Old Ghost Road: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

La Old Ghost Road è un sentiero di 85 km nell'entroterra selvaggio del distretto di Buller, sulla West Coast della Nuova Zelanda, nell'Isola del Sud. Va dal sito dell'antica città della corsa all'oro di Lyell, nella Upper Buller Gorge, fino a Seddonville sul fiume Mōkihinui, vicino al Mar di Tasman. Segue il tracciato di una strada per carri dei minatori dell'Ottocento che non fu mai finita, ed è stata ricostruita come sentiero a corsia unica per escursionisti e mountain biker dal Mōkihinui-Lyell Backcountry Trust, un ente benefico di volontari. Quasi tutti gli escursionisti la percorrono da sud a nord in 4 notti e 5 giorni. Si dorme in rifugi prenotati, quindi porti cibo e sacco a pelo ma non la tenda.

Il percorso

Da Lyell il sentiero sale con costanza in una foresta di faggi australi sulla vecchia strada per carri scavata nel pendio fino al Lyell Saddle Hut, a 875 m. Il secondo giorno sale attraverso la foresta delle nebbie fino alle creste aperte e segue circa 6 km di cresta fino al Ghost Lake Hut, il rifugio più alto, a circa 1.200 m. Il terzo giorno scende di quasi 800 m lungo la cresta Skyline e giù per gli Skyline Steps, circa 60 m di scalini, fino alla Stern Valley. Il quarto giorno è il più lungo: si passa accanto ai laghi gemelli Grim e Cheerful, si attraversa il campo di massi chiamato Boneyard, si supera il Solemn Saddle e si scende nel bacino del Goat Creek, poi attraverso un'alta foresta di podocarpi oltre i rifugi di Goat Creek e Mōkihinui Forks fino a Specimen Point. L'ultimo giorno segue la gola del fiume Mōkihinui su un sentiero compatto e roccioso fino al punto di partenza nord, a Seddonville.

Questa guida segue il percorso mappato su OpenStreetMap e lo divide in 5 tappe, di circa 15,9 km ciascuna, che finiscono ai quattro rifugi consigliati dal trust a chi va a piedi. Il tracciato mappato è di circa 80 km, un po' più corto degli 85 km ufficiali, perché i tornanti della salita da Lyell sono disegnati in modo semplificato. Se 25 km sono troppi per il quarto giorno, fermati nei rifugi DOC gratuiti di Goat Creek o Mōkihinui Forks e impiega 6 giorni.

Da non perdere

• Lyell: il sito della città della corsa all'oro e la batteria di frantumazione Croesus vicino alla partenza
• Da Lyell Saddle a Ghost Lake: le creste aperte e la vista sul Ghost Lake dalla terrazza del rifugio
• Gli Skyline Steps e la Stern Valley: una cresta ripida e stretta e un tranquillo fondovalle
• Lake Grim, Lake Cheerful e il Boneyard: terra di terremoti nella Earnest Valley
• Il Mōkihinui: foresta di podocarpi, 21 ponti principali e la lunga gola fino al mare

Quando andare

Il sentiero è aperto tutto l'anno, ma i mesi migliori vanno da ottobre ad aprile: le giornate sono lunghe, le casette estive (sleepout) sono aperte (da settembre a maggio) e il Rough and Tumble Bush Lodge serve da mangiare. Circa 13 km del sentiero sono sopra i 1.000 m. Sulle creste la neve può depositarsi e bloccare il sentiero, e neve, piogge forti e temperature sotto zero sono possibili in qualsiasi mese. L'inverno costa meno, ma è solo per gruppi esperti e ben attrezzati. Da gennaio ad aprile le vespe sono comuni nella foresta di faggi più in basso, e i pappataci (sandfly) sono ovunque.

Quanto è difficile?

Il DOC lo classifica come avanzato. Il fondo è compatto e ben costruito, ma serve un allenamento sufficiente a camminare fino a 8 ore al giorno e un po' di esperienza in ambienti selvaggi; il trust dice che non dovrebbe essere il tuo primo trekking in Nuova Zelanda. I tratti più duri sono la salita a Lyell Saddle, gli Skyline Steps e il lungo quarto giorno. Condividi il sentiero con i mountain biker, che possono arrivare veloci dietro curve cieche: ascolta, tieni un lato e spostati dove è sicuro.

