Rennsteig, guide de randonnée : carte, étapes et où dormir

Le Rennsteig est le sentier de crête de grande randonnée le plus ancien et le plus connu d'Allemagne. Il suit la crête de la forêt de Thuringe, des monts de schiste de Thuringe et du nord du Frankenwald sur environ 170 km (169,3 km selon les kilomètres officiels du Rennsteig), de Hörschel sur la Werra, près d'Eisenach, à Blankenstein sur la Saale. Le sentier est mentionné pour la première fois en 1330 et fut autrefois une frontière, une route de messagers et une route commerciale ; environ 1 300 anciennes bornes frontières se dressent encore à ses côtés. Il est balisé d'un « R » blanc sur les arbres et les pierres, et il est difficile de s'y perdre. La plupart des randonneurs le parcourent d'ouest en est et mettent 6 à 10 jours. Vous dormez dans des auberges forestières, de petits hôtels, des pensions et des appartements de vacances dans les villages situés sur la crête ou juste en dessous.

L'itinéraire

La première étape monte depuis la Werra à Hörschel à travers la hêtraie jusqu'à la Hohe Sonne, puis jusqu'à Ascherbrück, au-dessus de l'ancienne ville horlogère de Ruhla. La deuxième journée est la plus dure du sentier : elle passe le Dreiherrenstein, franchit le Großer Inselsberg (916 m), avec de larges vues sur la Thuringe, puis continue par la Heuberghaus jusqu'aux prairies dégagées de l'Ebertswiese. De là, le chemin traverse la forêt d'épicéas jusqu'au Grenzadler, en bordure d'Oberhof, la station de sports d'hiver.

À l'est d'Oberhof, le sentier atteint ses points les plus hauts. Il passe à Plänckners Aussicht (973 m), point culminant du Rennsteig, juste sous le Großer Beerberg, plus haut sommet de Thuringe, puis à l'auberge de la Schmücke et à la gare de Rennsteig avant d'atteindre le hameau d'Allzunah, au-dessus de Frauenwald. La cinquième étape franchit le Großer Dreiherrenstein, Neustadt am Rennsteig et Masserberg jusqu'au minuscule village de Friedrichshöhe. La moitié est est plus calme et plus dégagée : villages d'ardoise, prairies d'altitude et ancienne frontière interallemande. Le sentier passe par Limbach, Neuhaus am Rennweg et Ernstthal jusqu'à Spechtsbrunn, entre en Bavière près de Kleintettau et Steinbach am Wald, et revient en Thuringe à Brennersgrün. La dernière journée traverse des terres agricoles et des prairies par Rodacherbrunn et descend jusqu'au pont sur la Selbitz à Blankenstein, où la Selbitz se jette dans la Saale.

Ce guide suit le tracé cartographié sur OpenStreetMap et le découpe en 8 étapes d'environ 21,1 km chacune : le programme officiel en huit étapes de l'office de tourisme du Thüringer Wald. Le profil altimétrique totalise environ 2 900 m de montée, en grande partie lors des deux premiers jours. Selon la tradition, on prend un galet dans la Werra et on le jette dans la Saale à l'arrivée.

Les temps forts

• Hörschel : le départ au bord de la Werra et la coutume du galet
• Großer Inselsberg : l'un des meilleurs points de vue de la forêt de Thuringe
• Oberhof : stade de biathlon, tremplins de saut à ski et jardin alpin du Rennsteiggarten près du Grenzadler
• Plänckners Aussicht et la Schmücke : le point culminant du sentier et une vieille auberge classique
• Masserberg et Neuhaus am Rennweg : des villages de crête perchés avec de larges vues
• Le Frankenwald et le Grünes Band : les étapes est longent l'ancienne frontière, devenue un couloir vert de prairies et de forêts
• Blankenstein : l'arrivée au bord de la Saale, avec la gorge du Höllental côté bavarois

Quand faire le Rennsteig

La saison de randonnée va d'avril à octobre. Mai, juin et septembre sont de bons mois ; le cœur de l'été est chaud, mais la crête est en général plus fraîche de quelques degrés que les vallées. En octobre, certaines petites auberges ferment pour les vacances. De mi-novembre à fin mars, le Rennsteig est souvent enneigé et de grandes parties sont damées en piste de ski de fond : il est donc déconseillé de le parcourir à pied en hiver. Évitez le week-end de la course du Rennsteiglauf, en général en mai, quand jusqu'à 15 000 coureurs sont sur le sentier et que tous les lits sont réservés.

