Paparoa Track, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Paparoa Track est une Great Walk de 55 km à travers la chaîne des Paparoa, dans le Paparoa National Park, sur la côte Ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Il va du parking de Smoke-ho, au-dessus de l'ancienne ville minière de Blackball, jusqu'à la Pororari River à Punakaiki, le site des Pancake Rocks. Les randonneurs prennent en général 3 jours et dorment dans deux des trois refuges Great Walk du DOC, qu'il faut réserver. C'est la seule Great Walk conçue à la fois pour les randonneurs et les vététistes, et c'est un mémorial aux 29 hommes morts dans l'explosion de la mine de Pike River en 2010.

L'itinéraire

Le premier jour suit le Croesus Track historique, construit pour les chercheurs d'or dans les années 1880 et 1890. Il monte à travers la forêt de podocarpes et de hêtres austraux, franchit le Smoke-ho Creek sur un pont suspendu et monte en lacets jusqu'à la limite de la forêt à Ces Clark Hut, en passant par l'ancien Croesus Top Hut. Le sentier suit ensuite les crêtes ouvertes de la chaîne principale, parmi les touffes d'herbe et les broussailles alpines, jusqu'à Moonlight Tops Hut. Par temps clair, on voit le lac Brunner, les Alpes du Sud et l'Aoraki/Mount Cook à l'est, et la mer de Tasman à l'ouest.

Le jour 2 passe l'embranchement du Pike29 Memorial Track et suit le haut d'un long escarpement aux falaises abruptes au-dessus du Pike Stream. À mi-chemin, il descend dans une ancienne forêt de podocarpes et suit une crête au-dessus du Tindale Creek jusqu'à Pororari Hut. Le dernier jour, le sentier descend dans la haute vallée de la Pororari, longe à flanc une gorge calcaire à travers une forêt de hêtres, de rātā et de palmiers nīkau, et se termine au parking de la Pororari River, sur la State Highway 6, à 1,2 km au nord des Pancake Rocks.

Ce guide suit l'itinéraire cartographié sur OpenStreetMap et le divise en 3 étapes d'environ 17,1 km chacune : du parking de Smoke-ho à Moonlight Tops Hut, de Moonlight Tops Hut à Pororari Hut, et de Pororari Hut à Punakaiki. Le tracé cartographié mesure environ 51 km, un peu moins que les 55 km du DOC, parce qu'il coupe les nombreux petits virages du sentier. La partie la plus haute se trouve sur les crêtes entre Ces Clark Hut et Moonlight Tops Hut, à environ 1 150 m. Le jour 1 concentre l'essentiel de la montée, environ 1 100 m ; les jours 2 et 3 sont surtout en descente.

Les temps forts

• L'histoire minière du Croesus Track : anciennes cabanes, vestiges et détour vers le secteur minier de Garden Gully le jour 1
• Ces Clark Hut et les crêtes : vue sur le lac Brunner, les Alpes du Sud et l'Aoraki/Mount Cook, et détour vers le Croesus Knob (1 204 m, environ 1 h 10 aller-retour)
• Moonlight Tops Hut : couchers de soleil sur la mer de Tasman depuis la terrasse du refuge
• L'escarpement : une longue marche en haut des falaises au-dessus du bassin du Pike Stream
• The Lone Hand : un éperon rocheux noueux visible près de Pororari Hut
• La gorge de la Pororari : falaises calcaires, forêt de hêtres et clairières de palmiers nīkau en descendant vers la côte
• Punakaiki : les Pancake Rocks et leurs geysers marins, à quelques minutes à pied de l'arrivée

Quand randonner sur le Paparoa Track

Le sentier est ouvert toute l'année. La plupart des gens le parcourent de novembre à avril, quand les journées sont longues et le temps plus doux ; de décembre à février, c'est la période la plus chargée, alors réservez les refuges tôt. Les prix des refuges sont les plus élevés du 1er octobre au 30 avril. La côte Ouest est très humide : il tombe en moyenne environ 6 000 mm de pluie par an dans le parc, et fortes pluies, neige, verglas, brouillard et vent violent peuvent frapper les crêtes exposées n'importe quel mois. En hiver, renseignez-vous sur la neige et le verglas avant de partir et prévoyez plus de temps.

Combien de jours faut-il ?

