Hadrian's Wall Path: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

L'Hadrian's Wall Path è un National Trail nel nord dell'Inghilterra. Corre per 84 miglia (135 km) da Wallsend, sul fiume Tyne a est di Newcastle, a Bowness-on-Solway, sul Solway Firth in Cumbria, da costa a costa nel punto più stretto dell'Inghilterra. Per quasi tutto il percorso segue la linea del Vallo di Adriano, il confine romano iniziato nel 122 d.C., che fa parte del sito Patrimonio dell'Umanità "Frontiere dell'Impero romano". Il sentiero è stato inaugurato nel 2003. È segnalato con la ghianda dei National Trail, e la maggior parte degli escursionisti va da est a ovest, nella direzione in cui fu costruito il Vallo, impiegando sei o sette giorni.

Il percorso

Il sentiero parte dal forte romano di Segedunum a Wallsend, il forte alla "fine del Vallo" (Wall's end). Il primo giorno segue il fiume Tyne attraverso Newcastle, oltre il Quayside e i suoi ponti, poi lungo sentieri sul fiume e una vecchia ferrovia a cavalli (waggonway) fino a Newburn, con una salita a Heddon-on-the-Wall, dove vedi il primo tratto del Vallo. Il secondo giorno attraversa tranquille campagne accanto alla B6318 Military Road, costruita sopra il Vallo nel XVIII secolo; il fossato davanti al Vallo e il terrapieno del Vallum dietro di esso si vedono spesso bene nei campi. La giornata finisce al ponte sul North Tyne a Chollerford, vicino al forte romano di Chesters.

A ovest di Chollerford il paesaggio diventa più alto e selvaggio. La parte meglio conservata del Vallo corre lungo il Whin Sill, una linea di scure pareti rocciose con ampie vedute verso nord, oltre il forte di Housesteads e Sycamore Gap fino a Steel Rigg, vicino al centro visitatori The Sill a Once Brewed. Il giorno dopo prosegue sulle creste fino a Winshields, il punto più alto del sentiero, oltre Walltown, il Thirlwall Castle e Gilsland fino al forte di Birdoswald, e poi tra i campi fino al borgo di Walton. Dopo il terreno è basso e verde: il sentiero segue il fiume Eden fino a Carlisle, oltre il castello, e poi lungo il fiume e le paludi salmastre dell'estuario del Solway fino a Burgh by Sands, Port Carlisle e Bowness-on-Solway, dove il Vallo finiva.

Questa guida segue il percorso principale come è riportato su OpenStreetMap e lo divide in 6 tappe, di circa 23,0 km ciascuna, le sei sezioni usate dal National Trail. Il punto più alto è a 345 m sui Winshields Crags. Il profilo altimetrico usato qui somma in tutto solo circa 1.100 m di dislivello in salita, ma le creste centrali hanno molti saliscendi brevi e ripidi che un profilo smussato non mostra del tutto.

Punti salienti

• Segedunum: il forte romano scavato di Wallsend, dove inizia il sentiero
• Newcastle Quayside: i famosi ponti sul Tyne e i resti romani in città
• Il forte romano di Chesters: un forte di cavalleria con un edificio termale ben conservato accanto al North Tyne
• Le creste del Whin Sill: il tratto più spettacolare del Vallo, in cima a pareti rocciose con vista sul Northumberland National Park
• Housesteads e Vindolanda: il forte più noto del Vallo, e una breve deviazione a Vindolanda con il suo museo e le tavolette scritte
• Sycamore Gap: la famosa sella tra le creste; il suo vecchio albero è stato abbattuto nel 2023
• Birdoswald e Willowford: un forte sulla gola dell'Irthing e un lungo tratto alto del Vallo con la spalla di un ponte romano
• Le paludi del Solway: barene, uccelli limicoli e ampie vedute sulla Scozia alla fine del cammino

Quando percorrere l'Hadrian's Wall Path

Il sentiero è aperto tutto l'anno, ma gli enti che lo gestiscono consigliano di percorrerlo tra Pasqua e ottobre. In inverno il sentiero erboso sopra i resti archeologici sepolti è bagnato e si danneggia facilmente, e agli escursionisti si chiede di non percorrere l'intero sentiero in quel periodo; scegli piuttosto un anello più breve o un sito romano. Maggio, giugno e settembre sono buoni mesi; luglio e agosto sono i più affollati e i posti letto si esauriscono presto. In estate le giornate sono lunghe, e il tempo può essere piovoso e ventoso in ogni mese, soprattutto sulle creste. Nel tratto del Solway, vicino alla fine, alcune parti del sentiero si allagano con l'alta marea, quindi controlla gli orari delle maree. La stagione dei timbri sul Passport va dalla primavera a fine ottobre.

