Rennsteig Wanderführer: Karte, Etappen & Unterkünfte

Der Rennsteig ist der älteste und bekannteste Kammweg Deutschlands. Er folgt dem Kamm des Thüringer Waldes, des Thüringer Schiefergebirges und des nördlichen Frankenwaldes auf etwa 170 km (169,3 km nach den offiziellen Rennsteig-Kilometern), von Hörschel an der Werra bei Eisenach bis Blankenstein an der Saale. Der Weg wurde 1330 zum ersten Mal erwähnt und war einst Grenze, Botenweg und Handelsroute; etwa 1300 alte Grenzsteine stehen noch am Wegrand. Er ist mit einem weißen „R“ an Bäumen und Steinen markiert, und verlaufen kann man sich kaum. Die meisten gehen von West nach Ost und brauchen 6 bis 10 Tage. Du übernachtest in Waldgasthöfen, kleinen Hotels, Pensionen und Ferienwohnungen in den Dörfern auf dem Kamm oder knapp darunter.

Die Route

Die erste Etappe steigt von der Werra in Hörschel durch Buchenwald zur Hohen Sonne und weiter nach Ascherbrück oberhalb der alten Uhrmacherstadt Ruhla. Der zweite Tag ist der schwerste des ganzen Weges: Er führt am Dreiherrenstein vorbei, über den Großen Inselsberg (916 m) mit weitem Blick über Thüringen und weiter am Heuberghaus vorbei zu den offenen Wiesen der Ebertswiese. Von dort verläuft der Weg durch Fichtenwald zum Grenzadler am Rand des Wintersportorts Oberhof.

Östlich von Oberhof erreicht der Weg seine höchsten Lagen. Er führt an Plänckners Aussicht (973 m) vorbei, dem höchsten Punkt am Rennsteig, knapp unterhalb des Großen Beerbergs, des höchsten Bergs Thüringens, dann an der Schmücke und am Bahnhof Rennsteig vorbei, bevor er den Weiler Allzunah oberhalb von Frauenwald erreicht. Die fünfte Etappe führt über den Großen Dreiherrenstein, Neustadt am Rennsteig und Masserberg in das winzige Dorf Friedrichshöhe. Die östliche Hälfte ist ruhiger und offener: Schieferdörfer, Hochwiesen und die ehemalige innerdeutsche Grenze. Der Weg führt über Limbach, Neuhaus am Rennweg und Ernstthal nach Spechtsbrunn, wechselt bei Kleintettau und Steinbach am Wald nach Bayern und kehrt bei Brennersgrün nach Thüringen zurück. Der letzte Tag führt über Felder und Wiesen an Rodacherbrunn vorbei hinunter zur Selbitzbrücke in Blankenstein, wo die Selbitz in die Saale mündet.

Dieser Wanderführer folgt der Linie, wie sie in OpenStreetMap eingetragen ist, und teilt sie in 8 Etappen von je etwa 21,1 km: der offizielle Plan in acht Etappen des Tourismusverbands Thüringer Wald. Das Höhenprofil ergibt insgesamt etwa 2900 Höhenmeter im Aufstieg, die meisten davon in den ersten beiden Tagen. Der Tradition nach nimmst du einen Kiesel aus der Werra mit und wirfst ihn am Ende in die Saale.

Höhepunkte

• Hörschel: der Start an der Werra und der Brauch mit dem Kiesel
• Großer Inselsberg: einer der besten Aussichtspunkte im Thüringer Wald
• Oberhof: Biathlonarena, Skisprungschanzen und der Rennsteiggarten, ein Alpengarten nahe dem Grenzadler
• Plänckners Aussicht und die Schmücke: der höchste Punkt des Weges und ein klassisches altes Gasthaus
• Masserberg und Neuhaus am Rennweg: hoch gelegene Kammdörfer mit weitem Blick
• Der Frankenwald und das Grüne Band: Die östlichen Etappen verlaufen an der ehemaligen Grenze, heute ein grüner Streifen aus Wiesen und Wald
• Blankenstein: das Ziel an der Saale, mit dem Höllental auf der bayerischen Seite

Wann du den Rennsteig gehen solltest

Die Wandersaison geht von April bis Oktober. Mai, Juni und September sind gute Monate; im Hochsommer ist es warm, aber auf dem Kamm meist ein paar Grad kühler als in den Tälern. Im Oktober machen einige kleine Gasthöfe Urlaub. Von Mitte November bis Ende März ist der Rennsteig oft verschneit, und große Teile werden als Langlaufloipe gespurt, daher ist eine Wanderung im Winter nicht zu empfehlen. Meide das Wochenende des Rennsteiglaufs, meist im Mai, wenn bis zu 15.000 Läuferinnen und Läufer auf dem Weg sind und die Betten ausgebucht sind.

Wie viele Tage brauchst du?