Combien de jours faut-il ?

Les randonneurs en forme avec un sac léger finissent en 5 ou 6 jours ; la plupart mettent 8 à 10 jours. Les 8 étapes de ce guide font de 17 à 25 km et demandent environ 4 h 30 à 7 h de marche. L'office de tourisme propose aussi six étapes plus longues (Hörschel - Dreiherrenstein - Grenzadler - Neustadt am Rennsteig - Ernstthal - Brennersgrün - Blankenstein) pour les bons marcheurs. Routes et voies ferrées croisent la crête en de nombreux endroits : vous pouvez donc aussi le faire par tronçons.

Accès et retour

Eisenach se trouve sur la grande ligne ferroviaire entre Francfort et Erfurt. Hörschel n'a pas de gare : prenez un bus local ou un taxi depuis Eisenach (environ 8 km). La gare de Blankenstein (Saale) est à quelques centaines de mètres de l'arrivée. Le retour de Blankenstein à Hörschel en transports en commun prend environ quatre heures avec trois correspondances ; préparez-le sur bahn.de. Des parkings longue durée gratuits pour les randonneurs se trouvent à Hörschel et sur la Selbitzplatz à Blankenstein. En chemin, la gare de Rennsteig près de Schmiedefeld a des trains vers Ilmenau et Erfurt les week-ends et jours fériés (le Rennsteig-Shuttle), et beaucoup de localités sont desservies par bus.

Permis, réservations et argent

Aucun permis ni droit d'accès n'est nécessaire. Réservez vos lits à l'avance, surtout pour les week-ends, les vacances et les petites fins d'étape (Ebertswiese, Allzunah, Friedrichshöhe, Spechtsbrunn et Brennersgrün), où il n'y a que quelques maisons. Plusieurs auberges et agences proposent le transport des bagages. Le camping sauvage est interdit, et il est interdit de dormir dans les abris du sentier ; le seul terrain de camping sur le sentier est le Trekkingplatz de Kobach, dans le Frankenwald, sur réservation. La monnaie est l'euro. La carte n'est pas acceptée partout et certaines petites pensions n'acceptent que les espèces : prévoyez-en suffisamment. Le réseau mobile est généralement bon près des villages, mais peut disparaître au fond de la forêt.

Difficulté et équipement

Le Rennsteig est une randonnée de difficulté moyenne, sans passage technique. Il emprunte surtout des routes forestières, des pistes de gravier et de bons chemins, avec quelques courts tronçons sur des routes tranquilles. Les montées les plus longues sont lors des deux premiers jours ; après Oberhof, le sentier est plus doux, avec de longues montées et descentes régulières. L'eau est le principal problème : à part deux ruisseaux et un puits, on ne peut remplir sa gourde que dans les auberges ; emportez donc 1,5 à 2 litres et prévoyez vos arrêts. Prenez des vêtements imperméables, une couche chaude (la crête peut être froide et brumeuse même en été), des chaussures confortables pour les longs tronçons de gravier, une carte ou une application hors ligne, des espèces et une petite trousse de premiers secours avec des pansements anti-ampoules.

Sécurité

En cas d'urgence, appelez le 112 pour une ambulance ou le secours en montagne, et le 110 pour la police. Indiquez le kilomètre du Rennsteig, l'auberge, l'abri ou le village le plus proche. Pour un problème médical non urgent en dehors des heures de consultation, appelez le 116117. En été, vérifiez chaque soir que vous n'avez pas de tiques. Tenez les chiens en laisse en forêt, n'allumez pas de feu et soyez prudent là où le sentier traverse des routes.

Histoire

Sur de longs tronçons, le Rennsteig marquait la frontière entre les nombreux petits États de Thuringe et de Franconie : c'est pourquoi environ 1 300 bornes frontières et treize « Dreiherrensteine » (pierres où se rejoignaient trois territoires) bordent encore le chemin. Au XIXe siècle, il est devenu un itinéraire de randonnée, et le Rennsteigverein 1896 a introduit en 1900 la salutation « Gut Runst ». Pendant la division de l'Allemagne, une partie du sentier se trouvait dans la zone frontalière, et pendant environ 40 ans, il était impossible de le parcourir d'un bout à l'autre. Le Rennsteiglied de Herbert Roth, connu depuis 1951, en est l'hymne officieux.