Paparoa Track: guía de senderismo, mapa de la ruta, etapas y dónde dormir

El Paparoa Track es una Great Walk de 55 km que cruza la cordillera Paparoa, en el Paparoa National Park, en la Costa Oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Va desde el aparcamiento de Smoke-ho, sobre el antiguo pueblo minero de Blackball, hasta el río Pororari, en Punakaiki, donde están las Pancake Rocks. Normalmente se hace en 3 días durmiendo en dos de los tres refugios Great Walk del DOC, que hay que reservar. Es la única Great Walk construida tanto para senderistas como para ciclistas de montaña, y es un homenaje a los 29 hombres que murieron en la explosión de la mina Pike River en 2010.

La ruta

El primer día sigue el histórico Croesus Track, construido para los buscadores de oro en las décadas de 1880 y 1890. Sube por bosque de podocarpos y hayas australes, cruza un puente colgante sobre el arroyo Smoke-ho y asciende en zigzag hasta el límite del bosque en Ces Clark Hut, pasando por el antiguo Croesus Top Hut. Después el sendero recorre las cumbres abiertas de la cordillera principal, entre matas de hierba (tussock) y matorral alpino, hasta Moonlight Tops Hut. En un día despejado ves el lago Brunner, los Alpes del Sur y el Aoraki/monte Cook al este, y el mar de Tasmania al oeste.

El día 2 pasa por el cruce con el Pike29 Memorial Track y sigue lo alto de un largo escarpe con acantilados verticales sobre el arroyo Pike. A mitad de camino baja a un antiguo bosque de podocarpos y sigue una loma sobre el arroyo Tindale hasta Pororari Hut. El último día el sendero baja al valle alto del Pororari, recorre a media ladera un desfiladero calizo entre bosque de hayas australes, rātā y palmeras nīkau, y termina en el aparcamiento del río Pororari, en la State Highway 6, 1,2 km al norte de las Pancake Rocks.

Esta guía sigue la ruta cartografiada en OpenStreetMap y la divide en 3 etapas, de unos 17,1 km cada una: del aparcamiento de Smoke-ho a Moonlight Tops Hut, de Moonlight Tops Hut a Pororari Hut y de Pororari Hut a Punakaiki. La línea cartografiada mide unos 51 km, algo menos que los 55 km del DOC, porque recorta las muchas curvas pequeñas del sendero. La parte más alta está en las cumbres entre Ces Clark Hut y Moonlight Tops Hut, a unos 1150 m. El día 1 concentra casi toda la subida, unos 1100 m; los días 2 y 3 son sobre todo de bajada.

Lo más destacado

• La historia minera del Croesus Track: antiguos refugios, restos y un desvío a la zona minera de Garden Gully el día 1
• Ces Clark Hut y las cumbres: vistas al lago Brunner, los Alpes del Sur y el Aoraki/monte Cook, y un desvío a Croesus Knob (1204 m, alrededor de 1 hora y 10 minutos ida y vuelta)
• Moonlight Tops Hut: puestas de sol sobre el mar de Tasmania desde la terraza del refugio
• El escarpe: una larga caminata por lo alto de los acantilados sobre la cuenca del arroyo Pike
• The Lone Hand: un retorcido afloramiento rocoso que se ve desde cerca de Pororari Hut
• El desfiladero del río Pororari: paredes calizas, bosque de hayas australes y claros de palmeras nīkau en la bajada hacia la costa
• Punakaiki: las Pancake Rocks y sus bufaderos, a un corto paseo del final

Cuándo hacer el Paparoa Track

El sendero está abierto todo el año. La mayoría lo hace de noviembre a abril, cuando los días son largos y el tiempo es más suave; de diciembre a febrero es la época de más afluencia, así que reserva los refugios pronto. Los precios de los refugios son más altos del 1 de octubre al 30 de abril. La Costa Oeste es muy lluviosa: en el parque caen de media unos 6000 mm al año, y la lluvia intensa, la nieve, el hielo, la niebla y el viento fuerte pueden azotar las cumbres expuestas cualquier mes. En invierno, consulta el estado de la nieve y el hielo antes de ir y cuenta con más tiempo.

