Corfu Trail, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Corfu Trail est un itinéraire de grande randonnée qui parcourt toute la longueur de Corfou, l'île verte au large de la côte nord-ouest de la Grèce. Il part juste au sud de Kavos, à la pointe sud, et se termine sur la plage d'Agios Spyridon, tout au nord, après avoir contourné le cap d'Agia Ekaterini, point le plus septentrional de l'île. Il a été créé par Hilary Whitton Paipeti, installée de longue date à Corfou, et a accueilli ses premiers randonneurs en 2001. Il est balisé par des panneaux jaunes « CT » et se parcourt du sud au nord, pour garder les paysages les plus spectaculaires pour la fin. La plupart des gens mettent une dizaine de jours, en dormant dans de petits hôtels, des studios familiaux et des chambres au-dessus de tavernes.

L'itinéraire

Les premiers jours traversent le sud, plat et rural : oliveraies et forêt jusqu'au monastère en ruine d'Arkoudilla, le bourg de Lefkimmi, puis la longue côte ouest sablonneuse et les dunes à genévriers de la lagune de Korission. À partir de Paramonas, le sentier monte dans l'intérieur par les villages perchés de Pavliana jusqu'à Stavros, au-dessus de Benitses, puis franchit l'Agii Deka, deuxième plus haute montagne de Corfou, jusqu'à Pelekas. Le milieu de la randonnée suit d'anciens chemins et des pistes dans les oliveraies par Vatos, la vallée de Ropa et Liapades jusqu'aux baies de Paleokastritsa. Au nord, il monte par les chemins muletiers pavés de Lakones et de Makrades, descend par un remarquable sentier en lacets jusqu'à Agios Georgios Pagon et traverse les collines tranquilles du nord jusqu'à Sokraki. Les deux derniers jours franchissent le plateau karstique dénudé du mont Pantokrator jusqu'au village vénitien à moitié abandonné d'Old Perithia, puis descendent à travers des chênaies jusqu'à la côte nord.

Ce guide suit l'itinéraire tel qu'il est cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 10 étapes d'environ 15,5 km chacune, selon le programme officiel de dix jours. Le site officiel annonce 180 km ; le tracé utilisé ici mesure environ 155 km, car le programme a abandonné une boucle sur la côte nord-est et les distances officielles des étapes sont arrondies. Le point le plus haut du sentier est à environ 760 m sur la crête du Pantokrator ; le sommet (environ 906 m) demande un détour.

Les temps forts

• Arkoudilla : un monastère en ruine dans la forêt au-dessus des falaises blanches de la pointe sud, dès le premier matin
• Lagune de Korission : plages sauvages, dunes et forêt de genévriers au bord d'une grande lagune côtière
• Agii Deka : une montée raide vers le deuxième plus haut sommet de Corfou, avec vue sur la ville de Corfou et le continent
• Myrtiotissa et Paleokastritsa : une petite plage célèbre sur l'étape 6, et les baies verdoyantes et le monastère à l'arrivée
• Lakones, Makrades et le sentier de la falaise : chemins pavés, détour vers le château d'Angelokastro et sentier en lacets le long d'une falaise abrupte jusqu'à Agios Georgios
• Pantokrator et Old Perithia : les paysages les plus sauvages de l'île, puis un village de montagne vénitien aux maisons de pierre et aux tavernes
• La côte nord : la lagune d'Antinioti et le cap rocheux d'Agia Ekaterini à l'arrivée

Quand faire le Corfu Trail

Les meilleurs mois sont mai à début juin et mi-septembre à octobre : le printemps apporte les fleurs sauvages et les orchidées, et en automne la mer est encore chaude. Juillet et août sont chauds et humides pour de longues journées sur des pistes exposées, et les lits des stations balnéaires sont très demandés. Le sentier est ouvert toute l'année, mais la plupart des chambres et des tavernes des stations balnéaires et des villages ferment de fin octobre à fin avril ou mai, et après de fortes pluies, certains chemins sont boueux et certains ruisseaux difficiles à traverser.

Combien de jours faut-il ?

Dix jours de marche, avec des étapes d'environ 10 à 24 km et de 3 à 8 heures. Les journées les plus longues sont Pelekas – Paleokastritsa (environ 24 km) et Agios Georgios Pagon – Sokraki, qui monte d'environ 850 m. Vous pouvez faire la moitié sud ou la moitié nord en cinq jours chacune, et les bus permettent facilement de sauter un tronçon. Les randonneurs rapides regroupent les étapes 7 et 8 ou 9 et 10, mais cela fait de longues journées raides.

