Paparoa Track: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il Paparoa Track è una Great Walk di 55 km attraverso la Paparoa Range nel Paparoa National Park, sulla West Coast dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda. Va dal parcheggio di Smoke-ho, sopra la vecchia città mineraria di Blackball, fino al fiume Pororari a Punakaiki, dove si trovano le Pancake Rocks. Di solito si impiegano 3 giorni e si dorme in due dei tre rifugi Great Walk del DOC, che vanno prenotati. È l'unica Great Walk costruita sia per escursionisti sia per chi va in mountain bike, ed è un memoriale per i 29 uomini morti nell'esplosione della miniera di Pike River nel 2010.

Il percorso

Il primo giorno segue lo storico Croesus Track, costruito per i cercatori d'oro tra il 1880 e il 1900. Sale nella foresta di podocarpi e faggi australi, attraversa un ponte sospeso sullo Smoke-ho Creek e risale a tornanti fino al limite del bosco al Ces Clark Hut, passando accanto al vecchio Croesus Top Hut. Il sentiero corre poi sulle creste aperte della catena principale, tra erba a ciuffi e arbusti alpini, fino al Moonlight Tops Hut. Nelle giornate limpide vedi il Lake Brunner, le Alpi meridionali e l'Aoraki/Mount Cook a est e il Mar di Tasman a ovest.

Il giorno 2 passa il bivio con il Pike29 Memorial Track e segue la sommità di una lunga scarpata con pareti ripide sopra il Pike Stream. A metà strada scende in un'antica foresta di podocarpi e segue una cresta sopra il Tindale Creek fino al Pororari Hut. L'ultimo giorno il sentiero scende nell'alta valle del Pororari, costeggia una gola calcarea in una foresta di faggi australi, rātā e palme nīkau e finisce al parcheggio del fiume Pororari sulla State Highway 6, 1,2 km a nord delle Pancake Rocks.

Questa guida segue il percorso mappato su OpenStreetMap e lo divide in 3 tappe di circa 17,1 km ciascuna: dal parcheggio di Smoke-ho al Moonlight Tops Hut, dal Moonlight Tops Hut al Pororari Hut e dal Pororari Hut a Punakaiki. La traccia mappata è di circa 51 km, un po' meno dei 55 km del DOC perché taglia le molte piccole curve del sentiero. La parte più alta è sulle creste tra il Ces Clark Hut e il Moonlight Tops Hut, a circa 1150 m. Il giorno 1 ha la maggior parte della salita, circa 1100 m; i giorni 2 e 3 sono per lo più in discesa.

Da non perdere

• La storia mineraria del Croesus Track: vecchi rifugi, reperti e una deviazione all'area mineraria di Garden Gully il giorno 1
• Il Ces Clark Hut e le creste: vista sul Lake Brunner, le Alpi meridionali e l'Aoraki/Mount Cook, e una deviazione al Croesus Knob (1204 m, circa 1 ora e 10 minuti andata e ritorno)
• Moonlight Tops Hut: tramonti sul Mar di Tasman dalla terrazza del rifugio
• La scarpata: un lungo cammino sul ciglio delle pareti sopra il bacino del Pike Stream
• The Lone Hand: uno sperone di roccia contorto che si vede dai dintorni del Pororari Hut
• La gola del fiume Pororari: pareti calcaree, foresta di faggi australi e radure di palme nīkau scendendo verso la costa
• Punakaiki: le Pancake Rocks e i soffioni, a pochi passi dall'arrivo

Quando percorrere il Paparoa Track

Il sentiero è aperto tutto l'anno. La maggior parte delle persone lo percorre da novembre ad aprile, quando le giornate sono lunghe e il tempo è più mite; da dicembre a febbraio è il periodo più affollato, quindi prenota presto i rifugi. I prezzi dei rifugi sono più alti dal 1° ottobre al 30 aprile. La West Coast è molto piovosa: nel parco cadono in media circa 6000 mm di pioggia all'anno, e piogge forti, neve, ghiaccio, nebbia e vento forte possono colpire le creste esposte in qualsiasi mese. In inverno controlla le condizioni di neve e ghiaccio prima di partire e calcola più tempo.

Quanti giorni servono?

