Old Ghost Road: guía de senderismo, mapa de la ruta, etapas y dónde dormir

El Old Ghost Road es un sendero de 85 km por zonas remotas del distrito de Buller, en la West Coast de Nueva Zelanda, en la Isla Sur. Va desde el emplazamiento de Lyell, antiguo pueblo de la fiebre del oro en la Upper Buller Gorge, hasta Seddonville, a orillas del río Mōkihinui, cerca del mar de Tasmania. Sigue el trazado de una carretera de carros para mineros del siglo XIX que nunca se terminó, y la Mōkihinui-Lyell Backcountry Trust, una organización benéfica de voluntarios, la reconstruyó como senda estrecha para senderistas y ciclistas de montaña. La mayoría de los senderistas lo recorren de sur a norte en 4 noches y 5 días. Se duerme en refugios reservados, así que llevas comida y saco de dormir, pero no tienda.

La ruta

Desde Lyell, el sendero sube sin pausa por un bosque de hayas australes por la antigua carretera de carros, tallada en la ladera, hasta el refugio de Lyell Saddle, a 875 m. El día 2 sube por un bosque nuboso hasta las cumbres despejadas y sigue unos 6 km de cresta hasta el refugio de Ghost Lake, el más alto, a unos 1200 m. El día 3 baja casi 800 m por la cresta Skyline y por los Skyline Steps, unos 60 m de escaleras, hasta Stern Valley. El día 4 es el más largo: pasa por los lagos gemelos Grim y Cheerful, cruza el campo de bloques llamado Boneyard, supera el Solemn Saddle y baja a la cuenca del Goat Creek, y luego atraviesa un alto bosque de podocarpos, pasando por los refugios de Goat Creek y Mōkihinui Forks, hasta Specimen Point. El último día sigue la garganta del río Mōkihinui por un camino firme y rocoso hasta el inicio norte del sendero, en Seddonville.

Esta guía sigue la ruta tal como aparece en OpenStreetMap y la divide en 5 etapas de unos 15,9 km cada una, que terminan en los cuatro refugios que la fundación recomienda a los senderistas. El trazado del mapa mide unos 80 km, algo menos que los 85 km oficiales, porque las curvas de la subida a Lyell están dibujadas de forma suavizada. Si 25 km son demasiados para el día 4, duerme en los refugios gratuitos del DOC de Goat Creek o Mōkihinui Forks y hazlo en 6 días.

Lo más destacado

• Lyell: el emplazamiento del pueblo de la fiebre del oro y la batería de trituración Croesus, cerca del inicio
• De Lyell Saddle a Ghost Lake: las cumbres despejadas y la vista sobre el Ghost Lake desde la terraza del refugio
• Los Skyline Steps y Stern Valley: una cresta empinada y estrecha y un tranquilo fondo de valle
• Lake Grim, Lake Cheerful y el Boneyard: tierra de terremotos en el Earnest Valley
• El Mōkihinui: bosque de podocarpos, 21 puentes principales y la larga garganta hasta el mar

Cuándo ir

El sendero está abierto todo el año, pero los mejores meses son de octubre a abril: los días son largos, las cabañas anexas de verano están abiertas (de septiembre a mayo) y el Rough and Tumble Bush Lodge sirve comidas. Unos 13 km del sendero están por encima de los 1000 m. En las cumbres puede cuajar la nieve y cortar el paso, y en cualquier mes puede haber nieve, lluvias fuertes y temperaturas bajo cero. El invierno es más barato, pero solo para grupos con experiencia y bien equipados. De enero a abril hay muchas avispas en el bosque bajo de hayas australes, y las moscas de la arena (sandflies) están por todas partes.

¿Qué dificultad tiene?

El DOC lo clasifica como avanzado. El firme es sólido y está bien construido, pero tienes que estar en forma para caminar hasta 8 horas al día y tener algo de experiencia en zonas remotas; la fundación dice que no debería ser tu primer trekking en Nueva Zelanda. Lo más duro es la subida a Lyell Saddle, los Skyline Steps y el largo día 4. Compartes el sendero con ciclistas de montaña, que pueden aparecer rápido en curvas sin visibilidad: presta atención, ve por un lado y apártate donde sea seguro.

