Kerry Way: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

La Kerry Way (in irlandese Slí Uíbh Ráthach) è un sentiero escursionistico di lunga percorrenza intorno alla penisola di Iveragh, nella Contea di Kerry, nel sud-ovest dell'Irlanda. Parte e finisce a Killarney e di solito si percorre in senso antiorario: verso ovest attraverso il Killarney National Park e la Black Valley, verso nord-ovest fino a Glenbeigh sulla Dingle Bay, lungo il versante atlantico fino a Cahersiveen e Waterville, e poi verso est lungo la costa sud attraverso Caherdaniel, Sneem e Kenmare. È il più lungo dei National Waymarked Trails irlandesi. Le lunghezze pubblicate vanno da 214 km a circa 230 km, a seconda di quali diramazioni e varianti si contano, e la maggior parte degli escursionisti impiega 9 giorni.

Il percorso

Il primo giorno attraversa il Killarney National Park, passando per Muckross e la Torc Waterfall, poi segue la Old Kenmare Road e i boschi di querce lungo l'Upper Lake fino alla remota Black Valley, sotto i MacGillycuddy's Reeks. La seconda tappa sale oltre le colline fino a Glencar, e la terza supera la Windy Gap sopra il Caragh Lake e scende a Glenbeigh. Da Glenbeigh il sentiero segue i pendii sopra la Dingle Bay fino alla cittadina di Cahersiveen, poi gira verso sud su colline aperte e torbiere fino a Waterville. La costa sud è più verde e più mite, con palme nei giardini riparati: il sentiero fa il giro della costa a Derrynane fino a Caherdaniel, poi prosegue verso Sneem e lungo il Kenmare River fino a Kenmare. L'ultima tappa sale verso nord oltre le colline e torna a Killarney attraverso il parco nazionale.

Questa guida segue il percorso come tracciato su OpenStreetMap e lo divide in 9 tappe, di circa 23,4 km ciascuna. Include la diramazione segnata verso Cahersiveen, quindi alla fine di una giornata cammini circa 9 km per entrare in città e la mattina dopo rifai gli stessi 9 km per uscirne, e l'anello costiero di Derrynane. Il tratto tra Killarney e Galway's Bridge si percorre due volte, il primo e l'ultimo giorno. Circa un terzo della Way (77 km) è su strade locali tranquille; il resto è su mulattiere, sentieri tra i campi, strade nella torba e brughiera aperta. La Way evita le cime alte: il suo punto più alto è di soli 385 m, alla Windy Gap tra Glenmore e Caherdaniel, sulla variante interna.

Punti salienti

• Killarney National Park: il primo parco nazionale d'Irlanda (1932), con Muckross, la Torc Waterfall, antichi boschi di querce e l'unica mandria autoctona di cervi rossi d'Irlanda
• La Black Valley: una valle remota sotto i MacGillycuddy's Reeks e il Carrauntoohil (1.038 m), la montagna più alta d'Irlanda
• La Windy Gap sopra Glenbeigh: un passo stretto con vista sul Caragh Lake e sulla Dingle Bay
• Il versante atlantico: ampie vedute sulla Dingle Bay e sulla Ballinskelligs Bay tra Glenbeigh, Cahersiveen e Waterville
• Derrynane: la costa riparata vicino a Caherdaniel e la Derrynane House, la casa di Daniel O'Connell
• Sneem e Kenmare: un villaggio colorato e una vivace cittadina sul Kenmare River, con buona cucina e buoni pub

Quando percorrere la Kerry Way

La maggior parte delle persone percorre la Kerry Way tra marzo e ottobre, e maggio è spesso il mese consigliato. Molti B&B, ostelli e campeggi nei piccoli villaggi sono aperti solo in questo periodo; il campeggio di Glenbeigh, per esempio, apre da inizio aprile a fine settembre. Luglio e agosto sono i mesi più affollati, quindi prenota i letti presto. La pioggia è probabile in ogni stagione e i tratti di torbiera e brughiera sono spesso bagnati e fangosi, quindi porta un buon abbigliamento impermeabile e scarponi. In inverno le giornate sono corte e alcuni tratti sono molto isolati.

Quanti giorni servono?

Il programma classico è di 9 giorni, e questa guida usa le stesse 9 tappe. Diverse giornate sono lunghe: Glenbeigh–Cahersiveen, Cahersiveen–Waterville e Sneem–Kenmare superano ciascuna i 30 km. La guida di kerryway.com consiglia di aggiungere giorni di riposo o di fare giornate più corte. Il Dromid Hostel, a circa 2 km dal sentiero, spezza la tappa da Cahersiveen a Waterville, e il Greenwood Hostel e il Valhalla B&B, circa 10 km prima di Kenmare, spezzano la tappa da Sneem. Alcuni escursionisti evitano i 9 km di andata e ritorno da Cahersiveen con l'autobus o un taxi. Gli autobus lungo il Ring of Kerry rendono anche facile percorrere solo una parte dell'itinerario.

Come arrivare e logistica

Killarney, alla partenza e all'arrivo, ha una stazione ferroviaria e autobus per altre città irlandesi; il Kerry Airport a Farranfore è l'aeroporto più vicino. Lungo il percorso, l'autobus TFI Local Link 280 collega Killarney, Glenbeigh, Cahersiveen e Waterville, e l'autobus 281 collega Waterville, Caherdaniel, Sneem e Kenmare, con autobus in coincidenza da Kenmare a Killarney. Gli orari cambiano, quindi controllali prima di partire.

Quasi tutte le notti si passano in B&B, piccoli hotel e ostelli, oltre a qualche campeggio. Nella Black Valley ci sono pochissimi letti da quando il Black Valley Hostel ha chiuso (ora affitta due appartamenti indipendenti, per almeno due notti), e lì non ci sono negozi, pub o ristoranti, quindi prenota presto e porta cibo. In Irlanda non esiste il diritto al campeggio libero: usa i campeggi o chiedi al proprietario del terreno, e non campeggiare nel Killarney National Park. I cani non sono ammessi sulla Kerry Way.

Difficoltà

Sport Ireland classifica la Kerry Way come impegnativa. Le colline non sono alte, ma ci sono alcune salite lunghe e ripide, e il dislivello positivo totale ufficiale è di circa 5.300–5.400 m (circa 4.500 m sulla traccia di questa guida). Le parti più dure sono i tratti remoti di brughiera, che possono essere bagnati, paludosi e difficili da seguire nella nebbia, e le lunghe distanze tra un letto e l'altro. Sui tratti su strada cammina in senso contrario al traffico. Il primo giorno, il sentiero tra la Derrycunnihy Church e il Lord Brandon's Cottage può allagarsi dopo forti piogge, quindi chiedi informazioni sul posto prima di partire.

Storia

La Kerry Way fu proposta nel 1982 dai membri del Laune Mountaineering Club e della sezione del Kerry di An Taisce, guidati da Seán Ó Súilleabháin. Lui capì che una rete di vecchie strade e sentieri si poteva unire in un unico percorso intorno al Kerry. Il primo tratto, da Killarney a Glenbeigh, aprì nel 1985 e l'intero percorso fu completato nel 1989. Molti tratti seguono vecchie strade, come la Old Kenmare Road attraverso il Killarney National Park. Oggi il sentiero è gestito dalla South Kerry Development Partnership ed è segnato con la freccia gialla dei National Waymarked Trails irlandesi.