La maggior parte degli escursionisti impiega 3 giorni e 2 notti, dormendo al Moonlight Tops Hut e al Pororari Hut. Per giornate più corte, prendi 4 giorni e aggiungi una notte al Ces Clark Hut, a 10,3 km dalla partenza. Secondo il DOC non conviene fermarsi solo al Ces Clark Hut e al Pororari Hut: sono 28,8 km e circa 10 ore. Chi va in mountain bike di solito lo fa in 2 giorni e finisce al parcheggio di Waikori Road. Prevedi una notte a Blackball, Greymouth o Punakaiki prima e dopo il trekking.

Permessi, rifugi e prenotazioni

Non servono permessi né biglietti d'ingresso al parco, ma tutti e tre i rifugi vanno prenotati online con il DOC prima di partire; senza prenotazione puoi ricevere una sanzione o essere mandato via. Lungo il sentiero non ci sono campeggi, e al parcheggio di Smoke-ho non si può campeggiare. Per il 2026/27, dal 1° ottobre al 30 aprile un adulto straniero paga $117 a notte al Moonlight Tops Hut e $92 al Pororari Hut (residenti in Nuova Zelanda $78 e $61). I Backcountry Hut Pass sono accettati solo al Ces Clark Hut. I rifugi hanno letti a castello, materassi, riscaldamento, fornelli a gas e servizi igienici, ma niente cibo, pentole né docce. Bolli l'acqua del rubinetto.

Come arrivare e ripartire

Il sentiero si percorre in una sola direzione, quindi ti serve un trasporto tra le due estremità. Il parcheggio di Smoke-ho è in fondo a Blackball Road, 8 km a nord di Blackball e a circa 30 minuti da Greymouth. Greymouth è il capolinea del treno TranzAlpine da Christchurch. Gli autobus InterCity percorrono ogni giorno la strada costiera fino a Punakaiki da Greymouth (45 minuti) e da Westport. Il Punakaiki Beach Camp gestisce ogni mattina la navetta Paparoa Great Walk da Punakaiki, dalla stazione di Greymouth e da Blackball fino a Smoke-ho, oltre allo spostamento dell'auto e a un parcheggio custodito. Il DOC sconsiglia di lasciare l'auto alle partenze del sentiero: ci sono stati furti nei parcheggi di Smoke-ho, Waikori Road e del fiume Pororari.

Soldi e copertura telefonica

In Nuova Zelanda si usa il dollaro neozelandese e le carte sono accettate quasi ovunque. Blackball e Punakaiki sono piccole, con qualche caffè e pub e nessun supermercato, quindi compra il cibo a Greymouth. Sulla maggior parte del sentiero non c'è copertura del cellulare e i rifugi non hanno prese elettriche.

Cosa mettere nello zaino

L'elenco del DOC comprende uno zaino da 40–60 litri con sacca impermeabile interna, un sacco a pelo 3–4 stagioni, abbigliamento antipioggia completo, strati caldi, berretto e guanti, una torcia, un kit di pronto soccorso, tappi per le orecchie, la conferma della prenotazione e un documento, un riparo d'emergenza personale e un localizzatore di emergenza. I rifugi hanno fornelli a gas, quindi non ti serve un fornello, ma porta una pentola, una tazza, un piatto e le posate, e tutto il cibo più una scorta d'emergenza. Porta un repellente per i sandflies ed evita di toccare l'ongaonga (ortica arborea) nella valle del Pororari.

Sicurezza

Il Paparoa Track è classificato di livello intermedio (Grade 4 per le bici). Il sentiero è ben costruito, con molti ponti, ma la salita al Ces Clark Hut è accidentata e ripida, e le creste sono esposte alle intemperie. Se il tempo peggiora molto, resta in un rifugio o torna indietro. Dopo piogge forti possono esserci frane e cadute di massi, e con piogge molto forti o vento estremo la valle del Pororari può diventare impraticabile: aspetta al Pororari Hut che le condizioni migliorino. Fai attenzione ai ciclisti sul sentiero condiviso. In caso di emergenza chiama il 111 e chiedi della polizia; senza segnale, usa il tuo localizzatore personale di emergenza. Il pronto soccorso più vicino è al Te Nikau Grey Hospital di Greymouth.