Royal National Park Coast Track: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il Coast Track è il classico trekking di due giorni del Royal National Park, al margine meridionale di Sydney. Segue le scogliere di arenaria, le spiagge e i promontori del parco per 27 km, da Bundeena, un villaggio che si raggiunge in traghetto da Cronulla, a Otford, nel nord dell'Illawarra. L'NPWS consiglia 2 giorni: 17 km il primo giorno fino a Garie Beach, dove dormi in una piazzola prenotata, e 10 km il secondo giorno fino a Otford. Porti con te tenda, cibo e acqua.

Il percorso

Il sentiero parte in fondo a Beachcomber Avenue a Bundeena, a 1,5 km dal molo del traghetto, e va verso sud su una brughiera costiera aperta fino a The Balconies e alle lunghe spiagge di Marley Beach e Little Marley. Scende a Wattamolla, una laguna con cascata dietro una spiaggia riparata, poi segue il ciglio delle scogliere passando per Curracurrang Cove ed Eagle Rock, un promontorio di arenaria a forma di testa d'aquila con una cascata che cade in mare. La brughiera finisce a Garie Beach, la sosta per la notte.

Il giorno 2 il sentiero sale oltre il promontorio di Garie fino a Little Garie e alle baracche storiche di South Era e Burning Palms, poi entra nella Palm Jungle, un lembo di foresta pluviale con palme cavolo. L'ultima salita porta attraverso il bosco fino al bordo della scogliera e a Otford Lookout. La stazione di Otford si trova 2 km più avanti, scendendo lungo la strada.

Questa guida segue il percorso mappato su OpenStreetMap dall'inizio del sentiero a Bundeena fino a Otford Lookout, 25 km, e lo divide in 2 tappe di circa 12,7 km ciascuna, come fa l'NPWS. Il totale dell'NPWS di 27 km comprende i tratti a piedi dal traghetto e fino alla stazione. Il punto più alto, circa 260 m, è verso la fine, nel bosco sopra Otford.

Da non perdere

• Marley Beach e Little Marley: spiagge ampie e deserte sotto la brughiera
• Wattamolla: una laguna, una cascata e una spiaggia riparata, una buona sosta pranzo con servizi igienici
• Eagle Rock: la roccia più fotografata del sentiero, con una cascata che cade dritta nell'oceano
• Garie Beach: una spiaggia da surf con un surf club, servizi igienici e docce fredde, e la tua piazzola
• South Era e Burning Palms: piccole comunità di vecchie baracche per le vacanze, alcune costruite durante la Grande Depressione, senza accesso stradale
• Figure Eight Pools: pozze di roccia su una piattaforma di marea sotto Burning Palms, una deviazione di circa un'ora. Vai solo con la bassa marea e con mare poco mosso; qui alcune persone sono state trascinate via dalle onde
• Balene: da maggio a ottobre le megattere passano vicino alle scogliere

Quando percorrere il Coast Track

Puoi camminare tutto l'anno. Da maggio a ottobre è il periodo migliore: l'aria è fresca, la luce è limpida e le megattere migrano lungo la costa. La primavera (da settembre a novembre) porta i fiori sulla brughiera. L'estate è calda e umida sulle scogliere esposte, con poca ombra il giorno 1, ed è la stagione degli incendi boschivi: il parco può chiudere con poco preavviso nei giorni ad alto rischio di incendio.

Dal 6 luglio al 18 dicembre 2026 un programma di controllo dei cervi chiude il Coast Track, Wattamolla, Garie e la costa a sud fino a Figure 8 Pools dal tramonto all'alba, dal lunedì al giovedì (tranne durante le vacanze scolastiche). Chi ha una prenotazione a Garie può comunque raggiungere la piazzola, ma non devi trovarti sul sentiero di notte.

Quanti giorni servono?

La maggior parte degli escursionisti impiega 2 giorni, con la notte a Garie Beach. Il primo giorno è più lungo (17 km, l'NPWS consiglia di calcolare almeno 7 ore); il secondo è più corto ma più ripido. Chi è allenato lo fa in un'unica lunga giornata senza prenotazione, ma parti presto: il parco è aperto dalle 7 alle 20:30 e il primo traghetto nel fine settimana è alle 8:30.

