W Trek: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il W Trek è il classico trekking di più giorni del Parco nazionale Torres del Paine, nella Patagonia cilena. Il nome viene dalla sua forma: tre valli percorse in andata e ritorno a partire da un sentiero lungo i laghi sotto il massiccio del Paine. Vedi le torri di granito delle Torres del Paine, la Valle Francés tra i Cuernos e il Paine Grande, e il ghiacciaio Grey, con laghi turchesi sotto di te per quasi tutto il tempo. La maggior parte degli escursionisti impiega 4 notti e 5 giorni. Si dorme in refugios di montagna (camerate con letti a castello e pasti) o in campeggi a pagamento, e ogni notte va prenotata prima di arrivare.

Il percorso

Questa guida segue la direzione abituale da est a ovest. Parte dal settore Central accanto al Welcome Center di Las Torres e risale la valle dell'Ascencio oltre il ventoso Paso de los Vientos fino a Chileno, un campeggio nel bosco sotto le torri. Da Chileno una scorciatoia scende alla riva del Lago Nordenskjöld e la segue verso ovest fino a Los Cuernos e al settore Francés. Il giorno dopo si passa per Italiano, all'imbocco della Valle Francés, e si attraversa un terreno aperto tra piccoli laghi fino a Paine Grande sul Lago Pehoé. L'ultima tappa sale oltre la Laguna Los Patos fino ai belvedere sul Lago Grey e termina al Refugio Grey, accanto al ghiacciaio.

La guida divide il percorso principale in 4 tappe di circa 10,0 km ciascuna, circa 40 km in tutto. Le due valli laterali sono escursioni di andata e ritorno e non fanno parte di questo tracciato:

• Belvedere della Base Torres: da Chileno circa 4 km e 450 m di salita per ogni tratto, l'ultima ora su una ripida morena di massi; 3,5-4,5 ore andata e ritorno. La maggior parte degli escursionisti sale per l'alba la mattina della tappa 2.
• Valle Francés: da Italiano 2 km di salita fino al Mirador Francés, sotto il ghiacciaio pensile, e circa 5,5 km fino al Mirador Británico, con vista tutt'intorno. Calcola 4-5 ore andata e ritorno fino al Británico; lascia lo zaino grande alla stazione dei ranger di Italiano.
• Belvedere del ghiacciaio Grey: brevi passeggiate oltre il Refugio Grey fino ai ponti sospesi e al fronte del ghiaccio.

Con le deviazioni il totale arriva a 70-80 km, la cifra indicata dalla maggior parte delle guide.

Quando andare

La stagione va da ottobre ad aprile. Da dicembre a febbraio è il periodo più affollato, con fino a 17 ore di luce; è anche il più ventoso, e raffiche oltre i 100 km/h sono normali nei tratti aperti vicino a Paine Grande e Grey. Ottobre, novembre, marzo e aprile sono più tranquilli e più freddi, con possibile neve nelle parti alte. Las Torres apre la maggior parte delle sue strutture da metà settembre o ottobre a fine aprile, e Cuernos più o meno da novembre a marzo. Nell'inverno 2026 il W è stato chiuso a giugno e luglio, e da fine aprile al 15 settembre erano ammessi solo gruppi guidati con ramponcini; dal 16 settembre 2026 è di nuovo possibile camminare in autonomia. Il tempo cambia in pochi minuti in ogni mese: nel novembre 2025 una tempesta con neve e raffiche di 190 km/h ha ucciso cinque escursionisti sul circuito O.

Quanto è difficile?

Il W è un trekking di media difficoltà su sentieri evidenti e frequentati, senza tratti tecnici. Le tappe giornaliere sono brevi, ma le deviazioni rendono lunghe le giornate reali: 6-9 ore nei giorni della Base Torres e della Valle Francés. Le salite alla Base Torres e al Mirador Británico sono ripide e rocciose, e il pericolo principale è il vento: sulle creste esposte può buttarti a terra. I tempi di questa guida tengono conto di uno zaino pieno e del vento, ma non delle deviazioni. Se dormi nei refugios e compri i pasti, lo zaino può essere leggero; chi campeggia porta 12-15 kg.

