Sinai Trail, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Sinai Trail (Darb Sina, درب سيناء en arabe) est le premier sentier de grande randonnée d'Égypte. Trois tribus bédouines l'ont ouvert en 2015 sous la forme d'un itinéraire de 12 jours, du golfe d'Aqaba au sommet du Jebel Katherina, la plus haute montagne d'Égypte. Il est depuis devenu un circuit de 550 km géré par huit tribus, mais l'itinéraire classique d'origine reste la section la plus connue : environ 210 km, des camps de plage de Ras Shetan, au nord de Nuweiba, jusqu'à la ville de St Katherine, au pied du mont Sinaï. Vous marchez avec des guides bédouins et des chameaux et dormez en bivouac.

Conseils aux voyageurs en 2026 : à lire d'abord

Le Foreign Office britannique (FCDO, mise à jour du 4 août 2026) déconseille tout voyage dans le Nord-Sinaï, et déconseille tout voyage non essentiel dans la partie nord du Sud-Sinaï au-delà de la route St Catherine–Nuweiba, sauf sur la côte. Les quatre premiers jours de cet itinéraire, de Ras Shetan à Ein Hudera par le Coloured Canyon, se trouvent au nord de cette route ; le sentier la franchit juste au sud d'Ein Hudera, et les jours 5 à 12 sont en dehors de la zone concernée. Beaucoup d'assureurs ne couvrent pas les zones visées par un avertissement du FCDO : vérifiez votre contrat. Le Département d'État américain (Égypte niveau 2, mise à jour d'août 2025) déconseille de se rendre dans le nord et le centre du Sinaï et appelle à la prudence dans le Sud-Sinaï, y compris au monastère Sainte-Catherine et au mont Sinaï. Si votre assurance exclut les premiers jours au nord, demandez à l'équipe un voyage plus court qui part d'Ein Hudera ou de Nawamis.

L'itinéraire

Le sentier traverse les terres de trois tribus, et les guides et les chameaux changent à chaque frontière. Les Tarabin mènent les quatre premiers jours, de la côte jusque dans les chaînes de granite côtières, à travers l'étroit Coloured Canyon, par la source à palmiers d'Ein Furtaga, puis dans le désert de grès à Ras Ghazala, les badlands d'Umm Hadabat et la petite oasis de Mileihis. Par le col de Hamedat et ses anciens graffitis de pèlerins, vous atteignez l'oasis à palmiers d'Ein Hudera (Ain Hudra). Les Muzeina prennent le relais pendant quatre jours, par les tombeaux préhistoriques de Nawamis, le Jebel Mutamir, le sommet percé du Jebel Makhroom et le Jebel Barqa, puis vers l'ouest à travers des collines rocheuses basses et des wadis d'acacias jusqu'au Wadi Matura et au Wadi Fara. Les Jebeleya mènent les quatre derniers jours à travers la plaine d'El Sened et le Blue Desert jusqu'aux hautes montagnes : la montée du Wadi Shreij jusqu'au sommet du mont Sinaï (Jebel Musa, 2 285 m) pour le coucher du soleil, une nuit à Farsh Eliyas, la descente par l'ancien monastère de Deir el-Arbain et l'ascension du Jebel Katherina (2 642 m) pour une nuit au sommet. Le dernier matin, vous descendez le Wadi Ahmar et franchissez le col d'Abu Jeefa jusqu'à St Katherine.

Ce guide divise l'itinéraire en 12 journées officielles d'environ 14,2 km chacune sur le tracé cartographié. Le tracé suit les pistes et sentiers d'OpenStreetMap et mesure environ 170 km ; le programme officiel compte environ 210 km, car les guides serpentent dans les wadis et montent sur des sommets secondaires. Sur le Jebel Katherina, les 2,5 derniers kilomètres jusqu'au sommet se font en aller-retour par le même chemin : ils ne figurent donc pas sur le tracé.