Prenotazioni, come arrivare e acqua

Il campeggio di Garie Beach è l'unico posto dove puoi campeggiare e va prenotato in anticipo tramite l'NPWS. Ogni prenotazione è una piattaforma rialzata in legno per una tenda da due persone o due piccole tende da una persona, e i posti sono pochi, quindi prenota presto per i fine settimana e le vacanze scolastiche. Il campeggio di North Era, citato nelle guide più vecchie, ha chiuso nel 2023. Non ci sono rifugi né altri posti dove campeggiare sul sentiero.

La maggior parte degli escursionisti va da nord a sud. Prendi il treno fino a Cronulla, poi il traghetto dal molo dietro la stazione di Cronulla fino a Bundeena. Parte circa ogni 30 minuti; nel 2026 il biglietto per adulti costa $9.40 a tratta, da pagare a bordo con carta o in contanti. La Opal card non è accettata e con mare grosso il traghetto è sostituito da un autobus. Alla fine, cammina per 2 km da Otford Lookout fino alla stazione di Otford per i treni per Sydney e Wollongong (Opal o carta contactless). Se arrivi in auto, lasciala in Beachcomber Avenue o a Otford Lookout; il parcheggio di Garie è chiuso di notte. Il biglietto d'ingresso al parco di $12 per veicolo al giorno si paga a Wattamolla e Garie.

Sul sentiero non c'è acqua potabile. Fai rifornimento all'inizio del sentiero a Bundeena e porta almeno 2 litri a persona al giorno. L'acqua di Wattamolla e Garie non è trattata, quindi bollila o trattala. A Bundeena ci sono un piccolo supermercato, caffè, una farmacia e un medico; non ci sono negozi sul sentiero né a Garie, quindi porta tutto il cibo.

Soldi e copertura telefonica

Le carte funzionano a Bundeena, a Cronulla e sul traghetto. La copertura del cellulare nel parco è limitata e discontinua, quindi scarica le mappe nell'app gratuita NSW National Parks prima di partire da casa e installa l'app Emergency+.

Difficoltà

L'NPWS classifica il Coast Track di Grado 4: è consigliata un po' di esperienza di escursionismo. Il sentiero è ben segnalato e per lo più ben tracciato, con passerelle sulla brughiera, ma ha molti gradini, tratti molto ripidi, sabbia soffice sulle spiagge e piattaforme rocciose irregolari. Il giorno 2 finisce con una salita ripida nel bosco fino a Otford. I rischi maggiori sono il caldo, il sole, la disidratazione e il mare.

Cosa mettere nello zaino

Una tenda che stia sulla piattaforma di Garie, sacco a pelo e materassino, fornello e cibo, un filtro per l'acqua o pastiglie, almeno 2 litri d'acqua al giorno, cappello, crema solare, occhiali da sole e una camicia a maniche lunghe, una giacca antipioggia, una torcia, un kit di pronto soccorso con cerotti per vesciche, scarpe robuste e il costume da bagno. Riporta indietro tutti i tuoi rifiuti.

Sicurezza

In caso di emergenza chiama lo 000. Le spiagge non sono sorvegliate (Garie solo in parte, d'estate) e hanno forti correnti di risacca; fai il bagno solo con acqua calma. Stai lontano dal bordo delle scogliere: l'arenaria si stacca e il vecchio sentiero ai piedi delle scogliere di Garie è chiuso per sempre. Piattaforme rocciose come Figure 8 Pools sono mortali con mare grosso. La mattina della partenza controlla gli avvisi dell'NPWS, il livello di pericolo incendi e le previsioni del mare, e compila il modulo NPWS con il tuo programma di escursione.

Storia

La costa è terra dei Dharawal, e lungo il percorso si trovano incisioni rupestri e cumuli di conchiglie aborigeni, per esempio vicino a Jibbon Head a Bundeena. Il Royal National Park fu istituito nel 1879: è il primo parco nazionale d'Australia e il secondo più antico del mondo dopo Yellowstone. Le comunità di baracche di Era, Burning Palms e Little Garie nacquero negli anni Venti e Trenta del Novecento e oggi sono tutelate come patrimonio storico.