Fundy Footpath, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Fundy Footpath est la randonnée côtière la plus sauvage du Canada atlantique. Il suit les falaises, les plages et les embouchures de la baie de Fundy, la baie qui connaît les plus fortes marées du monde, entre le parc provincial Fundy Trail, près de St. Martins, et le parc national Fundy, près d'Alma, au Nouveau-Brunswick. Le Footpath lui-même fait environ 43 km de la Big Salmon River à la Goose River, et la plupart des randonneurs terminent par les 7,5 km du Goose River Trail jusqu'à Point Wolfe, soit environ 50 km en tout. Il n'y a ni villages, ni refuges, ni commerces en chemin : vous portez une tente, un réchaud et toute votre nourriture, et dormez sur des emplacements de camping rudimentaires à l'embouchure des ruisseaux.

L'itinéraire

Le sentier part de la Big Salmon River, traverse Long Beach et monte sur le plateau boisé. Il ne reste jamais longtemps à plat. Encore et encore, il plonge de 100 à 200 m dans un ravin raide, traverse un ruisseau ou une rivière sur la plage et remonte aussitôt, parfois par des escaliers et des câbles fixes. Au-dessus de Cradle Brook, il passe le rocher du Dragon's Tooth, puis traverse la Little Salmon River, Wolf Brook, Telegraph Brook et la Quiddy River près de Martin Head. Goose Creek est une large embouchure soumise à la marée, que l'on ne peut traverser qu'aux alentours de la marée basse. Après Rose Brook, le sentier entre dans le parc national Fundy à la Goose River, et le Goose River Trail franchit le cap puis suit un ancien chemin charretier jusqu'à Point Wolfe.

Ce guide suit l'itinéraire cartographié sur OpenStreetMap, y compris la déviation de 2019 sur le plateau entre la Little Salmon River et Wolf Brook, et le découpe en 4 étapes d'environ 12,4 km. Les fins d'étape sont les camps habituels d'un parcours en 4 jours : Cradle Brook, Telegraph Brook et Rose Brook. Le sentier se parcourt dans les deux sens ; ce guide va d'ouest en est, si bien que la marée de Goose Creek se franchit le jour 3. Les points les plus hauts ne dépassent pas environ 300 m, mais le dénivelé positif total approche 2 000 à 2 700 m.

Les temps forts

• Big Salmon River et Long Beach : une large embouchure et une longue plage de galets au départ
• Seely Beach, Cradle Brook et le Dragon's Tooth : des aiguilles marines et des camps de plage avec vue sur la Nouvelle-Écosse de l'autre côté de la baie
• Little Salmon River : une gorge profonde dans une zone naturelle protégée, et une excursion vers la Walton Glen Gorge et l'Eye of the Needle
• Martin Head : une île et une plage accessibles seulement à marée basse, et les chutes Tweedle Dee et Tweedle Dum près de Brandy Brook
• Goose Creek : une traversée soumise à la marée, où l'eau monte vite, sur une large vallée de vase et de gravier
• Goose River : des emplacements de camping en haut de falaise et sur la plage, à la limite du parc national Fundy

Quand faire le Fundy Footpath

La saison va de mi-mai à mi-octobre. Le parc provincial Fundy Trail, accès ouest, est ouvert du 15 mai au 25 octobre 2026, et ses barrières sont fermées en dehors des heures d'ouverture. De juillet à septembre, c'est la période la plus fiable. Fin mai et juin amènent mouches noires et moustiques ; les tiques sont présentes toute la saison. Brouillard, pluie, vent et orages sont fréquents à tout moment sur la côte. Fin septembre et début octobre offrent les couleurs d'automne et moins de monde, mais des nuits plus froides. La Fundy Hiking Trail Association déconseille la randonnée de mi-octobre à fin avril, quand le risque d'hypothermie est le plus élevé.

Combien de jours faut-il ?

La plupart des randonneurs mettent 4 jours et 3 nuits. La vitesse moyenne n'est que de 1,5 à 2 km/h : une journée de 12 km demande donc 6 à 8 heures. Un programme en 5 jours utilise Seely Beach, la Little Salmon River, la Quiddy River ou Goose Creek, et la Goose River. Emportez de la nourriture pour un jour de plus : vous devrez peut-être attendre la marée à Goose Creek, ou la décrue d'une rivière après de fortes pluies.