¿Cuántos días necesitas?

La mayoría tarda 3 días y 2 noches, durmiendo en Moonlight Tops Hut y Pororari Hut. Para jornadas más cortas, tómate 4 días y añade una noche en Ces Clark Hut, a 10,3 km del inicio. El DOC dice que no es práctico dormir solo en Ces Clark Hut y Pororari Hut: son 28,8 km y unas 10 horas. Los ciclistas de montaña suelen hacerlo en 2 días y terminan en el aparcamiento de Waikori Road. Cuenta con una noche en Blackball, Greymouth o Punakaiki antes y después de la ruta.

Permisos, refugios y reservas

No hay permiso ni entrada al parque, pero los tres refugios deben reservarse online con el DOC antes de empezar; sin reserva te pueden multar o no dejarte entrar. No hay zonas de acampada en el sendero, y no se permite acampar en el aparcamiento de Smoke-ho. Para 2026/27, un adulto extranjero paga 117 $ por noche en Moonlight Tops Hut y 92 $ en Pororari Hut del 1 de octubre al 30 de abril (residentes en Nueva Zelanda, 78 $ y 61 $). El Backcountry Hut Pass solo se acepta en Ces Clark Hut. Los refugios tienen literas, colchones, calefacción, fogones de gas y aseos, pero no comida, ollas ni duchas. Hierve el agua del grifo.

Cómo llegar y volver

El sendero es de ida, así que necesitas transporte entre los dos extremos. El aparcamiento de Smoke-ho está al final de Blackball Road, 8 km al norte de Blackball y a unos 30 minutos de Greymouth. Greymouth es el final del tren TranzAlpine desde Christchurch. Los autobuses de InterCity recorren a diario la carretera de la costa hasta Punakaiki desde Greymouth (45 minutos) y Westport. Punakaiki Beach Camp hace cada mañana el traslado Paparoa Great Walk desde Punakaiki, la estación de Greymouth y Blackball hasta Smoke-ho, además de reubicar coches y ofrecer aparcamiento vigilado. El DOC desaconseja dejar coches en los puntos de inicio: ha habido robos en los aparcamientos de Smoke-ho, Waikori Road y el río Pororari.

Dinero y cobertura móvil

Nueva Zelanda usa el dólar neozelandés, y se acepta tarjeta casi en todas partes. Blackball y Punakaiki son pequeños, con algunas cafeterías y pubs y sin supermercado, así que compra la comida en Greymouth. En la mayor parte del sendero no hay cobertura móvil, y los refugios no tienen enchufes.

Qué llevar

La lista del DOC incluye una mochila de 40–60 litros con funda interior, un saco de dormir de 3–4 estaciones, ropa de lluvia completa, capas de abrigo, gorro y guantes, una linterna, un botiquín, tapones para los oídos, la confirmación de la reserva y un documento de identidad, un refugio de emergencia personal y una baliza de socorro. Los refugios tienen fogones de gas, así que no necesitas hornillo, pero lleva una olla, una taza, un plato y cubiertos, y toda tu comida más una reserva de emergencia. Lleva repelente de insectos contra los sandflies y evita tocar el ongaonga (ortiga arbórea) en el valle del Pororari.

Seguridad

El Paparoa Track tiene grado intermedio (Grado 4 para bicicletas). El camino está bien acondicionado, con muchos puentes, pero la subida a Ces Clark Hut es abrupta y empinada, y las cumbres están expuestas al tiempo. Si el tiempo empeora mucho, quédate en un refugio o da la vuelta. Después de lluvias fuertes puede haber deslizamientos y caída de piedras, y el valle del Pororari puede volverse impracticable con lluvia muy intensa o viento extremo: espera en Pororari Hut hasta que mejoren las condiciones. Ten cuidado con los ciclistas de montaña en el sendero compartido. En caso de emergencia llama al 111 y pide la policía; si no tienes cobertura, usa tu baliza personal de localización. Las urgencias más cercanas están en el Te Nikau Grey Hospital, en Greymouth.