Dales Way: guía de senderismo, mapa de la ruta, etapas y dónde dormir

El Dales Way es un sendero de largo recorrido del norte de Inglaterra. Recorre unas 80 millas (128 km) desde Ilkley, en West Yorkshire, hasta Bowness-on-Windermere, a orillas del lago Windermere, en Cumbria, atravesando el Parque Nacional de los Yorkshire Dales y entrando en el borde del Lake District. Sigue sobre todo ríos: el Wharfe, el Dee, el Lune y el Kent. No es un National Trail, pero está totalmente señalizado y lo cuida la Dales Way Association, formada por voluntarios. La mayoría lo recorre de sureste a noroeste, de Ilkley a Bowness, en seis a ocho días, alojándose en posadas de pueblo, B&B, casas de granja y albergues.

La ruta

La ruta empieza en el Old Bridge sobre el río Wharfe, en Ilkley. El primer día sigue el río aguas arriba por caminos entre campos y bosques hasta Bolton Abbey, con su priorato en ruinas, cruza Strid Wood, donde el río se estrecha por un angosto canal de roca llamado el Strid, y pasa por Barden Tower hasta el pueblo de Burnsall. El segundo día entra en terreno calizo. El camino pasa por Grassington y luego recorre altos pastos calizos con amplias vistas del Wharfedale antes de bajar a Kettlewell y seguir el río por Starbotton hasta Buckden.

El tercer día es el más largo y el más salvaje. El camino sigue el joven Wharfe por el Langstrothdale, pasando por la vieja iglesia de Hubberholme y las aldeas de Yockenthwaite, Beckermonds y Oughtershaw, y luego sube a Cam Fell. Aquí cruza la divisoria de aguas entre el mar del Norte y el mar de Irlanda, se junta con el Pennine Way en la antigua Cam High Road y baja a Gearstones, en el alto Ribblesdale, con vistas al viaducto de Ribblehead y al Whernside. Desde 2026 la ruta oficial sigue después el Pennine Bridleway por la ladera del Wold Fell y baja por Arten Gill, bajo su viaducto de la línea de ferrocarril Settle–Carlisle, hasta llegar al río Dee cerca de Cowgill. El cuarto día es una marcha suave bajando por el verde Dentdale hasta el pueblo empedrado de Dent y después hasta Sedbergh, al pie de los Howgill Fells.

Después de Sedbergh el camino sigue el río Lune por su valle hasta el Crook of Lune Bridge, cruza la autopista M6 y la West Coast Main Line, y continúa entre tierras de cultivo hasta Burneside, junto al río Kent. El último día sigue el Kent hasta Staveley y luego cruza colinas bajas y onduladas, con las primeras vistas de verdad de los fells del Lake District, antes de llegar al banco del Dales Way, un asiento de pizarra en las laderas del Brant Fell sobre Bowness Bay, y bajar al pueblo.

Esta guía sigue la ruta tal como está cartografiada en OpenStreetMap, con el cambio de Arten Gill de 2026, y la divide en 6 etapas, de unos 21,6 km cada una. Las zonas más altas están en Cam Fell y Wold Fell, a unos 550 m.

Lo más destacado

• Bolton Abbey y Strid Wood: las ruinas del priorato del siglo XII junto al Wharfe y el estrecho y peligroso Strid
• El alto Wharfedale: terrazas calizas y muros de piedra seca sobre Kettlewell y Buckden
• Langstrothdale y Hubberholme: un valle estrecho y tranquilo con un camino junto al río y una vieja iglesia y posada
• Cam Fell y Ribblehead: páramo abierto en la divisoria de aguas, con vistas al viaducto y al Whernside
• Dentdale y Dent: un valle verde con calles empedradas y una cervecería en el pueblo
• El valle del Lune y los Howgill Fells: caminos junto al río bajo fells redondeados
• Brant Fell, Bowness: la llegada, con una amplia vista sobre el lago Windermere

Cuándo hacer el Dales Way

Los mejores meses son de abril a principios de junio y de septiembre a octubre, cuando los caminos están más secos y los pueblos tienen menos gente. Julio y agosto son populares y cálidos, pero las camas se llenan pronto. En invierno algunos B&B cierran, hay pocas horas de luz y el cruce de Cam Fell puede ser húmedo, frío y con niebla. La época de partos de las ovejas va aproximadamente de marzo a mayo, así que lleva a los perros bien controlados. Después de lluvias fuertes los caminos junto al río pueden inundarse, sobre todo en el Wharfedale y junto al Lune.