Permis, réservations et fermetures de 2026

Vous devez enregistrer votre randonnée auprès du parc provincial Fundy Trail (1-866-386-3987, ou au kiosque d'entrée) et indiquer votre date de retour. Le parc perçoit un droit d'entrée par véhicule (23,48 $ plus taxes en 2026), et un permis de stationnement de nuit est nécessaire si vous laissez une voiture. Les emplacements du Footpath sont gratuits, attribués au premier arrivé, et ne se réservent pas. Dans le parc national Fundy, les emplacements de Goose River doivent être réservés à l'avance auprès du Service de réservation de Parcs Canada (droit d'arrière-pays de 15 $ par adulte), et il vous faut un permis d'entrée au parc et un permis de stationnement pour randonneurs, à retirer au centre d'accueil de l'administration du parc (Headquarters Visitor Centre).

Deux fermetures comptent en 2026. Le pont suspendu de la Big Salmon River est fermé pour rénovation : garez-vous au parking P9 et suivez à pied l'ancienne Salmon River Road jusqu'au départ du sentier. Le pont couvert de Point Wolfe est fermé aux véhicules et aux piétons du 8 septembre à décembre 2026, ce qui ferme le départ du sentier de la Goose River : sortez par la déviation balisée qui emprunte les sentiers de Marven Lake et de Foster Brook jusqu'au parking de Foster Brook sur la Point Wolfe Road (7,9 km). Renseignez-vous auprès des deux parcs avant de partir.

Accès et retour

Aucun transport en commun ne dessert les deux extrémités. Les aéroports les plus proches sont Saint John et Moncton. St. Martins est à environ 20 km par la route de Big Salmon River, et Alma à environ 12 km de Point Wolfe. Il vous faut une navette en voiture : l'Adair's Wilderness Lodge et Tide and Trail Transport proposent des navettes pour randonneurs, et les randonneurs trouvent aussi des trajets sur le groupe Facebook Fundy Footpath Dobson Trail. Des chemins forestiers rejoignent le sentier à Dustin Brook, Telegraph Brook, Goose Creek et à d'autres points d'accès, mais ils ne sont pas entretenus et sont très accidentés.

Argent et réseau mobile

Il n'y a rien à acheter sur le sentier ; les parcs acceptent la carte. Achetez votre nourriture à Saint John, Sussex ou Moncton. Le réseau mobile est irrégulier ; les téléphones se connectent souvent aux antennes de Nouvelle-Écosse, de l'autre côté de la baie : essayez sur les plages et les points hauts.

Que mettre dans son sac

Une tente, un réchaud et du combustible, un filtre à eau ou des pastilles, de la nourriture pour un jour de plus, et une corde et un sac pour suspendre la nourriture. Prenez des chaussures d'eau et des bâtons de randonnée pour les nombreuses traversées de rivières, des vêtements imperméables et une couche chaude, une lampe frontale, un répulsif anti-insectes, une carte et une boussole, et les horaires des marées imprimés pour Goose Creek.

Difficulté et sécurité

Le Fundy Footpath est classé très difficile et c'est l'une des randonnées les plus éprouvantes du Canada atlantique. Les montées sont courtes mais incessantes, les descentes raides et glissantes, et vous traversez à pied une douzaine de ravins et leurs cours d'eau ; seul Rapidy Brook a un pont. Traversez Goose Creek dans les 3 heures environ autour de la marée basse et, en cas de doute, attendez. Les très grandes marées (de super lune) peuvent aussi inonder les passages de la Little Salmon River et de Wolf Brook. Ne traversez pas une rivière en crue. Ours noirs et orignaux vivent le long de la côte. En cas d'urgence, appelez le 911, et laissez votre itinéraire à un proche.

Histoire

Le premier tracé a été ouvert par Jack McKay au début des années 1980. Alonzo et Gilles Léger et d'autres bénévoles l'ont rouvert et prolongé, et il a été officiellement inauguré en 1994. La Fundy Hiking Trail Association, une association de bénévoles qui s'occupe des sentiers de la région depuis 1975, l'entretient toujours.