Permessi e prenotazioni

• Biglietto del parco: compralo online su pasesparques.cl almeno 24 ore prima di arrivare. Nel 2026 un pass di più giorni costa CLP 48.500 per gli adulti stranieri.
• Ogni notte va prenotata: i ranger controllano le prenotazioni all'ingresso e nelle strutture, e senza non puoi entrare nella zona di montagna. Sul W il campeggio libero gratuito non esiste, e i campeggi della CONAF (Torres, Italiano) sono stati chiusi nel 2025–26.
• Due gestori: Las Torres (lastorres.com, ex Fantástico Sur) gestisce Central, Chileno, Los Cuernos e Francés; Vértice (vertice.travel) gestisce Paine Grande e Grey. Prenotali separatamente e il prima possibile: le date più richieste tra dicembre e febbraio si esauriscono con mesi di anticipo.
• Nel 2026–27 un letto in camerata costa da circa USD 200–230 a Las Torres e da circa USD 46–114 da Vértice; i campeggi da circa USD 11 (Vértice) a USD 50 (Las Torres) a persona. In entrambi i casi i pasti si pagano a parte.
• Gli orari di chiusura dei sentieri vengono fatti rispettare. Nel 2025–26 l'ultimo ingresso verso Grey da Paine Grande era alle 15:30, e verso il Mirador Británico alle 14:00.

Come arrivare e ripartire

Vola a Punta Arenas (PUQ) e prendi il bus verso nord fino a Puerto Natales (circa 3 ore), oppure nella stagione estiva vola direttamente a Puerto Natales. Da Puerto Natales ogni mattina partono bus (Bus Sur, Buses Gómez, JB e altri) per l'ingresso del parco di Laguna Amarga (circa 2 ore), dove mostri il biglietto. Una navetta prosegue fino al Welcome Center di Las Torres (CLP 4.500 o USD 6 a tratta nel 2025–26, solo contanti). Gli stessi bus proseguono fino a Pudeto, l'imbarco del catamarano sul Lago Pehoé.

Per finire, puoi prendere il battello Grey III dal Refugio Grey attraverso il Lago Grey fino all'Hotel Lago Grey e da lì un transfer o un bus, oppure tornare a piedi per 11 km da Grey a Paine Grande e prendere il catamarano per Pudeto (circa 30 minuti, meteo permettendo) per il bus pomeridiano per Puerto Natales. Puoi anche percorrere il W da ovest a est, iniziando con il catamarano per Paine Grande.

Soldi e segnale telefonico

Il Cile usa il peso (CLP). I visitatori stranieri pagano refugios e campeggi in dollari USA. Porta pesos in contanti per la navetta e i piccoli acquisti; refugios e minimarket di solito accettano le carte. Gli ultimi bancomat sono a Puerto Natales. Sui sentieri non c'è segnale del cellulare; i refugios vendono wifi a pagamento.

Cosa mettere nello zaino

• Giacca e pantaloni impermeabili, strati caldi, berretto e guanti, anche a gennaio
• Scarponi robusti e bastoncini da trekking; ramponcini in ottobre, aprile e a inizio primavera
• Occhiali da sole e crema solare ad alta protezione: i raggi UV sono intensi e il vento secca la pelle
• Sacco a pelo se prenoti un letto semplice o campeggi; un fornello a gas solo per i ripari cucina segnalati (i fornelli sono vietati a Chileno)
• Filtro per l'acqua facoltativo: secondo la CONAF l'acqua dei torrenti è sicura se raccolta a monte di sentieri e campi
• Sacchetti per portare via tutti i rifiuti, e sacchetti ermetici per il cibo contro i topi

Sicurezza

Chiama il 133 (Carabineros) o il 131 (ambulanza) se hai segnale; altrimenti vai alla stazione dei ranger, al refugio o al campeggio più vicino, dove il personale ha le radio. L'ospedale più vicino è a Puerto Natales. Non camminare dopo il tramonto, non uscire dai sentieri segnati e non guadare fiumi più profondi del ginocchio. Nel parco vivono i puma: restate insieme e non scappate mai. Registrati a ogni stazione dei ranger, rispetta gli orari di chiusura e torna indietro se il vento diventa pericoloso sui tratti esposti.