Quanti giorni servono?

La maggior parte degli escursionisti impiega sei o sette giorni. Le 6 tappe di questa guida seguono le sei sezioni del National Trail, da circa 17 a 28 km al giorno. La giornata più lunga e più dura è da Steel Rigg a Walton (circa 28 km, con molte salite brevi sulle creste), quindi molti la dividono a Greenhead o Gilsland e camminano in sette giorni. Chi è allenato a volte finisce in cinque giorni, e puoi anche percorrere il sentiero a tratti, perché autobus e treni raggiungono molti punti lungo il percorso. Vale la pena aggiungere mezza giornata per visitare Housesteads o Vindolanda.

Come arrivare e logistica

Newcastle e Carlisle hanno entrambe stazioni ferroviarie sulle linee principali, e Newcastle ha un aeroporto internazionale. La metropolitana Tyne and Wear Metro va dal centro di Newcastle a Wallsend, a pochi passi da Segedunum. La ferrovia della Tyne Valley tra Newcastle e Carlisle ha stazioni a Hexham, Haydon Bridge, Bardon Mill, Haltwhistle e Brampton, qualche chilometro a sud del sentiero. L'autobus AD122 Hadrian's Wall Country Bus circola tutti i giorni tutto l'anno (tranne il 25 e 26 dicembre e il 1° gennaio) tra Hexham e Haltwhistle, passando per Chesters, Housesteads, The Sill, Vindolanda e Walltown. All'estremità ovest non c'è parcheggio a Bowness-on-Solway; l'autobus 93 va a Carlisle alcune volte al giorno, dal lunedì al sabato.

Si dorme in locande, B&B, hotel, ostelli, bunkhouse e campeggi. In Inghilterra non esiste un diritto generale al campeggio libero, e non devi accamparti accanto al Vallo senza il permesso del proprietario del terreno. A metà percorso (Chollerford, Once Brewed, Gilsland e Walton) le camere sono poche, quindi prenota presto. Diverse aziende possono prenotare le camere e trasportare i bagagli tra un pernottamento e l'altro. Sul sentiero tra Heddon-on-the-Wall e Carlisle i negozi sono rari, e Housesteads non ha caffè né servizi per gli escursionisti, quindi porta pranzo e acqua.

Vicino a Carlisle il sottopassaggio sotto la A689 tra Grinsdale e lo Sheepmount a volte si allaga; in quel caso non cercare di attraversare la strada, e usa invece un autobus o un taxi. Prima di partire controlla le deviazioni nella pagina delle notizie del sito del National Trail.

Difficoltà

L'Hadrian's Wall Path è un cammino di media difficoltà senza tratti tecnici. Si cammina quasi sempre su erba, sentieri tra i campi, sentieri lungo i fiumi e stradine tranquille, con molti cancelli e qualche scaletta. Il primo e l'ultimo giorno sono quasi pianeggianti. Il tratto centrale, da Chollerford a Birdoswald, è un continuo saliscendi di salite e discese brevi e ripide su gradini rocciosi e a volte scivolosi lungo le creste. Con nebbia, pioggia e vento forte le creste sono esposte, quindi porta abbigliamento impermeabile, strati caldi e una mappa. Cammina affiancato sull'erba, non camminare né arrampicarti sul Vallo stesso, e tieni i cani al guinzaglio vicino a pecore e bovini. In caso di emergenza chiama il 999 o il 112 e chiedi la Police, poi il Mountain Rescue.

Storia

L'imperatore romano Adriano ordinò la costruzione del Vallo nel 122 d.C., dopo aver visitato la Britannia. Tre legioni ne costruirono la maggior parte in circa sei anni: un muro di pietra e zolle lungo 80 miglia romane (73 miglia, 117 km), con un piccolo forte chiamato milecastle ogni miglio romano, due torrette tra ogni coppia di milecastle, forti più grandi per la guarnigione, un fossato davanti e il terrapieno del Vallum dietro. Negli anni 140 i Romani si spostarono a nord, al Vallo Antonino in Scozia, ma tornarono al Vallo di Adriano negli anni 160 e lo tennero fino alla fine del dominio romano in Britannia, all'inizio del V secolo. In seguito molte delle sue pietre furono prese per fattorie, chiese e strade; nel XVIII secolo la Military Road del generale Wade, costruita dopo la rivolta giacobita del 1745, fu posata sopra lunghi tratti. Nel XIX secolo John Clayton, segretario comunale di Newcastle, acquistò terreni lungo il Vallo per proteggerlo e ne scavò i forti. Il Vallo è diventato Patrimonio dell'Umanità nel 1987, e il National Trail che lo segue è stato inaugurato nel 2003.