La plupart des randonneurs prennent 3 jours et 2 nuits, à Moonlight Tops Hut et à Pororari Hut. Pour des journées plus courtes, prenez 4 jours en ajoutant une nuit à Ces Clark Hut, à 10,3 km du départ. Selon le DOC, il n'est pas réaliste de dormir seulement à Ces Clark Hut et à Pororari Hut : cela fait 28,8 km et environ 10 heures. Les vététistes le font en général en 2 jours et terminent au parking de Waikori Road. Prévoyez une nuit à Blackball, Greymouth ou Punakaiki avant et après la randonnée.

Permis, refuges et réservation

Il n'y a ni permis ni droit d'entrée au parc, mais les trois refuges doivent être réservés en ligne auprès du DOC avant le départ ; sans réservation, vous risquez une pénalité ou d'être refusé. Il n'y a pas de camping sur le sentier, et camper au parking de Smoke-ho est interdit. Pour 2026/27, un adulte étranger paie 117 $ la nuit à Moonlight Tops Hut et 92 $ à Pororari Hut du 1er octobre au 30 avril (résidents néo-zélandais : 78 $ et 61 $). Les Backcountry Hut Passes ne sont acceptés qu'à Ces Clark Hut. Les refuges ont des couchettes, des matelas, du chauffage, des plaques de cuisson au gaz et des toilettes, mais ni nourriture, ni casseroles, ni douches. Faites bouillir l'eau du robinet.

Aller et revenir

Le sentier se parcourt en aller simple : il vous faut donc un transport entre les deux extrémités. Le parking de Smoke-ho se trouve au bout de Blackball Road, à 8 km au nord de Blackball et à environ 30 minutes de Greymouth. Greymouth est le terminus du train TranzAlpine depuis Christchurch. Des bus InterCity circulent chaque jour sur la route côtière vers Punakaiki depuis Greymouth (45 minutes) et Westport. Le Punakaiki Beach Camp assure chaque matin la navette Paparoa Great Walk depuis Punakaiki, la gare de Greymouth et Blackball jusqu'à Smoke-ho, ainsi que le transfert de voitures et un parking sécurisé. Le DOC déconseille de laisser sa voiture aux points de départ : des véhicules ont été fracturés aux parkings de Smoke-ho, de Waikori Road et de la Pororari River.

Argent et réseau téléphonique

La Nouvelle-Zélande utilise le dollar néo-zélandais, et les cartes sont acceptées presque partout. Blackball et Punakaiki sont petits, avec quelques cafés et pubs et pas de supermarché : achetez votre nourriture à Greymouth. Il n'y a pas de réseau mobile sur la plus grande partie du sentier, et les refuges n'ont pas de prises électriques.

Que mettre dans votre sac

La liste du DOC comprend un sac de 40 à 60 litres avec une housse intérieure étanche, un sac de couchage 3 à 4 saisons, une tenue de pluie complète, des couches chaudes, un bonnet et des gants, une lampe, une trousse de secours, des bouchons d'oreille, votre confirmation de réservation et une pièce d'identité, un abri de survie personnel et une balise de détresse. Les refuges ont des plaques de cuisson au gaz, vous n'avez donc pas besoin de réchaud, mais apportez une casserole, une tasse, une assiette et des couverts, et toute votre nourriture plus une réserve de secours. Prenez un répulsif contre les sandflies, et évitez de toucher l'ongaonga (ortie arborescente) dans la vallée de la Pororari.

Sécurité

Le Paparoa Track est classé intermédiaire (Grade 4 pour les vélos). Le chemin est bien aménagé, avec de nombreux ponts, mais la montée vers Ces Clark Hut est rude et raide, et les crêtes sont exposées aux intempéries. Si le temps devient très mauvais, restez dans un refuge ou faites demi-tour. Glissements de terrain et chutes de pierres peuvent suivre de fortes pluies, et la vallée de la Pororari peut devenir impraticable par très fortes pluies ou vent extrême : attendez à Pororari Hut que les conditions s'améliorent. Faites attention aux vététistes sur ce sentier partagé. En cas d'urgence, appelez le 111 et demandez la police ; sans réseau, utilisez votre balise de détresse personnelle. Le service d'urgences le plus proche est celui du Te Nikau Grey Hospital à Greymouth.