Circuito W: guía de senderismo, mapa de la ruta, etapas y dónde dormir

El Circuito W es la caminata clásica de varios días del Parque Nacional Torres del Paine, en la Patagonia chilena. Su nombre viene de su forma: tres valles que se recorren de ida y vuelta desde un sendero junto a los lagos, bajo el macizo del Paine. Visitas las torres de granito del Paine, el Valle Francés entre los Cuernos y el Paine Grande, y el glaciar Grey, con lagos turquesa a tus pies casi todo el camino. La mayoría tarda 4 noches y 5 días. Se duerme en refugios de montaña (dormitorios con literas y comidas) o en campings de pago, y hay que reservar todas las noches antes de llegar.

La ruta

Esta guía sigue el sentido habitual, de este a oeste. Empieza en el sector Central, junto al Welcome Center de Las Torres, y sube por el valle del Ascencio, pasando por el ventoso Paso de los Vientos, hasta Chileno, un camping en el bosque bajo las torres. Desde Chileno, un atajo baja a la orilla del lago Nordenskjöld y la sigue hacia el oeste hasta Los Cuernos y el sector Francés. Al día siguiente se pasa por Italiano, a la entrada del Valle Francés, y se cruza terreno abierto entre pequeñas lagunas hasta Paine Grande, junto al lago Pehoé. La última etapa sube junto a la laguna Los Patos hasta los miradores sobre el lago Grey y termina en el Refugio Grey, al lado del glaciar.

La guía divide la línea principal en 4 etapas de unos 10,0 km cada una, unos 40 km en total. Los dos valles laterales son caminatas de ida y vuelta y no forman parte de esa línea:

• Mirador Base Torres: desde Chileno, unos 4 km y 450 m de subida en cada sentido, la última hora por una morrena empinada de bloques; de 3,5 a 4,5 horas ida y vuelta. La mayoría sube para ver el amanecer la mañana de la etapa 2.
• Valle Francés: desde Italiano, 2 km de subida hasta el Mirador Francés, bajo el glaciar colgante, y unos 5,5 km hasta el Mirador Británico, con vistas en todas direcciones. Calcula de 4 a 5 horas ida y vuelta hasta el Británico; deja la mochila grande en la guardería de Italiano.
• Miradores del glaciar Grey: paseos cortos más allá del Refugio Grey hasta los puentes colgantes y el frente del hielo.

Con las excursiones, el total es de 70 a 80 km, que es la cifra que dan la mayoría de las guías.

Cuándo ir

La temporada va de octubre a abril. De diciembre a febrero es la época con más gente, con hasta 17 horas de luz; también es la más ventosa, y las rachas de más de 100 km/h son normales en los tramos abiertos cerca de Paine Grande y Grey. Octubre, noviembre, marzo y abril son más tranquilos y fríos, y puede nevar en las partes altas. Las Torres abre la mayoría de sus sitios de mediados de septiembre u octubre a finales de abril, y Cuernos más o menos de noviembre a marzo. En el invierno de 2026, el Circuito W estuvo cerrado en junio y julio, y de finales de abril al 15 de septiembre solo se permitieron grupos guiados con microcrampones; desde el 16 de septiembre de 2026 se puede volver a caminar por libre. El tiempo cambia en minutos cualquier mes: en noviembre de 2025, una tormenta con nieve y rachas de 190 km/h mató a cinco senderistas en el Circuito O.

¿Es difícil?

El Circuito W es un trekking moderado por senderos claros y concurridos, sin tramos técnicos. Las etapas diarias son cortas, pero las excursiones alargan mucho los días reales: de 6 a 9 horas los días de la Base Torres y del Valle Francés. Las subidas a la Base Torres y al Mirador Británico son empinadas y rocosas, y el viento es el principal peligro: puede tirarte al suelo en las crestas expuestas. Los tiempos de esta guía tienen en cuenta una mochila completa y el viento, pero no las excursiones. Si duermes en refugios y compras las comidas, tu mochila puede ser ligera; quienes acampan cargan de 12 a 15 kg.

