Tour de la Vanoise, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Tour de la Vanoise est une boucle d'altitude autour du massif de la Vanoise, en Savoie, au cœur du parc national de la Vanoise, le plus ancien parc national de France (1963). Il relie deux sentiers de grande randonnée : le GR55, qui traverse le massif de Tignes à Modane au pied des glaciers de la Vanoise, et le GR5, qui suit les balcons ensoleillés de la Haute Maurienne et franchit le col de l'Iseran. La boucle fait environ 160 km pour environ 8 300 m de dénivelé positif, et se parcourt en général en 11 étapes. Vous dormez dans des refuges de montagne gardés, gérés par le parc national, le Club alpin français (FFCAM) ou des gardiens privés, ainsi que dans un hôtel ou un gîte à Modane, Bonneval-sur-Arc et Val d'Isère. L'itinéraire est balisé en rouge et blanc sur toute sa longueur.

L'itinéraire

Ce guide part de Pralognan-la-Vanoise, le village d'alpinisme au pied de la Grande Casse, et y revient, en parcourant la boucle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre comme le guide Cicerone (qui part de Modane). Le premier jour suit la vallée de Chavière, par Les Prioux et le refuge du Roc, jusqu'au refuge de Péclet-Polset, près du Lac Blanc. Le lendemain matin, vous franchissez le col de Chavière (2 796 m), point culminant de la boucle, puis descendez à Modane, dans la vallée de la Maurienne, seule vraie ville du parcours. De Modane, le GR5 remonte à L'Orgère puis file vers l'est le long du versant sud du massif : par les lacs d'Aussois et Plan Sec, sur un balcon face aux glaciers de la Vanoise jusqu'à l'Arpont, à travers la vallée du Doron jusqu'à Plan du Lac, puis jusqu'à Vallonbrun, au-dessus de Lanslevillard. Une journée de fond de vallée mène par Bessans et Le Villaron à Bonneval-sur-Arc, l'un des villages de pierre les mieux préservés des Alpes. Le GR5 monte ensuite au col de l'Iseran (2 764 m) et redescend sur Val d'Isère. De Tignes-le-Lac, le GR55 franchit le col de la Leisse pour rejoindre la sauvage vallée de la Leisse, puis passe au pied de la Grande Casse (3 855 m), plus haut sommet de la Vanoise, au col de la Vanoise, avant de revenir à Pralognan.

Ce guide suit le GR55 et le GR5 tels qu'ils sont cartographiés sur OpenStreetMap et découpe la boucle en 11 étapes d'environ 14,5 km chacune. Les étapes font de 4,5 à 20 km ; la courte montée de Modane à L'Orgère peut être ajoutée à la journée précédente.

Les temps forts

• Col de Chavière (2 796 m) : le plus haut col, entre les glaciers de Péclet-Polset et la vallée de la Maurienne
• Le balcon de Haute Maurienne : Plan Sec, l'Arpont et Plan du Lac, avec la Dent Parrachée et les glaciers de la Vanoise au-dessus de vous
• Plan du Lac : un lac où se reflètent la Grande Casse et la Grande Motte
• Bessans et Bonneval-sur-Arc : des villages traditionnels de pierre et de mélèze en tête de la vallée de l'Arc
• Col de l'Iseran (2 764 m) : le plus haut col routier goudronné des Alpes, entre la Maurienne et la Tarentaise
• Col de la Vanoise : la Grande Casse, les pierres de passage du lac des Vaches et l'aiguille de la Vanoise sur la descente vers Pralognan
• Faune : bouquetins, chamois et marmottes sont fréquents ; le gypaète barbu niche dans le parc

Quand faire le Tour de la Vanoise

Les refuges sont gardés d'environ mi-juin à mi-septembre. En 2026, Vallonbrun et la Leisse étaient ouverts du 13 juin au 10 septembre, l'Arpont du 6 juin à environ le 17 septembre, Plan du Lac jusqu'au 30 septembre. Les meilleurs mois sont juillet et août, qui sont aussi les plus fréquentés. En juin et début juillet, la neige recouvre souvent le col de Chavière, le col de la Leisse et les versants nord ; renseignez-vous auprès des gardiens avant de passer. Les orages de l'après-midi sont fréquents en été, alors partez tôt. À partir de mi-septembre, beaucoup de refuges passent en local d'hiver non gardé.

Quelle difficulté ?

