dans la zone de montagne sans elles. Le camping sauvage gratuit n'existe pas sur le W, et les campings de la CONAF (Torres, Italiano) étaient fermés en 2025–26.
• Deux exploitants : Las Torres (lastorres.com, anciennement Fantástico Sur) gère Central, Chileno, Los Cuernos et Francés ; Vértice (vertice.travel) gère Paine Grande et Grey. Réservez-les séparément et le plus tôt possible : les dates prisées de décembre à février sont complètes des mois à l'avance.
• En 2026–27, un lit en dortoir coûte à partir d'environ 200–230 USD chez Las Torres et d'environ 46–114 USD chez Vértice ; les campings d'environ 11 USD (Vértice) à 50 USD (Las Torres) par personne. Les repas sont en supplément chez les deux.
• Les horaires de fermeture des sentiers sont appliqués. En 2025–26, la dernière entrée vers Grey depuis Paine Grande était à 15 h 30, et vers le Mirador Británico à 14 h.

Accès et retour

Prenez l'avion jusqu'à Punta Arenas (PUQ) puis le bus vers le nord jusqu'à Puerto Natales (environ 3 heures), ou un vol direct pour Puerto Natales pendant la saison estivale. De Puerto Natales, des bus (Bus Sur, Buses Gómez, JB et d'autres) partent chaque matin pour l'entrée du parc de Laguna Amarga (environ 2 heures), où vous présentez votre billet. Une navette continue jusqu'au Welcome Center de Las Torres (4 500 CLP ou 6 USD l'aller simple en 2025–26, espèces uniquement). Les mêmes bus continuent jusqu'à Pudeto, l'embarcadère du catamaran sur le Lago Pehoé.

Pour terminer, prenez soit le bateau Grey III du Refugio Grey à travers le Lago Grey jusqu'à l'Hotel Lago Grey, puis un transfert ou un bus, soit revenez à pied sur 11 km de Grey à Paine Grande et prenez le catamaran jusqu'à Pudeto (environ 30 minutes, si la météo le permet) pour le bus de l'après-midi vers Puerto Natales. Vous pouvez aussi parcourir le W d'ouest en est en commençant par le catamaran jusqu'à Paine Grande.

Argent et réseau téléphonique

Le Chili utilise le peso (CLP). Les visiteurs étrangers paient les refugios et les campings en dollars américains. Ayez des pesos en espèces pour la navette et les petits achats ; les refugios et les minimarkets acceptent généralement la carte. Les derniers distributeurs sont à Puerto Natales. Il n'y a aucun réseau mobile sur les sentiers ; les refugios vendent un wifi payant.

Que mettre dans le sac

• Veste et pantalon imperméables, couches chaudes, bonnet et gants, même en janvier
• Chaussures robustes et bâtons de randonnée ; microcrampons en octobre, en avril et au début du printemps
• Lunettes de soleil et crème solaire à fort indice : les UV sont forts et le vent dessèche la peau
• Sac de couchage si vous réservez un lit simple ou si vous campez ; un réchaud à gaz uniquement pour les abris de cuisine signalés (les réchauds sont interdits à Chileno)
• Filtre à eau facultatif : selon la CONAF, l'eau des ruisseaux est sûre si elle est prélevée en amont des sentiers et des campements
• Des sacs pour remporter tous vos déchets, et des sacs hermétiques pour protéger la nourriture des souris

Sécurité

Appelez le 133 (Carabineros) ou le 131 (ambulance) si vous avez du réseau ; sinon, rendez-vous au poste de gardes, au refugio ou au camping le plus proche, où le personnel a des radios. L'hôpital le plus proche est à Puerto Natales. Ne marchez pas de nuit, ne quittez pas les sentiers balisés et ne traversez pas de rivière dont l'eau dépasse le genou. Des pumas vivent dans le parc : restez groupés et ne courez jamais. Enregistrez-vous à chaque poste de gardes, respectez les horaires de fermeture et faites demi-tour si le vent devient dangereux en terrain exposé.