Trek du Mardi Himal, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le trek du Mardi Himal est un court trek en lodges dans la région des Annapurnas, au Népal. Il suit une longue crête étroite vers le nord depuis les collines au-dessus de Pokhara, à travers des forêts de rhododendrons et de chênes, jusqu'au camp de base du Mardi Himal (5 587 m), à environ 4 500 m, juste sous la face sud du Machhapuchhre (6 993 m), la montagne « Fishtail ». L'itinéraire a été ouvert aux trekkeurs en 2012 et se trouve dans l'Annapurna Conservation Area. Il est plus tranquille que les treks du camp de base de l'Annapurna et de Poon Hill, ne demande que 5 à 6 jours depuis Pokhara et offre depuis High Camp des vues rapprochées sur l'Annapurna South, le Hiunchuli, le Machhapuchhre et le Mardi Himal.

L'itinéraire

Ce guide suit l'itinéraire classique depuis Kande, sur la route Pokhara–Baglung, tel que cartographié sur OpenStreetMap, et le découpe en 5 étapes d'environ 5,8 km. Le premier jour monte par Australian Camp et Pothana jusqu'à Pitam Deurali (environ 2 100 m), où le sentier du Mardi Himal quitte le chemin du camp de base de l'Annapurna. Le deuxième jour est la longue journée en forêt jusqu'à Forest Camp (Kokar, environ 2 450 m). Le troisième jour, vous montez raide par Rest Camp jusqu'à Low Camp (environ 3 000 m), où la forêt s'éclaircit et où s'ouvrent les premières vues sur le Machhapuchhre. Le quatrième jour suit la crête dégagée par Badal Danda jusqu'à High Camp (environ 3 550 m), les derniers lodges de l'itinéraire.

Le jour du camp de base. Depuis High Camp, la plupart des trekkeurs partent avant l'aube vers l'Upper Viewpoint (environ 4 200 m) et, si la météo et le sentier le permettent, jusqu'au camp de base du Mardi Himal (environ 4 500 m). Il faut compter environ 9 à 11 km et 6 à 8 heures aller-retour, sans lodge au-dessus de High Camp, seulement une buvette saisonnière. Comme c'est un aller-retour, il ne fait pas partie des étapes de ce guide : prévoyez une journée entière en plus et dormez de nouveau à High Camp (ou descendez à Low Camp le même après-midi si vous êtes en forme).

La dernière étape redescend la crête jusqu'à Low Camp, puis plonge vers l'est à travers la forêt et les cultures en terrasses jusqu'à Siding (environ 1 950 m à la station de jeeps), d'où partent les jeeps pour Pokhara. Le tronçon entre High Camp et Low Camp se parcourt deux fois, à la montée et à la descente. Au total, le tracé de ce guide fait 29 km ; avec le jour du camp de base, le trek complet fait environ 38 à 40 km pour environ 3 200 m de dénivelé positif.

Quand partir

Les meilleurs mois sont octobre et novembre : ciel dégagé, sentiers secs et temps stable, mais aussi les lodges les plus fréquentés. De mars à mai, c'est la deuxième saison, avec la forêt de rhododendrons en fleurs en mars et avril, et davantage de brume et de nuages l'après-midi en fin de printemps. De décembre à février, il fait froid et clair ; la neige couvre souvent le sentier au-dessus de Low Camp, les conduites d'eau gèlent à High Camp et la crête vers le camp de base peut être verglacée ou fermée. La mousson (de juin à septembre) apporte la pluie tous les jours, des sangsues en forêt, des nuages sur les sommets et des glissements de terrain sur les routes.

Quelle difficulté ?

Le trek est classé modéré. Les journées sont courtes (3 à 5 heures) mais raides, et la descente de High Camp à Siding perd environ 1 600 m, ce qui est dur pour les genoux. Au-dessus de Low Camp, le sentier suit une crête exposée, avec du vide des deux côtés ; par neige, verglas ou vent fort, il peut être dangereux, et le jour du camp de base est long et en altitude. Le mal des montagnes est possible au-dessus de 3 000 m : montez lentement, buvez beaucoup et redescendez si les maux de tête, les vomissements ou l'essoufflement s'aggravent.