Reservas y tarifas

Reserva todas las noches en los refugios de la fundación en la web del Old Ghost Road antes de ir: Lyell Saddle (10 literas), Ghost Lake (18), Stern Valley (10) y Specimen Point (14). Cada uno tiene además dos cabañas anexas de verano privadas para hasta 4 personas y una zona de acampada para 2. Quien hace el recorrido completo paga una tarifa fija de 1 a 4 noches: 160 $ por persona por una litera en refugio, 360 $ por cabaña anexa o 50 $ por zona de acampada (precios de 2026, en dólares neozelandeses), con descuento en invierno. Los refugios de la fundación tienen cocinas de gas, menaje, colchones, agua de lluvia y retretes de compostaje. Goat Creek (4 literas) y Mōkihinui Forks (10) son refugios básicos del DOC: gratuitos, por orden de llegada, sin gas ni menaje. Las cancelaciones hechas menos de 72 horas antes de la salida no tienen reembolso.

Cómo llegar y cómo volver

Westport es la base: Lyell está a 62 km por la SH6, unos 50 minutos en coche, y Seddonville está 50 km al norte por la SH67. Murchison está 35 km al este de Lyell. Los dos inicios del sendero están a unas dos horas por carretera, así que casi todo el mundo usa un traslado o un servicio de cambio de lugar del coche de un colaborador oficial, como HikenBike en Seddonville, Buller Adventures o Go Tracks. Los autobuses de InterCity entre Nelson y Westport pasan por Lyell, pero la fundación no los puede garantizar. El Lyell Campsite (DOC) hay que reservarlo. En el extremo norte puedes alojarte en el Rough and Tumble Bush Lodge, en el mismo inicio del sendero, en Seddonville o en Mōkihinui, en la costa.

Dinero y cobertura móvil

No hay tiendas, cajeros ni datáfonos en el sendero ni en Lyell. Compra comida y combustible en Westport o en Murchison. Seddonville tiene una pequeña tienda en el hotel. La cobertura móvil es muy limitada o nula en casi todo el sendero, así que no puedes contar con el teléfono para pedir ayuda.

Qué llevar

Un saco de dormir caliente; comida para 5 días más un día de reserva; ropa impermeable completa, capas de abrigo, gorro y guantes incluso en verano; botas resistentes y bastones; una linterna; botellas para al menos 2 litros de agua, porque no hay agua en las cumbres entre refugios ni el día 3 hasta el Stern Creek; hornillo, combustible y papel higiénico si vas a usar los refugios del DOC o una zona de acampada; repelente para las moscas de la arena y antihistamínicos; un refugio de emergencia, un botiquín y una radiobaliza personal de localización (PLB); y la confirmación de tu reserva impresa.

Seguridad

En caso de emergencia llama al 111 y pide la policía. Los cuatro refugios de la fundación tienen un teléfono de emergencia que conecta con la policía de Nueva Zelanda; en el resto del sendero, usa una PLB. Varios arroyos no tienen puente y pueden crecer tras lluvias fuertes, sobre todo el Irishman's Creek, a unos 4 km de Lyell, y el Goat Creek, junto a su refugio: no cruces nunca un arroyo crecido, espera a que baje. Ten cuidado con las caídas de piedras y los desprendimientos después de la lluvia o de un terremoto, y quédate detrás de las barreras en la batería Croesus, donde en las antiguas instalaciones se usaba cianuro. Consulta el estado del sendero y la previsión de Ghost Lake antes de subir a las cumbres, y prepárate para esperar un día en un refugio.

Historia

A principios de la década de 1860 se encontró oro en la zona de Lyell, y se construyó una carretera de carros desde el pueblo de Lyell hacia Lyell Saddle. Otra carretera subía por el río Mōkihinui desde Seddonville, y en 1886 se trazó una ruta para unirlas, pero nunca se construyó. El terremoto de Murchison de 1929 y el de Inangahua de 1968 destruyeron gran parte de lo que quedaba. Las obras del nuevo sendero empezaron en Lyell Saddle en 2009. Cuando Meridian Energy renunció en 2012 a su plan de construir una presa en el río Mōkihinui, los equipos pudieron terminar el sendero por la garganta. El nombre viene de esa carretera olvidada, "fantasma".