¿Cuántos días necesitas?

La mayoría tarda de seis a ocho días. Las 6 etapas de esta guía siguen el plan habitual de seis días (Ilkley, Burnsall, Buckden, Cowgill, Sedbergh, Burneside, Bowness) y van de 14 a 31 km. El día de Buckden a Cowgill es largo y remoto: no hay tiendas entre Buckden y Dent, y el George Inn de Hubberholme es el último pub antes de Cowgill. Muchos lo dividen en Oughtershaw o Ribblehead, o duermen en Dent en lugar de Cowgill, para una ruta de siete u ocho días. De Sedbergh a Burneside también es largo, con pocos sitios para comer por el camino.

Cómo llegar y volver

Ilkley tiene trenes frecuentes desde Leeds y Bradford. Bowness está a unos 2,5 km de la estación de Windermere, con conexión en autobús o taxi; hay trenes de Windermere a Oxenholme, en la West Coast Main Line. Por el camino, hay autobuses desde Ilkley y Skipton a Burnsall, Grassington, Kettlewell y Buckden (algunos solo ciertos días), la línea Settle–Carlisle para en Ribblehead y en la estación de Dent (la estación de línea principal más alta de Inglaterra, sobre Cowgill), y Burneside tiene estación en la línea de Windermere. Consulta los horarios: los servicios rurales son escasos, sobre todo los domingos.

Alojamiento, dinero y cobertura

Duermes en posadas, B&B, casas de granja, albergues, bunk barns y campings. En Inglaterra no hay un derecho general a la acampada libre: usa los campings o pide antes permiso al propietario del terreno. Hay pocas camas en Buckden, Cowgill y Burneside, así que reserva pronto de mayo a septiembre. Varias empresas pueden reservarte las habitaciones y llevarte el equipaje. Algunos B&B pequeños no aceptan tarjeta, así que lleva efectivo; hay cajeros en Ilkley, Grassington, Sedbergh, Kendal y Bowness. La cobertura móvil es débil o nula en el alto Langstrothdale, en Cam Fell y en partes del Dentdale.

Dificultad y seguridad

El Dales Way es una ruta de fácil a moderada, sin trepadas. Casi todo va por caminos junto al río, sendas entre campos, pistas de granja y carreteras tranquilas, con muchas escalerillas y cancelas. Lo más duro es el cruce desde Oughtershaw por Cam Fell y Wold Fell, que está expuesto y puede despistar con niebla; lleva mapa, brújula o GPS y ropa impermeable. En 2024 un deslizamiento de tierra cortó la carretera en Dent Head; ya se ha reabierto a los caminantes, y con mal tiempo puedes seguir usándola en lugar de la ruta de Arten Gill. Mantente bien lejos del borde en el Strid, lleva a los perros atados cerca de ovejas y vacas, y nunca pases entre una vaca y su ternero. En caso de emergencia llama al 999 o al 112 y pide la policía y después Mountain Rescue.

Qué llevar

Lleva chaqueta y pantalón impermeables, capas de abrigo, gorro y guantes fuera del verano, botas cómodas ya domadas o zapatillas de trail, un kit para ampollas y un botiquín básico, un mapa o una app de GPS con la ruta, un frontal, agua y comida para los días largos, y algo de efectivo.

Historia

El Dales Way lo idearon miembros de la West Riding Ramblers' Association, encabezados por Colin Speakman y Tom Wilcock. Se anunció en 1968 y se estableció en abril de 1969, y los Venture Scouts de la Bradford Grammar School hicieron ese año el primer recorrido registrado. La Dales Way Association se fundó en 1991 para proteger y mejorar la ruta; mantiene una lista de cambios de la ruta y ofrece un certificado gratuito a quien la completa.