Les temps forts

• Le Coloured Canyon : un canyon étroit de grès rouge, jaune et violet, le jour 1
• Ein Hudera : une oasis à palmiers parmi des canyons de grès blanc, où serait caché un trésor
• Les Nawamis : des tombeaux préhistoriques ronds en pierre sur un plateau de grès
• Le Blue Desert : des rochers peints en bleu par l'artiste belge Jean Verame dans les années 1980 pour célébrer la paix et le retour du Sinaï à l'Égypte
• Le mont Sinaï : le coucher du soleil depuis le sommet sacré et une nuit à Farsh Eliyas, la cuvette juste en dessous
• Le Jebel Katherina : le lever du soleil depuis le toit de l'Égypte, sur le golfe de Suez et le golfe d'Aqaba

Quand randonner sur le Sinai Trail

Partez au printemps (de mars à mai) ou à l'automne (de septembre à novembre). L'été est très chaud, souvent au-dessus de 37 °C. De novembre à mars, les nuits sont froides, les hautes montagnes descendent sous zéro et la neige n'est pas rare sur le mont Sinaï et le Jebel Katherina. La pluie peut tomber n'importe quel mois et provoquer des crues soudaines dans les wadis.

Combien de jours faut-il ?

L'itinéraire classique demande 12 jours de marche, en général de 10 à 25 km et de 3 à 8 heures par jour. Ajoutez une journée à chaque extrémité pour les transferts ; des voyages plus courts sur n'importe quelle partie de l'itinéraire peuvent être organisés.

Guides, permis et réservation

Un guide bédouin est obligatoire : les tribus n'autorisent pas les randonneurs à marcher seuls. Réservez auprès de l'équipe du Sinai Trail (sinaitrailenquiries@gmail.com ; en arabe : sinaitrailcommunity@gmail.com), qui organise guides, chameaux, nourriture et transferts, ou rejoignez l'un de ses voyages en groupe. Votre guide s'occupe du permis de désert du ministère de l'Intérieur. Il est d'usage de laisser un pourboire de 5 à 10 % du prix du voyage.

Il vous faut un visa égyptien complet : le tampon gratuit valable seulement pour le Sinaï ne couvre pas le sentier. Achetez-le à l'arrivée à l'aéroport (30 $ US en espèces en 2026) ou en e-visa sur visa2egypt.gov.eg. Les drones sont interdits sans autorisation militaire.

Accès et logistique

L'aéroport de Charm el-Cheikh est la porte d'entrée habituelle, avec des vols internationaux et des vols intérieurs depuis Le Caire ; Ras Shetan est à environ 3 heures de route. Un ferry quotidien relie Aqaba, en Jordanie, à Nuweiba, et les bus East Delta relient Le Caire, Charm el-Cheikh, Nuweiba et St Katherine. Au poste-frontière de Taba avec Israël, aucun visa n'est vendu et une taxe de 120 $ US s'applique pour aller au-delà de Taba ; le passage peut fermer sans préavis. Gardez votre passeport sur vous pour les points de contrôle.

Dormez dans un camp de plage à Ras Shetan ou à Nuweiba avant la randonnée, et à St Katherine après. Argent : apportez des livres égyptiennes en espèces depuis Charm, Dahab ou Nuweiba ; il n'y a aucun commerce sur le sentier. Téléphone et électricité : il n'y a de réseau qu'en quelques points, et pas d'électricité ; emportez une batterie externe ou un chargeur solaire.

Que mettre dans votre sac

Les chameaux portent votre tente, votre sac de couchage, votre matelas et un sac souple de vêtements ; vous portez un sac de journée de 28 à 32 litres. Prévoyez une tente imperméable, un sac de couchage prévu pour −5 °C, des couches chaudes, une veste imperméable, des chaussures déjà faites, un pantalon long (pas de short), un chapeau, des gourdes pour 3 à 4,5 litres, des pastilles de purification et une trousse de secours.

Difficulté et sécurité

Les huit premiers jours sont une marche de désert de difficulté moyenne sur le sable, le gravier et la roche. Les quatre derniers, dans les hautes montagnes, sont durs, avec de longues montées, des sentiers instables et quelques passages d'escalade facile. La déshydratation est la première cause d'hospitalisation des randonneurs : buvez à heures régulières. Il n'existe pas de service de secours en montagne : l'aide peut mettre une journée ou plus à arriver, et l'évacuation se fait à dos de chameau, en jeep ou en hélicoptère. Emportez un communicateur satellite et une assurance qui couvre l'évacuation aérienne, et ne partez pas moins de 48 heures après votre dernière plongée.

Histoire

Le sentier relie d'anciennes routes commerciales et de pèlerinage vers le monastère Sainte-Catherine et le mont Sinaï. Il est géré par la Sinai Trail Bedouin Cooperative : chaque jour de marche rémunère des guides, des cuisiniers et des chameliers bédouins et fait vivre leur connaissance des chemins, des puits et des noms de lieux du désert. En 2016, il a reçu le prix du meilleur nouveau projet touristique au monde de la British Guild of Travel Writers.