Permis, guides et réservation

Il vous faut un permis d'entrée ACAP (3 000 NPR pour les étrangers, 1 000 NPR pour les ressortissants des pays de la SAARC, gratuit pour les enfants de moins de 10 ans). Achetez-le en ligne sur le site e-permit de la NTNC ou aux guichets de Pokhara et de Katmandou, et gardez-le avec votre passeport. Depuis avril 2023, les trekkeurs étrangers au Népal doivent aussi être accompagnés d'un guide agréé réservé par une agence enregistrée, qui délivre la carte TIMS (2 000 NPR). Les contrôles sur les itinéraires des Annapurnas sont irréguliers, mais la règle est en vigueur : prévoyez de partir avec un guide.

Vous dormez dans des teahouses : des lodges simples avec des chambres à deux lits, des toilettes communes et une salle à manger. Les chambres sont bon marché si vous dînez et prenez le petit-déjeuner là où vous dormez ; repas, douches chaudes, recharge et wifi coûtent plus cher à mesure que l'on monte. Les lodges ne prennent pas de réservations en ligne, mais High Camp et Forest Camp sont complets en octobre et en avril : demandez à votre guide d'appeler la veille.

Accès et retour

La plupart des gens partent de Pokhara, reliée à Katmandou par avion et par bus touristiques. Kande est à environ 1 h à 1 h 30 de Pokhara en bus local depuis le Baglung Bus Park ou en taxi. Vous pouvez aussi partir de Phedi ou de Dhampus et rejoindre le sentier à Pothana. Depuis Siding, des jeeps partagées et privées rejoignent Pokhara par une route accidentée via Lumre ; il faut quelques heures, et pendant la mousson la route peut être coupée : vous continuez alors à pied jusqu'à Lumre. Certains trekkeurs descendent plutôt de Forest Camp vers Landruk et continuent vers Ghandruk.

Argent, réseau téléphonique et électricité

Emportez assez de roupies népalaises en espèces pour tout le trek : il n'y a pas de distributeur après Pokhara et les lodges n'acceptent pas les cartes. Nepal Telecom (NTC) capte en général le long de la crête, y compris à High Camp ; Ncell est plus faible. En altitude, les lodges font payer le wifi, la recharge et les douches chaudes, et l'électricité vient de panneaux solaires : emportez une batterie externe.

Que mettre dans son sac

Prévoyez des nuits froides même en octobre : une doudoune, un bonnet et des gants chauds, et un sac de couchage pour environ −10 °C (les lodges ont des couvertures, mais les chambres ne sont pas chauffées). Ajoutez de bonnes chaussures qui accrochent, des bâtons pour les longues descentes, une veste imperméable, des lunettes et de la crème solaire, une lampe frontale pour le départ matinal vers le camp de base, et des pastilles de purification ou un filtre (les points d'eau au-dessus de Low Camp peuvent se tarir ou geler). De décembre à mars, emportez des microcrampons.

Sécurité

En cas d'urgence, appelez le 100 (police) ou le 1144 (police touristique, en anglais). Au-dessus de Forest Camp, un cas grave est évacué en hélicoptère, organisé par votre agence ou votre assureur : prenez une assurance qui couvre l'évacuation en hélicoptère jusqu'à au moins 4 500 m. Les hôpitaux les plus proches avec un service d'urgences ouvert 24 h/24 sont à Pokhara : le CIWEC Hospital à Lakeside, le Manipal Teaching Hospital et l'hôpital public de Ramghat. Ne marchez pas sur la crête au-dessus de High Camp dans les nuages, la neige ou par vent fort, partez tôt le jour du camp de base et faites demi-tour à l'heure convenue avec votre guide.