Accès et logistique

L'aéroport de Corfou se trouve juste au sud de la ville de Corfou, et des ferries arrivent d'Igoumenitsa sur le continent (certains à Lefkimmi) et d'Italie. Presque tous les bus partent de la ville de Corfou : les bus verts KTEL vont à Kavos, Lefkimmi, Agios Georgios South, Agios Mattheos (près de Paramonas), Liapades, Paleokastritsa, Agios Georgios Pagon, Sokraki et Acharavi, et les bus urbains bleus vont à Benitses et Pelekas. Les horaires changent souvent en été et les services sont rares en hiver : vérifiez-les avant chaque journée. D'Agios Spyridon, vous pouvez rejoindre à pied la route principale à Almyros ou New Perithia pour prendre un bus, ou prendre un taxi.

Il n'y a ni permis ni droit d'accès. L'hébergement est le principal point à organiser : le programme officiel n'indique que peu de lits à Lefkimmi, Paramonas, Stavros, Sokraki et Old Perithia, réservez-les donc tôt. À Stavros, la plupart des randonneurs dorment à Benitses, 1 à 2 km sous le sentier, et la fin officielle de l'étape 7 à Agros n'a pas de lits : ce guide termine donc cette étape à Agios Georgios Pagon. Le camping sauvage est illégal en Grèce ; le seul camping sur l'itinéraire est à Paleokastritsa. Des agences locales proposent des voyages en liberté avec chambres réservées et transport des bagages.

Argent et réseau mobile

La Grèce utilise l'euro. Les hôtels des stations balnéaires acceptent la carte, mais les petits studios, les tavernes et les épiceries de village demandent souvent des espèces. Vous trouverez des distributeurs à Kavos, Lefkimmi, Benitses, Pelekas, Paleokastritsa, Agios Georgios Pagon et Acharavi, mais aucun à Sokraki ni à Old Perithia. Le réseau mobile est bon près des villages et des stations, mais peut disparaître au fond des vallées et en montagne : téléchargez la trace et la carte avant de partir.

Que mettre dans son sac

Des chaussures de randonnée légères ou de trail avec une bonne accroche pour les chemins rocailleux et boueux, un chapeau, de la crème solaire et au moins 2 litres d'eau par personne : il y a de longs tronçons sans commerces, notamment l'étape 2, les dunes de Korission et le plateau du Pantokrator. Prenez un imperméable léger, une petite trousse de premiers secours et anti-ampoules, et la trace GPS sur votre téléphone avec une batterie externe. La carte Anavasi de Corfou au 1:40 000 indique le sentier.

Sécurité

Le Corfu Trail est une randonnée de difficulté moyenne sans passage technique, mais le premier jour est étonnamment fatigant et les montées des étapes 4, 5 et 8 sont raides. Le balisage est rare et facile à manquer, et des marques blanches et vertes de course vous emmènent parfois dans la mauvaise direction : vérifiez la trace à chaque carrefour. Ne traversez le plateau du Pantokrator que par temps stable : les nuages bas rendent l'itinéraire difficile à trouver. Les feux sont strictement interdits, tout comme marcher sur les filets sous les oliviers. En cas d'urgence, appelez le 112 (ambulance 166, pompiers et secours terrestre 199). Corfou compte un seul hôpital avec un service d'urgences, à Kontokali près de la ville de Corfou, et un centre de santé à Lefkimmi.

Histoire

Corfou a été sous domination vénitienne pendant environ quatre siècles, et ses millions d'oliviers, dont beaucoup ont été plantés à l'époque vénitienne, couvrent encore une grande partie de l'île que traverse le sentier. Dans les années 1930, la famille Durrell a vécu ici, et les livres de Gerald Durrell ont rendu l'île célèbre. Hilary Whitton Paipeti, qui a aussi écrit sur la Corfou des Durrell, a tracé un itinéraire à travers l'intérieur tranquille, loin des stations balnéaires de la côte, et a ouvert le Corfu Trail en 2001. Old Perithia, près de l'arrivée, était l'un des villages les plus riches de l'île à l'époque vénitienne ; presque abandonné dans les années 1960, il reprend lentement vie depuis 2010.