Permisos y reservas

• Entrada al parque: cómprala por internet en pasesparques.cl al menos 24 horas antes de llegar. En 2026, un pase de varios días cuesta 48.500 CLP para adultos extranjeros.
• Todas las noches deben estar reservadas: los guardaparques comprueban tus reservas en la portería y en los sitios, y sin ellas no puedes entrar en la zona de montaña. En el Circuito W no existe la acampada libre gratuita, y los campings de CONAF (Torres, Italiano) estuvieron cerrados en 2025–26.
• Dos empresas: Las Torres (lastorres.com, antes Fantástico Sur) gestiona Central, Chileno, Los Cuernos y Francés; Vértice (vertice.travel) gestiona Paine Grande y Grey. Resérvalas por separado y lo antes posible: las fechas populares de diciembre a febrero se agotan con meses de antelación.
• En 2026–27, una cama en dormitorio cuesta desde unos 200–230 USD en Las Torres y desde unos 46–114 USD en Vértice; los campings, desde unos 11 USD (Vértice) hasta 50 USD (Las Torres) por persona. Las comidas se pagan aparte en ambas.
• Los horarios de cierre de los senderos se aplican de verdad. En 2025–26, la última entrada hacia Grey desde Paine Grande era a las 15:30, y hacia el Mirador Británico a las 14:00.

Cómo llegar y volver

Vuela a Punta Arenas (PUQ) y toma el autobús hacia el norte hasta Puerto Natales (unas 3 horas), o vuela directamente a Puerto Natales en temporada de verano. Desde Puerto Natales, los autobuses (Bus Sur, Buses Gómez, JB y otros) salen cada mañana hacia la portería de Laguna Amarga (unas 2 horas), donde enseñas tu entrada. Un minibús sigue hasta el Welcome Center de Las Torres (4.500 CLP o 6 USD por trayecto en 2025–26, solo efectivo). Los mismos autobuses continúan hasta Pudeto, el embarcadero del catamarán en el lago Pehoé.

Para terminar, toma el barco Grey III desde el Refugio Grey, que cruza el lago Grey hasta el Hotel Lago Grey, y desde allí un traslado o un autobús, o vuelve a pie 11 km de Grey a Paine Grande y toma el catamarán a Pudeto (unos 30 minutos, si el tiempo lo permite) para coger el autobús de la tarde a Puerto Natales. También puedes hacer el Circuito W de oeste a este empezando con el catamarán a Paine Grande.

Dinero y cobertura móvil

Chile usa el peso (CLP). Los visitantes extranjeros pagan los refugios y campings en dólares estadounidenses. Lleva pesos en efectivo para el minibús y las compras pequeñas; los refugios y minimercados suelen aceptar tarjeta. Los últimos cajeros están en Puerto Natales. No hay cobertura móvil en los senderos; los refugios venden wifi de pago.

Qué llevar

• Chaqueta y pantalón impermeables, capas de abrigo, gorro y guantes, incluso en enero
• Botas resistentes y bastones; microcrampones en octubre, abril y principios de primavera
• Gafas de sol y protector solar alto: el índice UV es alto y el viento reseca la piel
• Saco de dormir si reservas una cama sencilla o acampas; un hornillo de gas solo para las zonas cubiertas para cocinar señalizadas (los hornillos están prohibidos en Chileno)
• Filtro de agua opcional: CONAF dice que el agua de los arroyos es segura si se recoge río arriba de los senderos y campamentos
• Bolsas para llevarte toda tu basura y bolsas herméticas para la comida, contra los ratones

Seguridad

Llama al 133 (Carabineros) o al 131 (ambulancia) si tienes cobertura; si no, ve al puesto de guardaparques, el refugio o el camping más cercano, donde el personal tiene radio. El hospital más cercano está en Puerto Natales. No camines de noche, no te salgas de los senderos señalizados y no cruces ríos con el agua por encima de la rodilla. En el parque viven pumas: no os separéis y nunca corras. Regístrate en cada puesto de guardaparques, respeta los horarios de cierre y date la vuelta si el viento se vuelve peligroso en terreno expuesto.