Kerry Way, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

La Kerry Way (en irlandais Slí Uíbh Ráthach) est un sentier de grande randonnée autour de la péninsule d'Iveragh, dans le comté de Kerry, au sud-ouest de l'Irlande. Elle part de Killarney et y revient, et se parcourt en général dans le sens antihoraire : vers l'ouest à travers le parc national de Killarney et la Black Valley, vers le nord-ouest jusqu'à Glenbeigh sur la baie de Dingle, le long de la façade atlantique jusqu'à Cahersiveen et Waterville, puis vers l'est le long de la côte sud par Caherdaniel, Sneem et Kenmare. C'est le plus long des National Waymarked Trails d'Irlande. Les longueurs publiées vont de 214 km à environ 230 km, selon les embranchements et variantes comptés, et la plupart des marcheurs mettent 9 jours.

L'itinéraire

Le premier jour traverse le parc national de Killarney, en passant par Muckross et la cascade de Torc, puis suit l'Old Kenmare Road et les chênaies au bord de l'Upper Lake jusqu'à la Black Valley, isolée, au pied des MacGillycuddy's Reeks. La deuxième étape franchit les collines jusqu'à Glencar, et la troisième passe le Windy Gap au-dessus du Caragh Lake avant de descendre sur Glenbeigh. Depuis Glenbeigh, le sentier suit les pentes au-dessus de la baie de Dingle jusqu'à la ville de Cahersiveen, puis tourne vers le sud par des collines ouvertes et des tourbières jusqu'à Waterville. La côte sud est plus verte et plus douce, avec des palmiers dans les jardins abrités : le sentier fait le tour de la côte à Derrynane jusqu'à Caherdaniel, puis continue vers Sneem et le long de la Kenmare River jusqu'à Kenmare. La dernière étape monte vers le nord par les collines et revient à Killarney à travers le parc national.

Ce guide suit l'itinéraire tel qu'il figure sur OpenStreetMap et le découpe en 9 étapes d'environ 23,4 km chacune. Il comprend l'embranchement balisé vers Cahersiveen : vous marchez environ 9 km jusqu'à la ville à la fin d'une journée et refaites les mêmes 9 km en sens inverse le lendemain matin. Il comprend aussi la boucle côtière de Derrynane. La section entre Killarney et Galway's Bridge se parcourt deux fois, le premier et le dernier jour. Environ un tiers de la Kerry Way (77 km) emprunte de petites routes locales tranquilles ; le reste suit des pistes, des chemins à travers champs, des chemins de tourbière et de la lande ouverte. Le sentier évite les hauts sommets : son point culminant n'atteint que 385 m, au Windy Gap entre Glenmore et Caherdaniel, sur la variante intérieure.

Points forts

• Parc national de Killarney : le premier parc national d'Irlande (1932), avec Muckross, la cascade de Torc, de vieilles chênaies et le seul troupeau indigène de cerfs élaphes d'Irlande
• La Black Valley : une vallée isolée sous les MacGillycuddy's Reeks et le Carrauntoohil (1 038 m), la plus haute montagne d'Irlande
• Le Windy Gap au-dessus de Glenbeigh : un col étroit avec vue sur le Caragh Lake et la baie de Dingle
• La façade atlantique : de longues vues sur la baie de Dingle et la baie de Ballinskelligs entre Glenbeigh, Cahersiveen et Waterville
• Derrynane : la côte abritée près de Caherdaniel et Derrynane House, la maison de Daniel O'Connell
• Sneem et Kenmare : un village coloré et une petite ville animée sur la Kenmare River, avec de bonnes tables et des pubs

Quand faire la Kerry Way

La plupart des gens marchent sur la Kerry Way entre mars et octobre, et mai est souvent conseillé. Beaucoup de B&B, d'auberges et de campings des petits villages ne sont ouverts que pendant cette période ; le camping de Glenbeigh, par exemple, ouvre de début avril à fin septembre. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés : réservez vos lits tôt. La pluie est probable en toute saison, et les sections de tourbière et de lande sont souvent humides et boueuses : prévoyez de bons vêtements imperméables et des chaussures montantes. En hiver, les journées sont courtes et certaines sections sont très isolées.

Combien de jours faut-il ?

Le programme classique est de 9 jours, et ce guide reprend les mêmes 9 étapes. Plusieurs journées sont longues : Glenbeigh–Cahersiveen, Cahersiveen–Waterville et Sneem–Kenmare dépassent chacune 30 km. Le guide de kerryway.com conseille d'ajouter des jours de repos ou de faire des journées plus courtes. Le Dromid Hostel, à environ 2 km du sentier, coupe l'étape de Cahersiveen à Waterville, et le Greenwood Hostel et le Valhalla B&B, à environ 10 km avant Kenmare, coupent l'étape depuis Sneem. Certains marcheurs évitent l'aller-retour de 9 km vers Cahersiveen en bus ou en taxi. Les bus du Ring of Kerry permettent aussi facilement de ne marcher qu'une partie de l'itinéraire.

Accès et logistique

Killarney, au départ et à l'arrivée, a une gare et des bus vers les autres villes d'Irlande ; l'aéroport de Kerry, à Farranfore, est le plus proche. Le long de l'itinéraire, le bus TFI Local Link 280 relie Killarney, Glenbeigh, Cahersiveen et Waterville, et le bus 281 relie Waterville, Caherdaniel, Sneem et Kenmare, avec des correspondances de Kenmare vers Killarney. Les horaires changent : vérifiez-les avant de partir.

La plupart des nuits se passent en B&B, dans de petits hôtels et en auberge de jeunesse, avec quelques campings. La Black Valley a très peu de lits depuis la fermeture du Black Valley Hostel (qui loue désormais deux appartements indépendants, pour deux nuits minimum), et on n'y trouve ni magasin, ni pub, ni restaurant : réservez tôt et emportez de quoi manger. Il n'existe pas de droit au camping sauvage en Irlande : utilisez les campings ou demandez au propriétaire du terrain, et ne campez pas dans le parc national de Killarney. Les chiens ne sont pas admis sur la Kerry Way.

Difficulté

Sport Ireland classe la Kerry Way comme difficile. Les collines ne sont pas hautes, mais il y a quelques longues montées raides, et le dénivelé positif officiel total est d'environ 5 300 à 5 400 m (environ 4 500 m sur le tracé de ce guide). Les parties les plus dures sont les sections de lande isolées, qui peuvent être humides, marécageuses et difficiles à suivre dans la brume, ainsi que les longues distances entre deux lits. Sur les sections de route, marchez face à la circulation. Le premier jour, le chemin entre Derrycunnihy Church et Lord Brandon's Cottage peut être inondé après de fortes pluies : renseignez-vous sur place avant de partir.

Histoire

La Kerry Way a été proposée en 1982 par des membres du Laune Mountaineering Club et de la section du Kerry d'An Taisce, menés par Seán Ó Súilleabháin. Il avait remarqué qu'un réseau d'anciennes routes et de chemins pouvait être relié en un seul itinéraire autour du Kerry. La première section, de Killarney à Glenbeigh, a ouvert en 1985, et l'itinéraire complet a été achevé en 1989. De nombreuses sections suivent d'anciennes routes, comme l'Old Kenmare Road à travers le parc national de Killarney. Aujourd'hui, le sentier est géré par la South Kerry Development Partnership et balisé par la flèche jaune des National Waymarked Trails d'Irlande.