Prenotazioni e tariffe

Prenota tutte le notti nei rifugi del trust sul sito della Old Ghost Road prima di partire: Lyell Saddle (10 cuccette), Ghost Lake (18), Stern Valley (10) e Specimen Point (14). Ognuno ha anche due casette estive private fino a 4 persone e una piazzola per una tenda da 2. Chi percorre l'intero sentiero paga una tariffa fissa per 1-4 notti: $160 a persona per una cuccetta in rifugio, $360 per casetta o $50 per piazzola (prezzi 2026, in dollari neozelandesi), con uno sconto in inverno. I rifugi del trust hanno fornelli a gas, pentole, materassi, acqua piovana e bagni a compostaggio. Goat Creek (4 cuccette) e Mōkihinui Forks (10) sono rifugi DOC essenziali: gratuiti, chi prima arriva meglio alloggia, senza gas né pentole. Le cancellazioni fatte meno di 72 ore prima della partenza non vengono rimborsate.

Come arrivare e ripartire

Westport è la città di riferimento: Lyell si trova a 62 km sulla SH6, circa 50 minuti in auto, e Seddonville 50 km a nord sulla SH67. Murchison è 35 km a est di Lyell. I due punti di partenza distano circa due ore di strada, quindi quasi tutti usano una navetta o un servizio di trasferimento dell'auto di un partner ufficiale come HikenBike a Seddonville, Buller Adventures o Go Tracks. Gli autobus InterCity tra Nelson e Westport passano per Lyell, ma il trust non può garantirli. Il Lyell Campsite (DOC) va prenotato. All'estremità nord puoi dormire al Rough and Tumble Bush Lodge al punto di partenza, a Seddonville o a Mōkihinui, sulla costa.

Soldi e copertura telefonica

Sul sentiero e a Lyell non ci sono negozi, bancomat né lettori di carte. Compra cibo e combustibile a Westport o a Murchison. A Seddonville c'è un piccolo negozio nell'hotel. La copertura del cellulare è molto limitata o assente per quasi tutto il sentiero, quindi non puoi contare sul telefono per chiedere aiuto.

Cosa mettere nello zaino

Un sacco a pelo caldo; cibo per 5 giorni più un giorno di scorta; abbigliamento impermeabile completo, strati caldi, berretto e guanti anche d'estate; scarponi robusti e bastoncini; una torcia; borracce per almeno 2 litri, perché sulle creste tra un rifugio e l'altro non c'è acqua e il terzo giorno non ce n'è fino allo Stern Creek; fornello, combustibile e carta igienica se pensi di usare i rifugi DOC o una piazzola; repellente per i pappataci e antistaminici; un telo di emergenza, un kit di pronto soccorso e un localizzatore personale satellitare (PLB); e la conferma di prenotazione stampata.

Sicurezza

In caso di emergenza chiama il 111 e chiedi della polizia. I quattro rifugi del trust hanno un telefono di emergenza collegato alla polizia neozelandese; altrove usa un PLB. Diversi torrenti non hanno ponti e possono andare in piena dopo piogge forti, in particolare l'Irishman's Creek a circa 4 km da Lyell e il Goat Creek accanto al suo rifugio: non attraversare mai un torrente in piena, aspetta che si abbassi. Fai attenzione a cadute di sassi e frane dopo la pioggia o un terremoto, e resta dietro le barriere alla batteria Croesus, dove i vecchi impianti contenevano cianuro. Controlla lo stato del sentiero e le previsioni per Ghost Lake prima di salire sulle creste, e sii pronto ad aspettare un giorno in rifugio.

Storia

L'oro fu trovato nella zona di Lyell all'inizio degli anni Sessanta dell'Ottocento, e fu costruita una strada per carri dalla città di Lyell verso il Lyell Saddle. Una seconda strada risaliva il fiume Mōkihinui da Seddonville, e nel 1886 fu tracciato un percorso per unirle, che però non fu mai costruito. Il terremoto di Murchison del 1929 e quello di Inangahua del 1968 distrussero gran parte di ciò che restava. I lavori sul nuovo sentiero iniziarono a Lyell Saddle nel 2009. Dopo che nel 2012 Meridian Energy rinunciò al progetto di sbarrare il fiume Mōkihinui con una diga, le squadre poterono completare il sentiero attraverso la gola. Il nome viene proprio da quella strada "fantasma" dimenticata.