Wer fit ist und leichtes Gepäck hat, schafft es in 5 oder 6 Tagen; die meisten brauchen 8 bis 10. Die 8 Etappen in diesem Wanderführer sind 17 bis 25 km lang und dauern etwa 4,5 bis 7 Stunden reine Gehzeit. Der Tourismusverband schlägt für starke Wanderer auch sechs längere Etappen vor (Hörschel - Dreiherrenstein - Grenzadler - Neustadt am Rennsteig - Ernstthal - Brennersgrün - Blankenstein). Straßen und Bahnlinien queren den Kamm an vielen Stellen, sodass du ihn auch in Abschnitten gehen kannst.

An- und Abreise

Eisenach liegt an der Hauptbahnstrecke zwischen Frankfurt und Erfurt. Hörschel hat keinen Bahnhof: Nimm einen Bus oder ein Taxi ab Eisenach (etwa 8 km). Der Bahnhof Blankenstein (Saale) liegt ein paar hundert Meter vom Ziel entfernt. Die Rückfahrt von Blankenstein nach Hörschel mit öffentlichen Verkehrsmitteln dauert etwa vier Stunden mit drei Umstiegen; plan sie auf bahn.de. Kostenlose Langzeitparkplätze für Wandernde gibt es in Hörschel und am Selbitzplatz in Blankenstein. Unterwegs hat der Bahnhof Rennsteig bei Schmiedefeld an Wochenenden und Feiertagen Züge nach Ilmenau und Erfurt (den Rennsteig-Shuttle), und viele Orte erreichst du mit dem Bus.

Genehmigungen, Buchung und Geld

Du brauchst keine Genehmigung und zahlst keine Gebühr. Buche die Betten im Voraus, besonders für Wochenenden, Feiertage und die kleinen Etappenorte (Ebertswiese, Allzunah, Friedrichshöhe, Spechtsbrunn und Brennersgrün), wo es nur wenige Häuser gibt. Mehrere Gasthöfe und Reiseveranstalter bieten Gepäcktransport an. Wildcampen ist nicht erlaubt, und in den Schutzhütten am Weg darfst du nicht übernachten; der einzige Zeltplatz am Weg ist der buchbare Trekkingplatz bei Kobach im Frankenwald. Die Währung ist der Euro. Karten werden nicht überall angenommen, und manche kleine Pensionen nehmen nur Bargeld, also nimm genug Bargeld mit. Der Handyempfang ist in der Nähe der Dörfer meist gut, kann aber im tiefen Wald abbrechen.

Schwierigkeit und was du einpacken solltest

Der Rennsteig ist eine mittelschwere Wanderung ohne technische Passagen. Der größte Teil verläuft auf Forstwegen, Schotterwegen und guten Pfaden, mit ein paar kurzen Stücken auf ruhigen Straßen. Die längsten Anstiege kommen in den ersten beiden Tagen; nach Oberhof wird der Weg sanfter, mit langen, gleichmäßigen Auf- und Abstiegen. Das Hauptthema ist Wasser: Abgesehen von zwei Bächen und einem Brunnen kannst du nur in Gasthöfen nachfüllen, also trag 1,5 bis 2 Liter und plan deine Pausen. Pack Regenkleidung ein, eine warme Schicht (auf dem Kamm kann es auch im Sommer kalt und neblig sein), bequeme Schuhe für lange Schotterstrecken, eine Karte oder Offline-App, Bargeld und ein kleines Erste-Hilfe-Set mit Blasenpflastern.

Sicherheit

Im Notfall wähl 112 für Rettungsdienst oder Bergwacht und 110 für die Polizei. Nenn den nächsten Rennsteig-Kilometer, den nächsten Gasthof, die nächste Schutzhütte oder das nächste Dorf. Bei medizinischen Problemen, die nicht dringend sind, erreichst du außerhalb der Sprechzeiten unter 116117 den ärztlichen Bereitschaftsdienst. Such dich im Sommer jeden Abend nach Zecken ab. Halte Hunde im Wald an der Leine, mach kein Feuer und pass auf, wo der Weg Straßen quert.

Geschichte

Auf langen Strecken war der Rennsteig die Grenze zwischen den vielen kleinen Staaten Thüringens und Frankens; deshalb stehen noch etwa 1300 Grenzsteine und dreizehn „Dreiherrensteine“ (Steine, an denen drei Herrschaftsgebiete aneinanderstießen) am Weg. Im 19. Jahrhundert wurde er zum Wanderweg, und der Rennsteigverein 1896 führte im Jahr 1900 den Gruß „Gut Runst“ ein. Während der deutschen Teilung lag ein Teil des Weges im Grenzgebiet, und etwa 40 Jahre lang ließ er sich nicht von Anfang bis Ende gehen. Das Rennsteiglied von Herbert Roth, bekannt seit 1951, ist seine inoffizielle Hymne.