Le Tour de la Vanoise est un trek exigeant mais non technique : pas de traversée de glacier ni de via ferrata. Les journées comptent 700 à 1 100 m de montée, et trois cols dépassent 2 700 m. Quelques courts passages sont raides, rocailleux ou exposés, avec quelques câbles. Il faut une bonne condition physique, de bonnes chaussures et savoir s'orienter dans le brouillard. Les temps de marche de ce guide tiennent compte du terrain de montagne. Les randonneurs en forme peuvent enchaîner Péclet-Polset – Modane et Modane – L'Orgère en une longue journée et terminer en 10 jours.

Réservations et règles du parc

Aucun permis ni droit d'accès n'est nécessaire pour marcher sur le sentier. Réservez chaque refuge à l'avance, surtout en juillet et août. Les refuges du parc (L'Orgère, Arpont, Plan du Lac, Vallonbrun, Leisse) se réservent en ligne sur leur site ; le refuge du col de la Vanoise accepte uniquement les réservations en ligne. En 2026, une nuit en demi-pension dans un refuge du parc coûtait environ 59 euros. La majeure partie de la boucle se trouve en zone cœur du parc national, où les chiens sont interdits même tenus en laisse, les feux sont interdits et les drones ne peuvent pas voler à basse altitude. Le bivouac n'est autorisé qu'à côté de certains refuges gardés, de 19 h à 8 h, sur réservation (environ 6 euros) ; il n'est pas possible à Péclet-Polset ni au col de la Vanoise.

Accès et retour

On rejoint Pralognan en train jusqu'à Moûtiers-Salins-Brides-les-Bains, puis avec la ligne Altibus S66 (Moûtiers – Champagny – Pralognan), de préférence réservée en ligne. Modane se trouve sur la ligne Paris–Turin–Milan, avec des TGV et des trains régionaux depuis Chambéry. En été, des bus remontent la Maurienne depuis Modane jusqu'à Termignon, Bessans et Bonneval : vous pouvez donc y commencer ou y quitter la boucle. Val d'Isère et Tignes ont des bus vers la gare de Bourg-Saint-Maurice. Les aéroports les plus proches sont Genève, Lyon, Chambéry et Turin. En juillet 2026, un incendie de forêt au Planay a fermé pendant une semaine la seule route d'accès à Pralognan ; elle a rouvert avec une circulation sur une seule voie, alors vérifiez l'état de la route avant de partir.

Argent et réseau mobile

Prévoyez des espèces : plusieurs refuges (Péclet-Polset, L'Orgère, Vallonbrun, la Leisse) n'acceptent pas la carte. Vous trouverez des distributeurs à Pralognan, Modane, Bessans, Bonneval et Val d'Isère. Modane a les derniers grands supermarchés ; Bessans, Bonneval et Val d'Isère ont de petits commerces. Le réseau mobile est bon dans les villages, mais irrégulier ou absent dans les hautes vallées et dans certains refuges.

Que mettre dans son sac

Prévoyez le froid et la pluie autant que le soleil : veste et pantalon imperméables, une couche chaude, bonnet et gants, lunettes de soleil, crème solaire et trousse de premiers secours. Les refuges fournissent couvertures ou couettes ; apportez un drap de sac, une lampe frontale et des bouchons d'oreilles. Prenez des bâtons de randonnée, une carte (IGN au 1:25 000 ou 1:50 000) et une application hors ligne, ainsi que suffisamment d'eau pour les longues sections sans point d'eau. Des microcrampons sont utiles en début de saison.

Sécurité

En cas d'urgence, appelez le 112, ou le 15 pour une urgence médicale. En Savoie, le secours en montagne est assuré par la gendarmerie (PGHM) en hélicoptère. Indiquez votre étape, le refuge le plus proche et votre position GPS. Si vous n'avez pas de réseau, rejoignez le refuge le plus proche : les gardiens ont une radio. Les services d'urgences ouverts 24 h/24 se trouvent à Saint-Jean-de-Maurienne (côté Maurienne), Bourg-Saint-Maurice (Val d'Isère et Tignes) et Albertville (Pralognan) ; Moûtiers n'a qu'un centre médical sans rendez-vous. Consultez chaque soir le bulletin montagne de Météo-France, faites demi-tour en cas d'orage et ne traversez pas de pentes enneigées sans l'équipement adapté. Ayez une assurance qui couvre le secours en montagne et les frais médicaux.